Sランクパーティを追放された荷物持ちは、大聖女とイチャラブしながら成り上がる。ヘイト管理の重要性にようやく気付きましたか？～今さら戻ってこいと言われても、もう手遅れです～

第二話 聖女シンシアとの出会い

　翌日、僕は新しい仲間を探すために、中級ダンジョンに潜っていた。

　ここは中級者に人気の狩場であり、冒険者もいっぱいいる。何よりモンスターがそれほど強くないので、適当にブラブラするには最適なダンジョンだった。

「まずはヒーラーが必要だなあ。魔法使いも欲しいところだけど」

　上級ダンジョンを攻略する場合、仲間がいなければ話にならない。

　エリックたちとパーティを組んでいた時は、僕が集めたモンスターをエリックと魔法使いのノエルが倒すというやり方だった。

　その効率たるや凄まじいもので、僕たちはすごい勢いで成長して、あっという間にＳランクパーティになったわけだが、まあもう過去のことだ。忘れよう。

（はあ、できれば穏やかな性格の人がいいなあ）

　しばらくダンジョンを歩いていると、袋小路になっている場所の奥に人が何人かいるのが見えた。

　何やら人の声がする──。

（こんなところに人が……何やってんだろ）

　そこには三人組の冒険者と一人の女性がいた。

「なあ、姉ちゃん！　聖女だろ？　なんでソロでダンジョンにいるんだ？」

「ひひひ、オレたちのパーティに入らねえか？　いい思いができると思うぜぇ？」

「なあなあ、俺たちの最強パーティ『アポカリプスの終焉』に入っちゃいなよ」

「あの……困ります。わたしは探し物をしているだけなので」

　どうやらガラの悪い冒険者たちが、一人の女性に絡んでいるようだ。女性は気の弱そうな感じでボソボソと返事をしている。

　ほっとくわけにもいかないな。見たところ男たちは中級冒険者って感じだ。腕は大したことなさそうだが、大の男三人相手に立ちまわると、あの女性も危険に晒す可能性がある。

　僕は冷静に自分と相手の力量を図り、どうするのが最適かを考えた。

（とりあえずこちらに注意を向かせるか）

スキル『挑発』！　対象は目の前の三人組！　威力は大！

　すると、三人組が一斉にこちらを振り向いた。

「なんだぁ？　おめえは？」

「なんか文句あるのか？」

「その目つき、なんだか気に入らねえなあ」

　よしよし、予想通りの反応をしてくれる三人組だ。

「なあ、その『アポカリプスの終焉』とやらに、僕も入れてくれないか？　聞いたことないけど、すごい名前だね」

「聞いたことないだと？　かっこいい名前だろうが！」

「てめえ！　俺たちをバカにしてんのか！」

「やっちまえ」

　三人組が剣を抜き、飛びかかってきた。

　冒険者同士の揉め事はギルドルールで禁止されている。言い争いならまだしも、暴力行為は完全にノーだ。

　ただ、僕の『挑発』スキルによって敵意（ヘイト）を操作された三人組は、否が応でも僕に襲いかかってくる。

　僕は振り返ってそのまま走り出した。

（ふふ、やっぱり単純な相手ほどかかりやすいな）

　僕のスキル『挑発』は、人やモンスターを対象に使うことで、僕に敵意（ヘイト）を向けさせることができる。モンスターだけじゃなく人にも使えるってのが一般的なタンクの使う『挑発』とは少し違うところだ。

