ニャートリー先生のエモいスローライフでＪＫ女神もわちゃわちゃです。

第19話 叫べ七柱

　あれは、オーロラ。間違いない。ここは花園の筈。それなのに可笑しいと思わないか。

「そもそも、オーロラは、太陽風が北極や南極にある酸素や窒素を刺激して、光を出すんだったな」

　科学って、さり気なく役に立ってくれる可愛いヤツだ。あずま大学は、この際、関係ないよな。

「そうだ。太陽に散々苛められていたっけ。それも影響しているのだろう」

　高緯度では、日中の陽射しが強いため、直視するものではない。だから、サングラスが必要なのだが、ＲＰＧでペガサスに乗るのに、サングラスは必要なかった。だが、ゲームをしているときの装備としては、ベッドに横になって、ゲーミングパソコンからアイシールドを装着するカッコいいものなんだ。ケーブルをなくせないかと思ったけれども、不用意に通信が切れることがある。それで、諦めたっけな。

「ゲームの名前と酷く被るな。『勇者はペガサスを駆り迷宮に巣食うオーロラ魔女のサバトを阻止す』なんて、前向きな復讐劇をプレイしていたんだよな」

　どこが被るかと言えば、ＪＫ女神らは、子どもだから分からないだろうが、オーロラ魔女って惹かれるものがないかな。孤高な感じを受けるよ。

「さて、冷静に次の行動を決めるか。ここを観察したいのも山々だが、どうも霊でもいそうな雰囲気がある。できれば、おさらばしたい古代遺跡だ。しかし、電気蔦がなあ……」

　弱気な訳ではない。

「ゆっくりしていられないな。おおがみファームへ戻らないと」

　俺の胸から雫のようなものが光る。

「どうして、そこまでして、農場長をしていたいんだ？　お腹が空く訳でもない。作物ができれば、嬉しくない訳でもないからか。だが、動機としては十分ではないだろう？」

　ひんやりとした空気にゾッとしたようだ。とうとう出たか。正体見たり枯れ尾花であることを祈る。けれども、ここには、電気蔦しかないとは。とほほ。

「花園の守り神がお迎えに来たニャー」

「ニャート……」

　一瞬にして、海亀化が始まってしまった。俺でさえ、自身の顔を覆うよ。ダバダバと流れる涙、止めようとしたって無理だよな。

「ニャートリー先生！」

　卵がつまったときは、海亀化だなんて言って悪かった。こんな風に、コントロールできないものだ。

「沢山泣いてもいいから、これからもＪＫ女神達とも共存して行きたい。どうか、ボクを仲間に入れてくれないか？」

「最初から、なかよしニャ」

　あたたかい。ここは、とても冷えているのに、胸の奥がぽわっとする。　

「入った所から、出て来られるかニャ？」

「そうしたいのだけど、電気が走ったかのように、痺れる蔦があるんだよ」

　他に出口とやらが見つかればいいが。

「そうだ。特技で、どうにかならないのかな？」

「それが、古代遺跡だけは、難しい関係にあるニャリ。ＪＫ女神も中に入るのは無理だと思われるニャー。残念ニャン」

　相談できるのは、ニャートリーだけだから、しっかり話したい。どの女神の特技も駄目だとすれば、自力で出るしかないのか。

「分かった。どうかにかして、あのビリビリを堪えてみる」

　ニャートリーが唸る声が聞える。もう、お産はないだろうよ。

「あんニャー。ここは、オーロラの力が霊的に働いているんニャ」

「ボクも同じことを感じていた！　だから、皆が入れないのか？」

　自分で口にしていて可笑しな話だが、図星かも知れないと思った。

「女神達の目を覚まさせて、ここへ連れて来るニャン。待っていてニャー」

　焦って、出ることもあるまいよ。俺は、もう一度天井に顔を向けた。色とりどりの波が美しいオーロラが、キラキラと語り掛けている。

『大神直人よ。大きなペガサスの翼のように、羽ばたく力がないのか？』

「ペガサスの翼か――。ニャートリーにも可愛い翼があるな。オーロラよ。仮にボクが近付こうとしよう。それから、どうしたいんだ？　ＪＫ女神の特別な秘密でも握っているのかい？」

　オーロラは大きな唇のようなものなのに、黙りこくっていた。俺の台詞の某かに引っ掛かるものがあるのだろう。

　◇◇◇

　寒いと感じる位になっていた。待つのは、寂しい作業だな。

「きったニャーン。連れて来たニャリヨ」

「おお！　皆がか？　あったかいかあ――？」

　一気に俺は陽気になった。

「気温がニャ？　体温ニャ？」

「両方かな」

　深く考えないで訊いてしまったな。

「眩しい程の太陽があるニャリヨ」

「そうだった。外は太陽が厳しいんだよ」

　外の世界をゆっくりと思い出していたとき、聞き覚えのある声が、わっと聞こえて来た。

「大神くん！　今、亡くなったら、小麦のパンとかを食べられずに終わります」

「大神さん！　ホットミルクを美味しく飲めると思うの」

「大神様！　茸に当たったのではないです。……ふう、そうです」

　これは、櫻女さん、菜七さん、紫陽花さん。小麦、ミルク、茸は、成功したね。ミルクを飲めるようにするまで、あと一歩だ。

「直きゅん！　折角、菊きゅんと会わせてくれたのに？　それじゃ終わっちゃうリン」

「大神殿！　果樹のお仕事はこれからだ。働きぶりをご覧入れよう」

　これは、これは、お二人さん。栗拾いは難しくないから、エモいスローライフとして楽しんで欲しい。二人で、チクチクするとか、はしゃぎながら収穫するのもいいよ。

「直坊！　わらわじゃ」

　どなたでしょうか。秋桜さんではないな。こちらからは、観察できないから、残念だ。

「井戸から押し掛けて、許してくだされ。冬まで待てなかったからじゃ」

「なーにー！　どうやって出て来た？　わらわって誰だよ」

「失敬。水仙と申す」

　そうか。新しいＪＫ女神か。いつの間にって感じだな。

「今、心に描いたことを瞼に焼き付けてください。栞……。【八栞】の能力通りに、女神達が引き寄せ合って集まっております」

「わらわまで呼ばれたわ！　秋桜――！」

　掴み難い異様な雰囲気の二人だ。仲良しなのか、喧嘩しているのか。

「とにかくだ、皆、楽しくしていてくれ」

「楽しくですか？　大神くんが古代遺跡に入ってしまったのに？」

「そうだ。せめて、外では、わちゃわちゃしていて欲しい……」

　俺自身の意外な本音だった。自分が楽しみたい、ゲームの世界と少し違う。皆が楽しんでいるのをゆったりと眺めるのが、最高のスローライフだ。エモいスローライフなんだよと、一人帰結していた。