第十話 本格的なダンジョン攻略
翌日、シンシアに会うと、彼女はさっそく昨日渡したペンダントをつけてくれていた。
「シンシアさん！ そのペンダントとっても似合ってる！ すっごく素敵だよ」
開口一番に僕がそう言うと、彼女は顔を真っ赤にしていた。
「あ、ありがとうございます……なんだか照れちゃいます」
彼女は目線を泳がせてモジモジしている。
冒険者ギルドで合流した僕らは、クエストボードを眺めていた。
「ラルクさん、今日はどこへ出かけましょうか？」
「そうだねえ。僕たちはまだパーティを組んだばかりだし、出来れば簡単なクエストをこなして慣れていきたいね。初級クエストなんかがちょうどいいんだけど」
「おう、お二人さん。調子はどうだい？」
ギルド長が声をかけてきた。
「あ、ギルド長。こんにちは」
「いやあ、先日納品してくれたダークロードの破片。すごい魔力を秘めていてね。魔法衣や磨道具作りに活かせそうで非常に助かったよ」
「ホントですか？ それはよかったです！」
ギルド長の方から声をかけてくるなんて、前までなら絶対になかったことだ。僕が『†栄光の騎士団†』にいた頃は、ギルド長はリーダーであるエリックにしか話しかけていなかった。
冥界の王ダークロードをたまたま倒しただけなのに、扱いがガラリと変わってしまった。まあそれだけ頼りにされているということなのだろう。
「クエストを探してるのか？ これなんかどうだ？」
『上級クエスト：魔の山、ダークホーネット１０００匹の討伐 報酬：５０万ゴールド』
「こ、これは……。ギルド長、僕たちのパーティは二人しかいないので、本格的な狩りはちょっと……。比較的簡単な採取クエストとかないですか？」
「簡単なクエストか？ じゃあ、調査クエストで誰もやってないのがあるぜ。これはどうだ？」
『中級クエスト：ロングロングの洞窟の調査 報酬：１００００ゴールド』
「お、調査クエストですか！ いいですね。へぇー、これは誰もやってないんですねー」
「ああ、というより、そのダンジョンは人気が無くて誰も立ち寄らないんだ。だから放置されてしまっていてな。奥がどうなっているか調べて来てほしいんだ。」
「わかりました。どうしてそんなに人気がないんでしょう？」
「とても長くて深いダンジョンでな。奥まで行くのに、二時間くらいかかるから探索が大変なんだ。だから誰も行こうとしないんだよ」
こうして僕たちは調査クエストを受けて、ロングロングの洞窟の前に来ていた。
「なんだかこの辺りは、長い間誰も立ち入ってないようですねえ」
草が生い茂っている入り口付近を見てシンシアがつぶやいた。
「そうだねぇ。おそらく探索が困難な上に、たいした報酬も得られないから放置されているんじゃないかなー。ダンジョンも人気のある場所とそうでない場所は、格差が激しいから」
「そうなんですね。人がいっぱいいるところもありますもんね」
僕たちはダンジョンに入り、探索を開始した。長い間放置されて、構造がかなり変わってしまったようで、ギルドからもらったマップは細かいところが違っていた。
「なるほど、これは調査が必要なわけだ」
僕はきちんとマッピングしながら進んだ。
「ラルクさん、何をしてるんですか？」
「マッピングだよ。ダンジョンの中の構造を書き留めながら、できるだけ正確な地図を作るんだ。それをギルドに報告して共有することで、次にここへ来る冒険者はスムーズに探索ができるだろう？」
「すごい！ ラルクさん、すごいです！ そんな技術があるなんて」
シンシアは、僕にぐいっと顔を近づけて褒めてきた。
「いやいや、そんな褒められるほどのことじゃないよ。これは冒険の基本のようなものだから」
「ラルクさんは、わたしが出来ないことをたくさん知ってるのでとても尊敬します！」
シンシアはなんだか楽しそうだ。彼女の笑顔を見ていると、こっちまで嬉しくなってくる。
洞窟内は、かなり複雑な構造になっていて、まだまだ先は長そうだ。出てくるモンスターもまばらで、たいして強くもなく弱くもない。
そしてドロップ品もたいしたことないという、なんとも面白味のないダンジョンだった。
なんだかこのダンジョンが不人気な理由が理解できた。
「そろそろ３０分くらい歩いたな。先は長そうだし、一度休憩しよう」
「えぇー！ 休憩ですか？」
僕はカバンからミニチェアとティーセットを取り出した。
「さ、このイスに座って休んで。ハーブティでも飲む？」
「ダンジョン内でティータイムなんてすごいです！ ラルクさん、用意がいいですね」
「えへへ、道中長いから疲れるでしょ？ 休憩も必要だよね」
僕たちは、紅茶を飲みながら一息ついていた。
「この紅茶、すごくいい香りがしますね」
「このハーブ、トワイライトラベンダーって言ってね。フローラルな香りがとても特徴的で、最近の流行りなんだ」
「ラルクさんて……センスいいんですね。素敵です」
シンシアはそう言ってニコニコしている。彼女も喜んでくれたようでよかった。
一休みした後、僕らはまた少し進んだが、やっぱりモンスターはポツポツとしか出てこなかった。これは、どうにも先が長くなりそうで、僕はある提案をした。
「よし、ここまで人が全くいないんだったら、ちょうどいいかもしれない。あとは僕一人で奥へ行ってくるよ」
「え？」
「このあたりはちょうど、モンスターが沸かないみたいだし、シンシアはここで聖域を詠唱しといてくれないか？」
「ここですか？ 聖域をここに出すんですか？」
「うん、ちょっとモンスターまとめて連れてこようかと思ってね。ここなら他の冒険者の迷惑にもならなさそうだし」
「なるほどー、聖域に入れてまとめて倒すんですね」
「そう、その方が効率的かと思ってさ」
「わかりました。じゃあ私はここで詠唱していますね。どれくらい時間かかりそうですか？」
「今ちょうど、半分くらいの所まで来てるから一時間くらいで戻るよ」
「はい、気を付けてくださいね」
「うん、大丈夫。体力には自信あるから！」
そう言って僕は、シンシアを残してダンジョンの奥へ進んだ。彼女は待っている間、『聖域展開』のための詠唱をしてくれている。
念のために彼女の周囲にモンスター除けのお香を炊いておいたので一人でも大丈夫だろう。
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次回は、洞窟の奥には無数の……
あとがき
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