第24話 デートしているつもりの麻保
「ああ、そうそう。借りていたTシャツ、今日帰りに返そうと思ってたんです。このワンちゃんのお宅に置いてあるから、仕事が終わったら帰りにお宅に寄りますね」
「ああ、あのTシャツですか。これから一緒に行って返してください！ ダメですか？」
「まあ、いいですよ」
そろそろミッキーもじっと座っていることにも飽きてた。プードルのほうがおとなしい。
「さあ、お散歩は終わりにして、そろそろ行くわよ、ミッキー」
と頭を撫でた。目を細めてワンと返事して進行方向を向いた。
話が分かるね、ミッキー。プードルのほうは疲れてしまったのか、地面へ降りようとしない。
「そちらのお宅では何度もお仕事されてるんですか？」
「そんなには……」
また麻保さん、仕事のことを聞いてるぞ。適当にはぐらかさなきゃ。
「数回ってことですか……美人な方なんですよね。魅力的な方なんでしょう？」
「そんなに訊かれても答えられませんよ。よそのお宅のことなんだから。麻保さん、自分に自信がないんですか。十分魅力ありますよ」
やっぱり目の前にいる人を褒めておかないと。これも仕事の鉄則。
「わあ、そうですか。嬉しい！」
「自分に自信を持った方がいい。その方が友達ができます」
自分に自信がないと思われた。まあ、いっか。でも、褒めてくれる人がいるとこんなにもうれしいものなのか。
「あの……杉山さん」
「何ですか？」
「下の名前で呼んでもいいですか？ 海斗さん……と」
「そうですね、友達になったことだし。どうぞ」
「では、海斗さん！」
「はい！」
二人で連れ立って歩くと足取りがつい軽くなる。麻保はミッキーを連れているのに、スキップした。ミッキーが麻保に引っ張られて慌てている。
「キャイ～ン」何引っ張ってんだよ、麻保ちゃん、といっているに違いない。
今日の進展ぶりに麻保は満足げ。連絡先を聞き、下の名前を呼んでもいいことになったのだから。そして、正式な友達として認められた。
「じゃ、私のことも呼んでください。友達の印に」
「はい、麻保ちゃん」
「は～い」
ロープを引っ張り、ミッキーがストップした。好みの電柱を見つけ、縄張りの印をつけようとしている。二人はしばし立ち止まる。
「あの……今日は……仕事は、いつ終わるんですか」
わ～～っ、こんなこと質問していいのかな。どうしよう、照れるな。
「今日は……予定では、午前中で終了です」
「ってことは、お昼は……フリーですね！」
「まあ、そうです。予定は特に入っていません」
いいな、これはチャンスだ。一緒に昼食を食べようって提案しようかな。
「大通りの角に……しゃれたカフェがあるんです」
「そうですか。友達になったことだし、行ってみますか？」
「……はい。大賛成です！」
なんと、今日はランチの約束までできた。ミッキーのマーキングは終わったようで、今度は早くいこうよ、とぐいぐい引っ張っている。
「ちょっ、ちょっと、わかったわよ、ミッキー。慌てなくても行くから」
「元気ですね、ミッキーは。こっちのプードルちゃんは、もうお疲れ気味だな」
「体が小さいから、歩幅が小さいんですよ」
「お前、歩かないの？ 下へ降りようよ」
おろしてあげると、とぼとぼ歩き始めた。ク～ん、と甘えているが、やっぱりお散歩は好きなようだ。
「仲良く歩けよ、ナンシー。友達がいて楽しいだろ？」
麻保は、自分が言われているようで感激して歩幅が大きくなる。
「大丈夫ですか、麻保さん」
「何が？」
「顔が、なんか……いつもと違う」
急いで、顔の表情を引き締める。
「熱でもあるんですか」
あっ、ぽ～っとしていたんだ。いけない！
「いいえ、ありませんっ！ ちょっと、日射しに当たって、のぼせたかもしれません。さあ、行きましょう！」
麻保の心はさらに弾む。家に着くまで、しばしのデートだ。
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