Sランクパーティを追放された荷物持ちは、大聖女とイチャラブしながら成り上がる。ヘイト管理の重要性にようやく気付きましたか？～今さら戻ってこいと言われても、もう手遅れです～

第三十九話 図書館の賢者、カエデ

「絵本がいっぱいあるー。うれし〜！」

「すっごいのですぅ！　見たことない本が山のようにあるのですぅ！」

　マリィは絵本コーナーに目を輝かせている。カミーラも、今までほとんど本に触れてこなかったため、いろんな本を手にとって興味深そうにパラパラとめくっていた。

「ラルクさんはなにか気になる本ありますか？」

　シンシアが聞いてくる。

「んー、僕は６階以降の専門書コーナーは興味あるかな。シンシアは？」

「わたしもそこに行ってみたいですね〜。どんな本があるのか気になります」

　僕たちは図書館の中をあるき回りながら、上を目指して登っていった。そして５階と６階をつなぐ階段のところまできた。

　階段には司書が二人いた。

「こんにちは、これより先は専門書のフロアです。なにか身分を証明できるようなものはありますか？」

　僕は冒険者ギルドでもらうバッジを胸につけていたので、それを指で指し示した。

「冒険者の方ですね。お通りください」

「ありがとう」

　専門書フロアは想像していたよりも規格外だった。とにかく古い蔵書が山のようにおいてあり、中には読めない文字で書かれている本まである。

「すごい！　こんな言語初めて見た。いったいどこで使われている言葉なのかもわからないや」

「ラルクさん、楽しそうですね」

　シンシアがにっこりと微笑んでそう言った。

　僕は想像以上の驚きに一番興奮していたかもしれない。いつのまにか他の三人とはぐれて、よくわからない古代生物のコーナーに足を運んでいた。

　そこのコーナーの奥の方に一人の女性がいるのが見えた。

　彼女の格好はいかにも知的な、賢者というものに相応しい服装だった。きちんとした魔導師ようのローブを着こなし、長い青髪を後ろで一つに縛りメガネをかけている。

　熱心にページをめくっている彼女の整った横顔は、思わずじっと見てしまうほどキレイだった。

　僕は彼女のジャマをしないように、生物の本棚を眺めていく。

　すると彼女が声をかけてきた。

「こんにちは、君はどんな本を探しているのですか？」

　突然、話しかけられたのにはビックリしたが、おそらく彼女は図書館関係者だ。司書たちと同じようなバッジを胸につけている。

「こんにちは、えと、僕は本を探しにきたのではなく、ただ眺めていただけです」

「そうですか。本を探しにきたのではないのにここにいるのは珍しいですね」

　嫌味な感じではなく、純粋に疑問に思ったような言い方で彼女はそう言った。

「それはそうですよね」

　僕は苦笑しながら続けた。

「実は賢者たちを探しに、この図書館に来ました」

　僕がそう言った瞬間、『まあ』と言うように、口を丸く開いて彼女は僕を見つめた。

「そうでしたか。では、なおさら声をかけてよかったです。わたくしはこの世界図書館に仕える賢者の一人です。カエデといいます」

　それを聞いた僕は、驚いたと同時にやはり、とも思った。

「賢者様でしたか！　会えて光栄です。僕は王都からきた冒険者、ラルクと申します」

「ラルクさん、そうですか。王都からはるばる……、どのような要件でいらっしゃったのですか？」

「えーっと、実は……」

　説明しようとしていると、ちょうどシンシアとカミーラとマリィがやってきた。

「あ、ラルクこんなところにいたのですぅ！」

　カミーラは僕を見つけてそう言った。その後ろからマリィが僕に向かって走ってくる。

「ラルクおにーちゃん、いっぱい本がある！　ここ楽しいの！」

　マリィはそう言って僕の腰に抱きついてくる。

　そんな光景を見て、カエデさんは驚いたように言った。

「まあ、その子はもしかしてドラゴニュート？　珍しいですね」

　聞き慣れない単語を言われて戸惑った。

「えっ、なんですか？　ドラゴニュート？」

「ええ、竜の血をひく人間のことですわ。天竜族とも呼ばれていますね」

　だったら正解だ。

「ドラゴニュート、そんな言い方もあるんですね」

　マリィは自分のことをジロジロ見られて恥ずかしがってるのか、僕の体の後ろに半分隠れている。

「マリィ、怖がらなくてもいい。彼女は僕たちの探していた賢者だそうだよ。さ、挨拶して」

「ここは通路なので。向こうのブースに行きましょう。なにかお話があるようですので聞きますわ」

　僕たちと、賢者のカエデはテーブルのあるところに移動してから、一通り自己紹介と挨拶をした。