最近家事代行のバイトを始めました……だけど何か変だ！

第4話 舞い上がる麻保

「食事の準備を始めますね」

「ああ、どうもすいません」

　仕事しに来たんだから、やるべきことはてきぱきとやろう。ここにいると気が散るだろうからそろそろ自室へ戻るかな。

　だが、麻保は動かない。

　まだここにいるつもりのようだ。

「さて、と……」

　俺はレシピを調べながら、あらかじめ準備されていた材料を冷蔵庫から取り出す。今日のメニューはポトフ。野菜や肉をコトコト煮込む料理だ。難易度はそれほど高くはないと自分なりには考えていたが、味付け次第で素っ気ない料理になってしまう。丁寧に味を調えなければ。

　よ～し、頑張るぞ！

「なんか僕のことが気になりますか？」

「いえ、別に……」

　やっぱり気のせいではなく常にこちらをチラ見して、目が合うとパッとあらぬ方向を向く。

　彼女に背中を向け、野菜の下ごしらえに集中する。だが、なんとなく視線を感じる。冷蔵庫を開けるふりをして、ちらっと後ろを向くと、やはり！　

　こちらを見ている。

　あわてて、違う方向を向いた。

　仕事をするのを、じろじろ見ているなんて変な感じだ。常に監視されているような気分だが、致し方ない。

　調理に取り掛かる。鍋に火をつけてからは、集中していたせいか彼女のことはしばし忘れていた。あとは、具材をコトコト煮込むだけだ。

　振り向くと……又しても彼女と目が合った！

「あとは、煮込むだけです」

「そうですか……」

　座って休むことは禁じられているので、弱火にして立って待とう。

「気になるので……座ってください」

「ああっ、ああ……そっ、そうですか……じゃ、座ります」

　家の人が座れと命じたので座るほうがいいだろう。立って監視されているような気分だったのだろう。

「それじゃ、失礼して」と、大きな長方形のテーブルに対面に三つずつ椅子が並んでいるが、一番隅に腰かける。麻保も向かい合った側の一番端に腰かけているので、対角線上になる。

　沈黙は気まずい。ここは、何か話をしたほうがいいだろう。

　麻保の手元にはスマホや本の類はないので、手持無沙汰かもしれない。まずは当り障りのない話から始めよう。

「今日は、天気が良くて気持ちがいいですね」

「そうですか……」

「はい、外へ出るととっても気持ちがいいですよ。カーテンを開けましょう」

　シャーっといい音がして、カーテンを全開にしてみた。

　明るい日差しが差し込み、気分も明るくなる。風が吹くとその日差しがゆらゆら揺れる。木漏れ日というやつだ。なんという贅沢。

「窓から外を見ると、そのようですね」

「綺麗な庭ですね。よく手入れされていて、素晴らしい」

「だけど、植物が多いので、結構虫がいるんですよ」と困った顔をした。

「虫、嫌いですか？」

「個人的には……虫も本当は自然界では役に立つし、必要なものでしょうけど、夜中に蛾が飛んでいたり、床に訳の分からない小さい黒い点がついて、動き回ってるのを見るのは、気持ちのいいもんじゃないし……」

「ああ、そういうときの虫は嫌ですよね。部屋に入ってきたら僕が採るからご安心ください！　それから草取りなどもやりますから、よろしく！」

　と次の仕事をさりげなくアピールする。こういうのは続けることが肝心だ。

　一方麻保の頭の中は……わあ～～、素敵なセリフだわ。しかも目が涼しげなんだもの。

　麻保は一人ごちる。まるで貴族の館の若い執事のような素敵なお言葉。もっと言ってほしいなあ。どうすれば、聞けるんだろう。

　今度は、麻保が発言するが、その時のポーズまでがおかしい。首をかしげ指先を調理台のほうへ向ける。

「ポトフは煮えてるかしら？」

「ああ、すっかり休憩してしまいました。タイマーをセットしているので時間については計っていますので、ご安心ください」

「そうでしたね」

「だけど、念のため調べてみましょう」

　立ち上がり、鍋の蓋を取り人参に串を指してみた。言われた手前確認してみたが、やはりまだ早い。

　あと少し、タイマーが時間を告げるのを待とう。

「あと少しですね。いい香りがしてきましたよ～～。お腹空きましたか？」

「はい、ああ、いいえ。それほどでも……」

　どちらなんだ！　はっきりしないな。

「もうすぐ十一時ですからね。だんだんお腹もすいてきますよ」

「まあ……そうですね。いい香りがしてきましたので……」

　麻保は至近距離から海斗の様子をうかがった。真剣にポトフを見つめる後ろ姿が凛々しい。しかも、エプロン姿が何と様になっていることか。

　ここにいる間は、海斗様は私の王子様、私の言うなりなのね。と勝手に解釈して、顔だけで不気味に笑う麻保だった。

　知らぬは海斗だけ……。