二人のユウキ ♂♀

第9話 男性の影あり

　ひとつ、テクニックがある。

　いつどこで知らない人に出会ってもいいように、ネットでしらべたんだ。たまたま再会した、誰だったか思い出せない人にどうやって声をかけるか、ってやつを参考にして。

「えーっと、名前は……なんでしたっけ？」

　ぼくは運転席の彼に声をかけた。

　フードコートでからんできたヤカラを文字どおり――瞬殺――したスゴ腕の男の人に。

「私の名、でしょうか」

「はい。ど忘れしちゃって……」

　ふっ、と息をはいたような小さな音がして、

　運転席のシートごしに、ななめにこちらをふりかえる。

　その目は予想以上に冷たかった。

（こ、殺し屋かよ）

　ちょうどワケありげな古傷がついたほうをぼくに向けているから、迫力倍増。

　思わずツバをのみこんだ。

「イズでございます。お嬢様」

　ノータイムでぼくは、これを打ち返す。こここそがテクニックなのだ。

「それはわかってるよぉ～～～～」

「……」視線を前にもどして、進行方法にペコリと頭を下げた。「これは失礼をいたしました」

「み、名字はイズさん……だよね？　知ってる知ってる。私が忘れたのはぁ～、アナタの下の、な・ま・――――」

　ギン!!!!　と強い視線。

　えーーっ!!!　とぼくは心で悲鳴をあげる。

　ギリギリですまし顔をキープしてる〈お嬢様（ぼく）〉を見たまま、彼はちいさくつぶやいた。

「リュウ」

　龍？　竜？　まあ、漢字なんかどうでもいいけど。

　この人にぴったりすぎる響きじゃないか。

　そしてつけ忘れたように、ひと文字足して「コ、でございます」。

（りゅうこ……？　まさか、龍と虎で龍虎（りゅうこ）なのかっ!?）

　イズは伊豆半島の伊豆だとして――伊豆（いず）龍虎。

　これで名前負けしてないんだから、エグぅ。

「それより、話を阿辺勇気にもどしますが」

　ウィンカーをカッチカッチと鳴らし、左に寄せて車をとめた。

「いったい何者……でございますか？」

「えーーーーーと」声を長く伸ばして、できるだけ考える時間をとった。ここからの発言に、矛盾やおかしなところがあってはいけない。あったら最悪――

（殺（や）られる）

　車のドアは、さりげなくロックされていた。

　この中は完全な密室だ。

「どうか……されましたか？　もしかして、言いにくい理由でも？」

「友だち！　ただの友だち、だよ？」

　窓にはドス黒いフィルムがはられている。そこにうすく映っているのは、萌え袖（そで）ぎみに青いデニムシャツを着ているポニーテールのJKだ。

　外を歩く人に助けを求めても、たぶん気づいてもらえない。

「失礼を承知でお尋ねしますが、あの御仁（ごじん）はあの日、こう言いましたね……『おれがもらった』と」

　っ‼

　やっぱり、あの〈遊希との初対面〉の日も尾行されていたかっ‼

「なんの変哲もない、彼自身が召されていたジャージを指さして言っていたようでしたが」

「え!?　う、うん、そうだよ。あれは私が彼にあげたの。た、誕プレだよ誕プレ！」

　そうでございましたか、と小声でいう。

「私はてっきり、お嬢様が大事な何かをあのヤロ……こほん失敬、御仁に奪われたのではないかと、内心、そう案じておりました」

「伊豆さん」

　ここはふんばりどころだ。

　ある程度勝負に出なければいけない。……ボロが出る前にな。

　なれっ。なるんだっ。お嬢様にっ。

「私の友人を疑うのもいけませんが、私のプライベートを盗み見るのは、あまり関心しませんね」

　わ。

　いきなりポーカーフェイスがくずれて、悲しそうな顔になった。

　音であらわすと「しゅん……」という感じ。下にうつむいている。

「申し訳、ありません」

「わ、わかればよろしい。じゃなくて、よろしいのデス」

「もう一つ、先日のことも謝罪させて下さい」

　くるっ、と天井のひくい車内で彼が飛んで回る。

　体をぼくのほうに向けて、シートの上に正座の姿勢。

　ふと、ツンと鼻をつくにおい。

　この人、イカつそうな雰囲気のわりに、ずいぶん甘い香りの香水をつかっているな。

