Sランクパーティを追放された荷物持ちは、大聖女とイチャラブしながら成り上がる。ヘイト管理の重要性にようやく気付きましたか？～今さら戻ってこいと言われても、もう手遅れです～

『真紅の華』の華麗なる冒険活劇 Ⅱ ジュリアン視点

「ハァハァ、ここはどこなの……。降りてるのか、登ってるのかもわからないわ」

　ジュリアンこと、あたしは途方にくれていた。

　さっさと下山しようとして、夜明けを待たずに村を出たあたしだったが、朝方になって道を見失っていることに気がついた。

　湿原を抜けたまではよかったが、森に入ると視界が悪く完全に迷ってしまった。

「やはり、明るくなってから山を降りればよかったわ。もう……一体ここはどこなのよ！」

　ヒステリックに叫んだところで、自分の声が周囲にコダマするだけだった。

　深い森の中で孤独なあたしは、カバンから竜の鱗を取り出した。

　入手難度Sランクのアイテムをぎゅっと握りしめる。

「ふふ、このレアアイテムはあたしだけのもの。さっさと下山してこれで不老不死の秘薬を作るのよ」

　あたしは、きらりと光る竜の鱗をうっとりと眺めながら歩いた。

「見てなさい。永久の美を手にしたあたしは、歴史に名を残す女性になってみせるんだから」

　ズルッ！

「っきゃ！」

　その時、あたしは木の根を踏んで滑った。

　ズシャアァ！

「きゃああああぁぁ！」

　あたしは、崖から真っ逆さまに滑り落ちた。

　ドスンッ！

「イタタタ……。いったーい！　なんなのよもう！」

　ズキッ！　ズキッ！

「えっ、ヤダ！　足が折れてる！　いったああぁぁい！　ううぅぅ」

　立ち上がろうとするが、折れている足に激痛が走り、立つことすら出来なかった。

「うっ、ぐぐ、くううぅ、痛い……」

　尋常じゃない痛みが後から襲ってきた。本当にヤバいケガだった。

「ううぅ、ヤバい、どうしよ。これじゃ歩けない。ううぅ、いたいよぉ……」

　痛みと自分への不甲斐なさで、涙と鼻水が出てくる。

「ううぅ、いったぁい……ヤバイよぉ、どうしよぅ。誰か助けて……」

　あたしは、思いっきり声をあげた。

「誰かあああああぁぁ！　誰か、いませんかああああぁぁ」

　あたしの叫び声がむなしくコダマするだけだった。

　あたしは、心細くなってきた。

　深い森の中、どこかもわからない場所だった。

　せめて人の通りそうな道まで、這ってでも行こうとしたが、どの方向に行けばいいかわからない。

　元々迷ってたうえに、更に崖下に落ちたのだから、もはやどこにいるかわかるはずもなかった。

　ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバい。

　このままじゃマジでヤバいと思ったあたしは、とにかく地面を這いつくばって移動することにした。

「飲み水を確保して、人が通りかかるのを待つわ。とりあえず水のある場所まで向かわないと」

　汚い土の上を、あたしは泥だらけになりながら移動した。

「なんで、あたしが……こんな目に……ううぅ、汚い、顔が汚れちゃう……」

　汗まみれの顔に落ち葉が張りついて気持ち悪かった。それを手で拭おうとしたら

今度は手の泥が顔についた。

　手で顔を拭うと汗と泥でヌルヌルした。なんとも不快な気分だった。

「っぺ。気持ち悪っ。ああぁ足も痛い、痛い痛い痛い」

　あたしは、口にまで入ってくる汗と泥を吐き出した。そして足の痛みをこらえながら這いつくばって進み始めた。

　その後、地面を４０分ほど這いつくばって移動した頃、とんでもないことに気がついた。

「えっ！　ウソ！」

　あたしは、ガサゴソとカバンを探る。

「っ！！　っえええぇ！　ない！　ない！」

　血の気がいっきに引いた。

「竜の鱗がない！　落としたのお！？」

　そんなはずないと思って、カバンや服の中を探るが、どこにも入ってなかった。

「うそ！　うそでしょおおぉ！　あれがないと……」

　あたしの頭の中を、絶望の二文字が埋め尽くしていた。

「あれがないと……何のためにこんな……村に火まで放ってきたのに……」

　あたしは、しばしの間放心状態になった。気力が無くなり動けなくなったのだ。

「ヤバい、竜の鱗を……あんな貴重な物を落とすなんて……探しに戻る？　いやいや、そんなことしてられない。死ぬかもしれないってのに」

　ぐるぐる、ぐるぐると選択肢が頭の中をかけ巡る。

「本当に死ぬかもしれない。でも竜の鱗を探しに戻る選択はないわ。命のほうが大事よ……。とにかくこのまま水辺を探さないと」

　なんとか、気を取り直して目標を定めた。

　その時、周囲に嫌な気配がした。

　このとき、あたしはまだこの森の本当の恐ろしさをわかっていなかった。