恋する少年と目つき悪い少女

第6話カエルと梅雨

巴side

　梅雨は憂鬱な月だ。雨が降って靴が濡れるは、ジメジメするは、めちゃくちゃ嫌になる。だが、神楽は機嫌が良さそうだ。

「……なんでお前は機嫌がいいんだ？」

　そう聞くと、神楽はニコッと笑いながら、こっちを向く。

「え？　そんなことないよ？」

　そうとぼけてから、満面の笑みをこぼす。それになぜかドキッと心臓が鳴る。

（くそっ……。なんだよ）

　最近、ずっとこんな調子だ。心臓がたまに音を立てる。でも、それが不快ではなくて……。

「チッ……」

「どうしたの？」

　そう不思議そうな顔をする神楽は何かを作っている。片手に針を持って緑色の毛玉のようなものをつついていた。机の上にはアイロンが置いてあるし……。

「……そんなことよりも、おまえは何を作っているんだよ」

「ん……？ああ、これはフェルトの人形を作っているんだよ」

　そう言って作りかけの綿を見せてくる。

「フェルト？」

「うん。こうやってフェルトの綿に針を刺して形を作るんだよ。で、人形を作って行くの」

　と、親指ぐらいの緑色の固まりに針を刺している。

「なるほどね……。で？　なんの人形を作ってるんだ？」

　そう聞くと、神楽は悪そうな笑顔を浮かべる。

「ひ・み・つ」

　そんな小悪魔的な表情をした神楽にひときわ大きく心臓が鳴った。思わずプイッとそっぽを向いてしまう。

（くっそー。何なんだよ）

　なんか、神楽に振り回されているようで、ムカついた。

悠side

　チクチクとフェルトの綿に針を突き刺していく。綿はだんだんと形になっていく。体ができて、そこに作っておいた頭を針でくっつける。

　そこから黒いフェルトをつけたり、白いフェルトを付けた。最後にアイロンかけて……。

「よし……。できた」

　できた親指ぐらいの人形の頭に銀のリングを付け、上野さんに見せる。

「上野さん。できたよ」

「あ？　できたのか？」

　そういって上野さんがこっちを向く。そして、少し目を見開いた。

「えへへ、どう……かな？」

　僕の手の上には小さなアマガエルの人形があった。

「……かわいいんじゃねえの？」

　そう言う上野さんの手を取る。

「はい。あげる」

　その手にカエルの人形を置く。最初はポカンとなった上野さんだが、あわてて首を横に振る。

「だ、ダメだろ。せっかく作ったのによ」

「いいの。だって上野さんのために作ったんだし」

　その言葉にまたポカンとした顔をする上野さん。

「……私のため？」

　そんな呆けたような声を出した。

「うん。だって今日、上野さんの誕生日でしょ？」

　僕がそう言うと、上野さんは驚いたような顔をする。が、次の瞬間には目つきを鋭くさせた。

「……なんで知ってんだよ」

「え？　上野さんのお兄さんに聞いたよ」

　その瞬間、上野さんは大きいため息をついた。

「……そういうことか」

　そうがっくりした様子の上野さん。

　……もしかして。

「い、嫌だった？　誕生日プレゼント」

　不安になった。プレゼント……嫌だったかな……？

　友達にプレゼントを渡すのは初めてのことだし、センスも悪かったのかな？

　そんな感じで、不安になっていると上野さんが慌てる。

「ち、違うぞ⁉　ただ、お兄ちゃんを怒る事が増えたなあって思っただけだ」

　そう言ってプイッとする上野さん。

　数秒後、上野さんは改めてこっちを見る。

「あ、ありがとうな……」

　顔を真っ赤にしてカエルの人形を手に取る。

「……!!　うん！どういたしまして」

　そう言うと上野さんはさらに顔を赤くしてそっぽ向いてしまった。

　それが可愛くて、ついついいじめたくなっちゃう。

「あれ～？　どうしたの？　顔が真っ赤だよ」

　キッと上野さんが睨んでくる。

「うっせえよ！　この野郎‼」

　そう言った上野さんは拳で、パンチを打ってくる。

　そのパンチはスピードが乗っていて、よける間もなくみぞおちに叩き込まれた。

「ごふっ」

「あっ……。ごめん」

　そう言って、上野さんはバツが悪そうな顔をする。そんな上野さんを見ながらうずくまる。

「だ、大丈夫……。いいパンチですね」

　鈍い痛みに数秒ほど耐えてから、立ち上がる。

「ごめん……。だけどな!!あれはお前がからかうからいけないんだぞ!!」

「アハハ……ごめんね」

　そう笑うと上野さんもこれ以上いうことが出来ないのか、『分かればいいんだ』というような顔をしていた。

巴side

　結局あの後、神楽に送ってもらって、家に帰った。家の中に入り、濡れた靴の中に新聞紙を詰め込んで、洗濯物を洗濯機に突っ込む。

　お兄ちゃんはまだ帰って来ていないようだ。部屋に戻るとバックを放り投げて、ベッドに寝転ぶ。

「……」

　ポケットからあいつの作ったカエルの人形を取り出す。かわいくデフォルメされたカエルの人形……かわいいんじゃねえの？

　トクンと心臓が鳴る。初めての異性からのプレゼント。うれしくないわけがない。にやけが止まらない。

「……ありがとうな」

　つい声がもれる。あの時はあまり言えなかったことを一人になるといえる。

　……もどかしいな。

　もどかしくて、もどかしくて、でも素直になれなくて。そんな私に優しくしてくれるのは学校ではあいつだけ。

　でも、十分だった。