霧ノ國 不知日女（しらずひめ）

十 ※

　次の日。

　めでたの刻（とき）に、嫁御様（よめごさ）の駕籠（かご）は田代（たしろ）屋敷を発った。そして、夜を待って朔手（さくて）の城の麓にある本家屋敷に入った。

　篝火（かがりび）の中を、フウの乗った駕籠（かご）は控えの間に運ばれる。

　すでに、まわりの者は本家の家臣に代わっているだろう。

　フウは白い小袖と白綾（しろあや）の打掛を身に着けていた。

　布面（ぬのめん）は、さっき、そっと外した。

　婚礼の儀は、大上臈（おおじょうろう）という役目の数名の侍女で取り仕切られると聞いた。

　駕籠（かご）の簾（すだれ）が持ち上げられる。

　大上臈（おおじょうろう）の一人の手が、フウに差し伸べられる。その手に右手を預け、頭（こうべ）をこごめて、フウは駕籠（かご）から出た。

　広間の屏風（びょうぶ）の前には対に灯がともされ、すでに玖八郎（くはちろう）がそこにいた。身にまとった勝色（かちいろ）の直垂（ひたたれ）と頂頭掛（ちょうずかけ）の懸緒（かけお）をつけた烏帽子（えぼし）は、夜に一層、深い色となった。袴（はかま）の腰、胸紐（むなひも）、袖露（そでつゆ）、小露（こつゆ）の紐は純白で、夜空のような色具合の直垂（ひたたれ）に映えていた。

