僕は恋人よりも人工知能を信じる

1-11 内藤修斗は自身が罠にかかったことを知る

「バッカ、おせえよ。もう弁当食い終わっちまっただろうが」

　屋上まで全速力で走ってきた僕を待ち構えていたのは、きれいさっぱり空になった志島の弁当箱だった。

「……こういうのって普通相手を待たないか？」

「なんで俺がお前を待たなきゃいけねえんだよ、腹減ってんのに」

　僕はため息をつき、志島の隣に座った。紐解いた弁当から漂う匂いが、食欲を刺激する。

「んなことより。お前を呼び出したのは他でもねえ、例の書き込みについてだ」

「ああ、昨日送ったやつ。けっこう面白かったでしょ。ザ・陰謀論って感じでさ」

「確かに面白かった、別の意味でな。あれ、普通の書き込みじゃねえぞ」

「普通じゃない？」

「あの書き込みを表示した端末は、あるウイルスに感染する仕掛けになってる」

　口と弁当を往復する箸の手が、ピタッと止まる。

「見ただけでウイルスって……そんなことできるわけないよ」

「だから普通じゃねえって言ったろ。俺のＰＣは特別性だからな、そういうのが検知できんだ。書き込みを見た後、妙なプログラムが追加されていた。たぶん、あのスレッド自体が細工されてやがんだな」

　タチの悪い冗談を言うようなヤツじゃないことは知っていた。志島の言うことは本当なのだろう。それはつまり、僕のスマホも感染していることを意味する。

「……それって、やばいウイルスなのか？」

　自分が志島に送ってしまったという自責の念も合わさり、想像以上に動揺している自分がいた。

「落ち着け。妙なことに、現時点で何も変わったことは無え。プログラムの中身がのぞけりゃ苦労しねえんだが、暗号化されてやがるからな」

「志島、パソコン得意だったよね。解析とかできないの？」

「内藤。俺はな、お前が思うよりすごい人間なんだ」

「え？」真顔で唐突に自画自賛され、僕はあっけに取られる。

「そこらのゆとりエンジニアが暗号化したプログラムだったら、目をつぶってでも一秒で解ける自信がある」

「それは盛りすぎだね」

「だがな。そんなスーパーな俺でも、このウイルスは解析できなかった。意味がわかるか？　こいつは下手したら、国が抱えるレベルの技術者が関わってるぜ」

　首筋を汗が垂れた。ポケットの中のスマホが、急に不気味なものに思えてくる。

　そのとき、一つの仮説が頭に浮かんだ。

「ねえ。あの書き込みって、池袋大爆発に関する内容だったよね」

「お前が送ってきたんだろうが。なんで確認すんだ」

　僕は思考する。昨日、フレイヤはアイベルトラボに行く必要があると言っていた。もしかして、書き込みと何か関係があるのではないか……。

「あのさ、志島……見てもらいたいものがあるんだ」

　単純に、一人で抱え込むことに耐えられなかったのかもしれない。僕は少しためらいながらもフレイヤを取り出した。フレイヤは目を点（つ）けることなく沈黙している。

「なんだよ、そのゴルフボー……待てよ。ひょっとすると、人工知能の類（たぐ）いか？」

「ど、どうしてわかるんだ！」

「昨夜、いろいろ調べてな。事件の真相に関する仮説をいくつか立ててみたんだが……あながち間違ってないらしい。お前が知っていることを教えてくれ」

　僕は可能な限り正確に、昨日フレイヤが喋っていたことを伝えた。その間、志島は一言も話さなかった。

「アイベルトラボ……自律型純粋知能……白スーツ……」

　志島がぶつぶつと考え込み始める。こうなった志島は、てこでも動かないことを知っている。

　暇になった僕が、どうにかフレイヤを起こせないか試行錯誤し始めた、そのときだった。

　カツンカツンと、何者かが屋上への階段を上がる音が響いた。

「っ！　そいつを隠せ！」

　志島が小声で叫ぶ。僕が慌ててポケットにしまった直後、ガチャリとドアが開いた。

「こんなとこにいたのか、修斗。男二人で密談とは、いただけないな」

「部長……」

　ドアの前に仁王立ちで不敵な笑みを浮かべているのは、我が文芸部の今村部長だった。

　昨日、公園の近くで見かけたときの光景が脳裏によみがえる。今思えば、彼女もフレイヤを探していたとは考えられないだろうか？

　僕がつい言葉に詰まっていると、僕と先輩の間に割って入るように志島が立った。

「初めまして！　俺、コイツのダチの志島って言います！　すげえイケてるカフェあるんすけど、今から一緒に行きません？」

「面白い男だな。記憶したぞ、シジマ。せっかくの魅力的な誘いだが、悪いな。今は修斗に用事があるのだ」

「僕に……ですか？」

「先輩、コイツよりも俺と一緒の方が楽しいっすよー」

　志島がおちゃらけて言う。先輩を僕から遠ざけようとしてくれていることくらい、僕だってわかった。

「ふっ、そう警戒するな。ただ質問するだけだから安心しろ。修斗、今日は部活に来るか？」

「いや、今日は……行かないと思います」

「そうか、残念だが用事があるなら仕方ない。邪魔したな」

　ガチャンと扉が閉まる音とともに部長が姿を消す。同時に、六限の予鈴が鳴った。

「行っちゃった。部長、何か知ってるのかな……」

「俺、調べたいことあるから午後サボるわ」

「えっ」

「お前は放課後、フレイヤを池袋に持って行くんだろ。考えたくねえが、何かしらの妨害があってもかしくねえ。何かあったら俺を呼べ、いいな？」

　志島が真剣な顔で僕を見つめる。彼がこれほど僕のことを心配してくれるとは思いもしなかった。

「……うん、ありがとう」

　僕は素直に感謝の言葉を述べて、屋上をあとにした。