絶対解体バラバライズム～弱ジョブ解体師が悪魔と契約。魔人となった冒険者の成り上がり冒険譚～

第2話 絶望の始まり

　ギルドから地図とダンジョンの情報を買うと一行は「星見の遺跡」を目指し出発した。星見の遺跡はグリンクロスから北北東に、２時間程歩いた森の奥地にあるらしかった。

　だが、グリンクロスを出て星見の遺跡に辿り着く頃には、ローレル達の態度は打って変わっていた。

「グルルル！」

　星見の遺跡に着く前に森を歩いていると、モンスターの群れが現れた。ヘルハウンドという犬のような、獣綱のモンスターだ。３匹いる。

「ヘルハウンドか。大した奴じゃないな。皆んな、各個撃破だ！」

　パラディンローレルは剣と盾を構えるとヘルハウンドに先陣を切り、向かっていく。

「おうよ！」

　重斧士のゲルバルドは、斧を構えてヘルハウンドに切り掛かる。

「オーダーイグニス！　ファイアボール！」

　メリッサは魔女らしく、杖で炎魔法を唱える。炎の球がヘルハウンドに飛んでいく。

「す、すごい」

　あっという間に、ヘルハウンドの群れは全滅した。さすがはＢランクの冒険者だ。いや、呆けている場合ではない。クロは解体師だ。パーティーに入ったからには役に立たねばならない。クロはヘルハウンドの死骸にしゃがみ込むと、腰から短剣を取り出す。ヘルハウンドの牙や、灰色の体毛は装飾品の素材として価値がある。

「ここら辺かな」

　解体用ナイフをヘルハウンドの歯茎に突き立てると、牙を抉り取る。

「やっぱり、解体師というのは卑しいですわね」

　唐突に放たれた言葉に、クロは顔を上げる。メリッサが、いや全員がクロを見下ろしていた。

「え？　卑しいって……」

「現に卑しいですわ。醜悪な生物の屍を漁ってそこから何かを取るなんて」

　メリッサは肩をすくめてわざとらしく身震いした。

「がははっ！　いかにも陰気なやつのジョブだな」

　ゲルバルドは磊落に笑いながら言った。

「でも！　モンスターの生活圏に踏み込んで、殺してるはこっちの都合だよ。ならせめて、その身体を糧にしないと。そうして弔わないと……」

――固く冷たい感触が、クロの首に伝わる。

「ぐだぐだうるさいんだよね。解体師の癖に」

　ローレルの剣が、クロの首に向けられていた。

「ちょ、ちよっと……？」

「糧にする？　弔う？　たかだかモンスターだぞ。畜生どもが人間に刃向かってきたんだ。殺して当然だろ。それに牙だの何だの。　そんな価値のないゴミ、邪魔なだけだろ」

「そ、素材は僕が持つから。みんなの邪魔はさせないよ」

　ローレルは剣を納めと、クロの手を叩いた。手から牙がこぼれ落ちる。

「あっ……」

「ふん。能無しのクズが。おまえが前を歩け」

　そしてこれが今である。ローレルに何回も背中を蹴飛ばされてせいで、クロの背中はジンジンとする。星見の遺跡は朽ちてはいたが、建物としての原型は留めていた。時々壊れた天井から陽の光が差し込む廊下を歩いていると、突き当たりが見えた。

「行き止まり……」

「どけ」

　ローレルはクロを押し退けると周囲を観察した。

「メリッサ。ここに古代魔術文字が書いてある。確かおまえは解読スキルがあったよな。読めるか？」

「えぇ。もちろんですわ」

　メリッサは壁の文字を読み始めた。

「星見の悪魔ここに眠る。ここに入りその力を得たくば、傍らにある台座に魔力を注ぎ扉を開け試練に打ち勝て。その後に供物――この先は消えてて読めないわね。取り敢えずそこにある台座に魔力を注げばいいってことかしら」

　メリッサは台座に向かって杖をかざす。すると扉が石臼が擦れるような音を立てながら、開いた。中は大きな円形の部屋になっていた。天井はドーム状で、そこは夜空のような星々が浮かんでいた。

「す、すごい。綺麗だ……」

　クロは小声でそう言うと、メリッサは鼻で笑う。

「ただの古代魔法の仕掛けでしょう。星見の遺跡という名はこの仕掛けから来ているのかしら」

「――確かさっき書かれてた文には『試練に打ち勝て』と書いてあったが、試練ってのはなんだ？」

　ローレルは辺りを警戒しながらそう言うと、ゲルバルドはあくびをした。

「俺達にびびって、試練とやらが逃げちまったんじゃあねぇか？」

「あれは！」

　クロは夜空の仕掛けを見上げる。星々が強く明滅している。それはまるで何かの星座の形だ。光は次第に強くなる。すると突如空間がガラスのようにひび割れ、そこから一体のモンスターが這い出てきた。

「なにこいつ。気持ち悪い」

　メリッサが苦虫を嚙み潰したように顔をゆがめる。

「でっけぇタコみたいだな」

　ゲルバルドは斧を構える。そこにいたのは青銅色をして、うねうねと不気味に動くモンスターだ。ゲルバルドの言う通り、巨大なタコにみえる。

「こ、これは『ダゴン』だ」

　クロも実物で見るのは初めてだ。ただ、解体師としてのスキルのおかげで、モンスターの生態や弱点などが入ってくる。

「ダゴンは異空間の裂け目から出てくる、妖魔綱のモンスターで触手が再生する――」

「うるせぇ！　いちいち指図すんな！　２人とも、いくぞ。僕が奴の気を引きつける。その間に攻撃を叩き込め！」

ローレルはダゴンに向かって駆けて行く。ダゴンの触手が伸びる。ローレルは触手を避けて剣で切り落とす。だが触手はみるみるうちに生えてくる。

「くそ！」

ローレルは舌打ちをすると、メリッサに目で合図を送る。

「オーダーイグニス！　サラマンダーブレス！」

杖先から炎が噴射される。炎はダゴンを焼いていく。再生する速さよりも、燃やす速さが勝る。

「ピギェェ！！」

ダゴンは悲鳴にも似た不快な声を上げる。だが、最後までは燃やせない。

「触手は燃やしたわ！　今よ！」

　メリッサの声と共に、ゲルバルドが突進していく。

「俺に任せろぉ！　ブルスマッシュ！！」

　振り下ろされた斧は、ダゴンの頭を叩き割った。見事なチームワークだ。

「す、すごい」

　クロは思わず感心した。Ｂ級冒険者はここまで強いのか。ダゴンは青緑色の血を流し倒れている。

「そうだ！」

　クロはハッとしてダゴンの死骸に駆け寄り、腰のポーチから瓶とシリンジを取り出すと、両断されたダゴンにシリンジの針を刺し、血液を瓶に注ぎ始める。

「また卑しいことをし始めましたわ」

「ダ、ダゴンの血液は、霊薬の材料になるんです。一部の魔術師達の間では高値で取引されています」

「高値っていくらくらいだ？」

ローレルが質問してくる。

「えーと。３００万ポルツくらいです」

　その金額に三人も驚いたようだ。

「さ、３００万！？　一年は遊んで暮らせるぜ」

「ブランド物の杖やローブを買い放題ですわ」

「へぇ、そりゃあすごい。でかしたぞ、クロ」

「別にそれ程でもなっ――！？」

　後ろから鋭い痛みと、衝撃が走る。

「がはっ……」

　剣が身体から出ている。腹から剣が貫通している。

「ご苦労、解体師くん」

　ローレルは剣を引き抜き、ニタニタとほくそ笑んでいた。