　フウは誘（いざな）われ、玖八郎（くはちろう）の左に座る。

　二人の前には、一の盃、二の盃、三の盃を置いた盃台。この盃で三度ずつ神酒を酌み交わす。その三婚（さんこん）の儀にて、婚姻は整う。

　別室では心尽くしの膳が、日近（ひぢか）の家臣と采（さい）に振舞われた。

　八平（はちだいら）本家の家臣たちも同席しており、ちゃっかり、永順（えいじゅん）もいるではないか。

　日近（ひぢか）に帰って婚儀の様子を、フウの祖母上（ばば）さまの墓前に報告するのだろう。

　茶碗に山盛りの飯（めし）に、采（さい）は歓喜する。

　芋の煮たの。それにウサギを炙（あぶ）ったもの。砕いた胡桃（くるみ）で和（あ）えた青菜。茸（きのこ）汁。焼き味噌（みそ）。それに酒。

「うんまいっす」

　采（さい）には何なのかわからないもんもあったが、うまかった。

「采（さい）、意地汚（いじきた）ねいのは直しなぁ」

「永順（えいじゅん）さまだって」

「ふぐぐ」

　永順（えいじゅん）は飲んべえだ。

　宴会は、無礼講（ぶれいこう）となっていった。

　下っ端の男衆（おとこしゅ）たちが、やいのやいのと騒がしい。

「――黎明（レイメイ）公さまは、なんだな。鉄砲隊を新たに編成するというぞ」

「八平（はちだいら）の若い者をよこせと言うとる。鉄砲と火術を習い覚えよと。まず、数人が覚えて帰って、皆に教える。それで、鉄砲を使える者を増やせっと」

　参之國（サンノコク）は、疾風（シップウ）公より鉄砲の威力を知った。

　八平（はちだいら）だけでなく菅沼（すがぬま）にも声をかけ、足軽の装備として、鉄砲を扱えるようにとのお達しであった。

「都に近い淡海國（オウミコク）に鉄砲鍛冶の一族がおるという。都の将軍様が鉄砲を作らせはじめ、疾風（シップウ）公も早くから鉄砲の名人を召し抱えとったというぞ」

　淡海國（オウミコク）は鉄が採れる。そして神代（かみよ）の代から鋳鍛（ちゅうたん）技術があった。

「そんな鉄の筒をどうするのじゃ。武家の魂（たましい）は刀ぞ」

　おー、という雄叫びが、無意味に入る。

「儂（わし）は、な、習うてみたいかの。鉄砲、扱えるようになりゃあ、手柄もたてられーかな？」

「おお、えぇんじゃん。行ったれ！」

「ところで、娘（ムスメ）っ子（コ）。見ぬ顔じゃな」

　もう酔っている男に采（さい）は絡（から）まれた。

「その者は、日近（ひぢか）の日女（ひめ）の付き人じゃ。御容赦（ごようしゃ）のほど」

　やんわりと、永順（えいじゅん）が采（さい）を男から引きはがす。

「なら、歓待せねば。ほれ、飲もうぞ。祝いの酒じゃ」

　采（さい）は、ぐいと盃を押しつけられる。

「ん～」

　ごっくん。

　たちまち飲み干した采（さい）に永順（えいじゅん）が「呑めるんか」と呆れる。

「まぁ、嗜（たしな）みだよぉ。乙女の」

「馴染めるか心配したが、杞憂（きゆう）だったな……」

　婚礼の祝いは、夜を徹して行われた。

「下の者には、腹いっぱい食って呑める機会じゃからなぁ」

「まさか、フウさまは、こんな奴らに絡まれとらんね」

「フウさまは奥の間で、女共が接待じゃろ」

「そうか、安心した」

　高天に月がかかる刻（とき）。

　衣擦れの音が遠くなる。

　白い小袖姿になったフウを寝所に案内すると、大上臈（おおじょうろう）たちはいなくなった。

　妙な緊張にフウは胸元から布面（ぬのめん）を出して、再び顔にかけた。

　布団の側に正座して、主人の訪れをを待つ。落ち着かない。

　はじめて口に入れた酒を、飲み込まぬつもりが少し飲んでしまい、今になって体が熱い。祝いの膳も、そんなには箸が進むわけがない。余計に酔いはまわってしまった。

　床は畳が敷いてあり、吊るされた蚊帳（かや）で囲まれた空間だ。

　蚊帳（かや）の外に燈明（とうみょう）が灯してある。

　枕元にあるのは、両手で持ち上げられるほどの蛍石（ほたるいし）だ。この石は暗闇で発光し、毒虫を寄せ付けない。

　襖（ふすま）を開ける微かな音がして、顔を上げると玖八郎（くはちろう）がいた。

　玖八郎（くはちろう）は蚊帳（かや）をめくって床に入り込むと、もう何も言わずフウを抱（いだ）いてきた。

　外の夜気を連れて来たのだろう。夜の匂いがする。

(主さまにお任せしておればよい)

　采（さい）がそのようなことを言っていたから、フウは両の手を垂らしたまま、玖八郎（くはちろう）に身を任せる。

「……」

　玖八郎（くはちろう）が、とまどったような動きを見せた。

「フウ、また布面（ぬのめん）を」

　フウは布面（ぬのめん）を顔にかけていた。

「……落ち着かんので」

「かわいらしい――」

　玖八郎は無理に布面（ぬのめん）をはずそうとはせず、フウの頬や耳元や首筋を、己の唇でなぞった。

　どうすればいいのかわからぬのに、どうすればいいのかを知っている。

　しかし。

「……すまぬ」

「かまいませぬ」

　何のことかわからぬが、フウは、そう言っておく。

　ぎゅうううううっと、フウを抱（いだ）く玖八郎（くはちろう）の手に力が籠（こも）る。

「少し、飲み過ぎた」

　この寝所にたどり着くまでに十（とお）と五人以上の叔父や大伯父、大叔父、代わる代わる玖八郎（くはちろう）を足止めし、酒を勧めてきた。

　その前に父上だ。

　杯を勧めてくるし、断ると、千丸丸（ちよまる）に注がせるし。

　千代丸（ちよまる）は断ると本当に悲しそうな顔をするから、吞み続けることになり。

　完全に潰された。

　しかし、婚儀の夜は、あと一夜ある。明日は――。

　フウを抱（いだ）いたまま、玖八郎は眠った。

　フウも、また、いつの間にか眠ってしまった。

　皆がいなくなった広間で、本家当主、美作貞能（みまさかさだよし）は、日近（ひぢか）当主、久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）と差向いで吞んでいた。

「薄めた酒を、よくうまそうに呑めるなぁ。久兵衛（きゅうべえ）」

「美作（みまさか）さまもでしょう」

　この二人は昔から、そうだ。

　芯から酔ったことなどない。

「よい宴（うたげ）であった」

「……」

　感慨深過ぎて、久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）は言葉にならなかった。

　白い衣のフウは、自分の婚儀を思い出させた。

　あの美しい人を。

「あれは、久兵衛（きゅうべえ）の死んだ室（しつ）に生き写しであったな」

「はい」

　美作貞能（みまさかさだよし）、この男は心が読めるのかと思うほど鋭い。

　この男の判断があれば、八平（はちだいら）は難局をすり抜け生き残れるだろう。

「ほんに美しい。あれなら、わしが妻にしてもよかったやぁ。もう側室は、子供を望めぬからな」

「その薄い酒で酔いましたか、美作（みまさか）さま」

「ここでは、美作（みまさか）、でよい。玖八郎（くはちろう）でもな」

　玖八郎（くはちろう）とは、代々、八平（はちだいら）の嫡男（ちゃくなん）の名だ。昔は久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）も、そう呼んでいた。

「そうさせまいと、一（いち）の日女（ひめ）を呼ばわり山に隠（かく）いたのではないか？　おまえの室（しつ）は。本家の室が質子（ちし）に出て処刑された、その顛末（てんまつ）を憂（うれ）えてか。そもそも、神隠しなど本当にあったのか？」

「……嘘ではございませぬ」

「そういうことにしとけ」

　美作貞能（みまさかさだよし）は、うまそうに薄い酒を吞んでいる。

「古参（こさん）の者は、儂（わし）がお前の死んだ室（しつ）に懸想（けそう）していたと噂しておったぞ」

「……」

「まだタオがおる。気長に待とうかの～」

「……酔っておりますね。くはちろう」

　静かだが、はっきりと久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）は呼んだ。

「怒ったか、久兵衛（きゅうべえ）」

「怒ってはおりませぬ。ただ、しつこいかと」

　久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）は、粗っぽく美作貞能（みまさかさだよし）に膝を突き合わせると、睨（にら）んで見せた。

　やっと、美作貞能（みまさかさだよし）は気がすんで、へらりと笑い返した。

　美作貞能（みまさかさだよし）が久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）の室に懸想（けそう）していたというのは噓ではないが、本当のことではない。

　美作貞能（みまさかさだよし）が執着しているのは、久兵衛貞友（きゅうべえさだとも）に関わる全てである。

※〈めでたの刻〉　この世界で吉とされる刻

　〈直垂〉　上衣と共裂の袴を含めての呼称

　〈袖露〉　袖括りの緒

　〈小露〉　直垂の飾りの紐

　〈鋳鍛〉　鋳造と鍛造

※婚礼の儀は戦国時代を参考　

　三日の間の細かい儀礼についてはこだわっていない