　効果も自由にコントロールできる。ちょっと振り向かせるくらいから、一生恨まれるレベル（やらないが）まで様々だ。一度に複数の対象に使うことも可能だ。

　僕はダンジョン内をひたすら走り回った。三人組は尚も僕を追いかけてついてくる。全く追いつかれる気配はないが。

（昔から追いかけっこは得意なんだよな）

　そしてダンジョン内をほぼ一周して、またさっきの場所の近くに戻って来た僕は、足を止めて振り返った。

　三人組はとっくに息を切らしていたようだ。

「ハアハア、くそ、どこまで逃げやがる。なんて体力だ」

「追いかけたくないのに、無駄に追いかけたせいでクタクタだ」

「ゼエゼエ、だが行き止まりだ。覚悟しろよ。逃げられないぜ」

「いーや、逃げられないのは君たちの方だよ」

スキル『挑発』！　対象はリーダー格の男！　威力は特大！

　すると、リーダー格の大きな男が、雄たけびを上げて襲い掛かって来た。

「おおぉぉぉぉっっっ！　っかはっ！」

　息切れしているようで、声がほとんど出ていない。

「おぉ！　リーダー！　やっちゃってくれー！」

（闇雲に突っ込んでくる相手ほど、やりやすいものはないんだよなあ）

　息も切れ切れで疲れている男の剣を弾き飛ばし、蹴りでその巨体を吹き飛ばした。

「くそっ！　リーダーがやられた。こいつ強いぞ！　どうする！」

「まあ、待て。ここは息を整えて、挟み撃ちにしていっきに……」

「そうはさせない！　今すぐに来てもらうよ！」

スキル『挑発』！　対象は残りの二人！　威力は特大！

「うおお、もう我慢できねえ！」

「ムカムカしてきた！　やっちまうぞ！」

　二人は剣を振り回しながら、いっきに飛びかかって来た。太刀筋（たちすじ）のなってない剣を弾き飛ばし、足をかけて転ばせた。

「いててててー！　くっそー、こんな優男にやられるなんて！」

「くそ、なんかいつもと調子が狂うぜ」

　僕の『挑発』は威力も様々にコントロールできる。強く当てれば周りが見えなくなるほどに。そして、居てもたってもいられずに襲い掛かってくるわけだ。

　これで僕は戦況を自在にコントロールできる。

「君たち、威勢はいいけど腕はなまってるね。しっかり修行したほうがいい。か弱い女性相手に強がるようなマネしてるから、いつまでたっても中級者止まりなんだよ」

「「「ひえええぇぇ、ごめんなさい」」」

　三人組は逃げていった。

　僕は岩陰から顔を出しているさっきの女性の姿を見つけた。

「あ、さっきの。あいつらなら逃げて行きました。もう大丈夫ですよ！」

　女性は僕と目が合うと、ビックリした顔をして頭を下げてきた。

「あ、あの、どうもありがとうございました」

「いえいえ、大変でしたね」

「ずっと見ていました。相手は三人もいたのに、あっという間に倒してしまってビックリしました……」

「いえ、なんとか倒せたって感じですよ。彼らも反省して、今後はまっとうに冒険すると思います」

「そうなんですね。とても強そうな方たちでしたが、彼らを説得するなんて、あなたも相当お強いんですね」

「いやいやそんな、大したことないですよ。それにしてもここで何をしてるんですか？」

　女性は修道服を身に着けており、黒髪を胸元まで伸ばしたロングヘアだ。見たところ支援職だから、中級ダンジョンにソロでいるのは不自然だった。

「実は、そのー、えっとー」

「ああ、仲間とはぐれたんですか？」

「いえ、わたしは元々一人で来ました。以前ここへ来たときに大切な物を無くしてしまって、探しにきたんです」

「探し物ですか？　一人では大変そうですね。手伝いましょうか？」

「いえいえそんな！　見ず知らずの人に助けていただいた上に、そこまで迷惑をかけることはできません！」

　女性は慌てつつ、僕の目を見ながらそう言った。彼女の瞳はエメラルドのような碧眼だった。

「別に迷惑ではないですよ。僕もソロでウロウロしてるだけなので。パーティの方に手伝ってもらわなかったんですか？」

「えーっと……実はわたし、先日パーティを追い出されてしまって……今はずっと一人なんです」

　彼女は気まずそうに言った。

「何だって！　奇遇ですね！　僕も昨日パーティを追放されたばかりなんです」

　僕の言葉を聞いて、彼女は目を見開いてこう言った。

「そうなんですか！　じゃあ、わたしたちは似た者同士なんですね。ふふふ、あ、ごめんなさい。私ったら」

「いやいや、笑ってください。ははは、こんなところで同じ境遇の人に出会うなんておもしろいなあ」

　僕たちはお互いに顔を見合わせて、声を出して笑いあった。

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あとがき

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次回、ヒロインのご紹介です。