Sランクパーティを追放された荷物持ちは、大聖女とイチャラブしながら成り上がる。ヘイト管理の重要性にようやく気付きましたか？～今さら戻ってこいと言われても、もう手遅れです～

『†栄光の騎士団†』の栄光への道 Ⅲ エリック視点

　俺たちはリザードマンの群れに近づいた。すると奴らが２，３匹寄ってくる。

　近づいて来たリザードマンたちを、俺とアーサー殿下で食い止めている間に、後ろからノエルが魔法を打ち込んで倒した。

（完璧だ！　少数相手ならなんなく各個撃破できる。完璧な作戦だ。しかしこれではひどく効率が悪いな）

「とうっ！　マスカレードスタブ！」

　アーサー殿下も先ほどと違って調子が出てきたのか、スキルを繰り出している。

「さすがですね。殿下。やはりお強い」

　俺は適当に殿下を持ち上げておいた。殿下には、帰った後、俺たちの功績を国王に伝えてもらわなければならない。彼の評価を上げておくことは大事だ。

「いい調子だな。もう少し進むぞ！　竜巻打撃（トルネードバッシュ）」

　俺は向かって来るリザードマンたちを、まとめて吹き飛ばした。

「ちょっと、エリック！　またペースが上がってるわよ。もう少し下がった方がいいんじゃない？」

「うるせえな、ノエル！　大丈夫だよ。それよりしっかり魔法で援護を頼むぞ」

「わかってるわよ！」

「エリック、マズいぞ。今の大技で向こうにいるリザードマンたちがこちらに気付いたようだ」

　アーサー殿下がまたもや俺に苦言を呈（てい）してくる。彼は少し慎重すぎる。

「ん、ああ、じゃあそいつらは頼みますよ。殿下の実力を見せてください」

「あ、ああ、わかったよ」

　殿下は本腰を入れて武器を構え直した。

（そうそう、それでいい。どっちみち今のペースじゃ２００体にはほど遠い。結局は多少ムチャをしてでもペースをあげてもらわないといけないんだよ）

「俺はこっち側の群れをやるぜ！」

「ちょっと、エリック。またバラけちゃってない？」

「ねーねー。アタシはどっちを支援すればいいわけー？　てかもうすぐＭＰが尽きかけるんだけどー」

　ノエルとアリサがぼやいている。とりあえずノエルの方は無視だ。こいつは俺に構ってほしくて声をかけてるんだろう。

「おい、アリサ、ＭＰが尽きたならマジックポーションを飲めばいいじゃないか」

「だって、手元にないんだもん。道具は全部荷物持ちに持たせてあるから」

「はっ？　お前なあ、すぐに使う分の道具くらい携帯しておけよ」

「なんで？　嫌よ。アタシ重い物持ったことないんだもん。いつもは全部ラルクに持たせてたんだから。アタシが欲しい時にすぐに手渡してくれたしね」

（ラルク、だと？　アリサのやつ、今ラルクって言ったのか？　なんでそこでその名前が出てくる？）

「ああ？　何だって？　とりあえず荷物持ちの所へ行ってもらってこい！」

　俺は聞こえてないフリをして、アリサに指示を出した。

「えー、なんでアタシの方が行かなきゃいけないわけ？　めんどくさい。アイツならすぐに持ってきてくれたのに」

「ちょっと、エリック。アリサを下がらせるなら、全員で一度引くべきよ。陣形ってものがあるんだから」

「うるせえ！　俺に指図するな！　お前はいいから魔法を撃ち続けろよ」

「そんなこと言ったって、私だってＭＰが無くなるわよ。さっきからマジックポーション飲みまくってるんだから」

「わかったわかった。頑張れよ。お前の魔法の殲滅力にかかってるんだから。お前だけが頼りなんだよ」

　ノエルは適当に持ち上げておけば、気を良くして頑張ってくれる。俺にいいところを見せたくて必死だろうからな。

「ちょっと！　何よその言い方！　アリサと比べて私の扱いがひどすぎるわよ！　私があなたの言うことを何でも聞くと思ったら大間違いよ！」

「う、うぅ！」

　ノエルのまさかの反論に、俺はたじろいでしまった。

「はあはあ、エリック。さっきの群れはなんとか倒したぞ」

　アーサー殿下が俺に報告してきた。

「おぉ、さすがです。殿下」

「しかし、また陣形が崩れて、色んな方向からリザードマンたちに囲まれているような気がする。君たち、いったい以前はどうやって立ちまわってたんだ？」

　アーサー殿下がそう呟いた。そしてその後のノエルの言葉に俺は耳を疑った。

「以前はラルクっていう奴がいたんです。ラルクは全てのモンスターのタゲ取りを行って、私たちにモンスターが近づかないようにしてました」

（は？　ノエルのやつ今なんて言った？）

　ドンッ！　

「きゃあっ！」

　俺は気が付くと、ノエルに近づいて、彼女を突き飛ばしていた。

「エリック！　何するのよ」

「ガタガタうるせえ！　二度とその名前を言うんじゃねえ！」

「何よそれ、名前って何？　ラルクのこと？　どうしていけないの？　あいつは以前私たちの仲間だった奴でしょ！」

「てめえっ！　わからねえかこのやろう！」

「やめろ！　何をしているんだ！」

　気が付くとアーサー殿下が俺を両手で羽交い締めにしていた。

　俺は、右手を上げて剣を振りかざしていた。どうやら怒りで我を忘れていたようだ。俺はノエルに向かって剣を振り下ろそうとしていたんだろうか。

（しまった。な、なんてことを）

「エリック。一旦引くぞ。こんな状態じゃとても戦闘は無理だぐわああああああ」

　ズシャッ！　ブシャッ！

「っきゃああああぁぁ！」

　ノエルの叫び声が響き渡る。後ろを振り返ると、アーサー殿下が苦悶の表情を浮かべていた。

　なんと！　アーサー殿下は背中をリザードマンに攻撃されてしまったようだ。

「ぐわああ、痛い。熱い！」

　その時、ノエルが襲い掛かって来たリザードマンを倒してくれた。

「エリック！　今のうちにアーサー殿下を連れて逃げましょう！」

「そ、そうだな！　よくやったぞノエル！」

　俺はアーサー殿下を肩に担いで、荷物持ちを待たせてある通路の岩陰へと戻った。

　殿下の苦しむ表情を見て、俺はなぜか自分が笑っていることに気付いた。

（大丈夫だ。アリサにヒールをかけてもらえば殿下の傷は癒えるだろう）

　しかし、またもや予期せぬトラブルに見舞われるなど、この時の俺は思いもしていなかった。

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次回、深手を追ったアーサー殿下を回復させることはできるのか……

あとがき

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