「私としたことが不覚をとりました……ちょうど近くにポリこ……ごっほん、おまわりさんが見えたもので。その一瞬のスキをつかれてしまったのです」

「なんの話ですか？」

「遊希様の許嫁（いいなずけ）の殿方でございます」

　思い出したくない光景を思い出した。

　通りすがりに「性奴隷（せいどれい）」とかブッこまれた件。

「今後、あのようなことがないよう、いっそうお嬢様の護衛に粉骨砕身で――」ぴく、と細い眉の片方が上がった。「お嬢様、スマホが動いたようですが」

「え？　ああ……」

　ほんとだ。言われて気づいたよ。そしてびっしりかいてる手汗にも気づいた。

「ラインきてる」

「左様でございますか」

「かえしても……いいかな？」

「私はお嬢様につかえる身。それを制止できる道理など、あるはずがございません」黒髪オールバックの頭をぺこっと下げると正座をくずして、運転席に座り直した。「では、お車をお出しします」

　不自然さを悟られなかっただろうか？

　ラインの相手は、話題の〈阿辺勇気〉。

　あぶなかった。目にした瞬間「あっ」と声が出そうだったぜ……。

「映画なう」

「可奈ちゃんはとなりにいる」

「はじまる前から眠そう！　ウケる！」　

　なにがだよ。

　しかし……あいつと二人っきりってことは、まぎれもなくデートだよな。人生初の。

　あーあ……本人がいないところで、一生の思い出をつくりやがって。

「いまぼくは、イズさんとデート中だよ」

「伊豆さん？　へえ、もう接触したんだ」

「もう、って？」

「いやいや。伊豆さんはいつもニンジャみたく気配消してるからさ」

　ちら、と彼のほうを見た。

　まっすぐ前を見て運転に集中している。

「この人、つよすぎだろ」

「そりゃそうよ」

「で、すごい名前だな。龍と虎って」

「？」

　しばらくヘンな間（ま）があった。どうしたの？　と送ると、

「ぬふふ」

　なんか笑ってる。

「そうだよ。そうそう。たしかに龍虎。画数の多いほうの龍でまちがいなし」

「いい男でしょ？」

「いい男だよね？」

「ほ～～～んと、いい男でさ～」

　なんで3連続で、強調するように男男って言ってるんだ？

　わけわからん……。

　家について、お風呂と食事のあとに疲れがドッと押し寄せてきたので、ぼくは爆睡した。

　――翌朝。

（今日は吹奏楽部に出るか）

　この問題はあまり長く放置しないほうがいいだろう。

　百聞は一見にしかず、フルートを吹けないっていうのを実際に見てもらえば、みんなも納得するはずだ。

「サッチ」

「ユウちゃん！」

　ぐっ、とキスできるぐらい顔が近づく。

　至福のときだ。

　毎朝、彼女とのこのコンタクトがあるだけでも、TSした甲斐があったってもんだ。……自力でTSしたわけじゃないけどな。

「おはー。おろ？　今日はポニテ？」

「うん」

「バッチリだけど……ゴム赤いじゃん！」

「えっ？　かわいいと思って……」

　サッチはスクバの中をあさって、大きめの黒いヘアゴムをとりだした。

「だーかーらさーユウちゃん、うちのガッコ、先輩がキビいんだってば～」

　うしろに回って髪をとって（たぶん背伸びしてる）、ゴムの上にかぶせる感じでゴムをかけた。

「ま、これで。応急処置」

「ありがとね」

「一年は色つきの留め具NG。ちゃんとメモしとけよ」

　と、両手を腰にあてて言うサッチ。

　寝癖なのか、頭のてっぺんに触覚みたいなアホ毛がピンと立っているのが、またかわいくてたまらん。

「ところでさ」

　ぼくは言った。

　今日は、正々堂々と部活に出るつもりだって。

　てっきり、サッチもよろこんでくれると思ったのだが――

「そっか。んー、うれしいけど、残念だな」

「え？」

「放課後、約束があるんだ」

　えー。

　ショックすぎる。いっしょに部活いってくれないのか。

　冗談まじりに、

「約束って男と？」と口にしてみたら、

「そうだよ」と明るいお返事が。

「ん？　どうしたの、ユウちゃん？」

　……おい。

　ぼくの天使のサッチが、男だって？

　男???

　男がいるのかーーーーーーーっっっ!!!???