怪談潰しの変人〜ゴーストドールが可哀想〜

７

　その後、僕達はその答えを聞いた。

　衣ちゃんの心残りを――

　ゴーストドールの、自分でも認識していない――心残りを。

　時刻は二十時を過ぎようとしている。

　しかし、そんなことは関係ない。

　僕達は即座に動き出した。

　謎が解ければ……簡単な話だったのだ。

　今日中に解決出来そうな……そんな、簡単な話。

　僕達は、人捜しを始めた。

　凛太郎さんの幅広過ぎる人脈。

　亀美さんの声のかかった動物達。

　それらを駆使すれば、たった一人の人間を捜し出す事など、造作もない事だった。

　捜索開始の、わずか二十分後――

「どうやら、〇〇県の警察が見付けたようだ。本人確認も取れている」

　凛太郎さんの幅広過ぎる人脈の内の一人が、その人物を発見したようだ。

　〇〇県――良かった、まだ近い方だ。

「難癖から事情聴取で、警察署まで引っ張って貰ってるから、そこで対面出来るぞ」

　難癖……事情聴取……警察署？

　何も悪い事していないのに……？　可哀想な人だ。

　とにかく、急いでその場所に行かなきゃ！

「ありがとうございます。行きましょう！　そして――この一件に、階段に、終止符を打ちましょう！！」

「「おぉっ！！」」

　さて、問題はどのようにして県を跨ぐか……なのだけれど……電車では遅いし……うーん……と、悩んでいると。

「ふふんっ、りーくんに発見は先越されちゃったけど、カメミはこっちで役に立っちゃうもんねーっ！　こんな事もあろうかと、呼んでおいたんだぁー。おいでっ！　怪鳥さんっ！」

『クエエエエェエエエエェエェェェエエエーっ！！』

　一羽の、大きな怪鳥が空から現れた。

　人間七人は軽く乗れそうな、大きな怪鳥が。

「みんなっ！　この怪鳥さんに乗って、ひとっ飛びしちゃいましょー！」

「助かります。亀美さん！」

「えへへっ！　さぁ乗った乗ったぁー！　しっかり掴まっててよぉー！　振り落とされないでねぇー！　いざ、しゅっぱぁーつ！！」

　亀美さんの号令と共に、怪鳥が羽ばたきを始めた。

　僕らはあっという間に空へ。

　街がどんどん小さくなっていく。

「す、凄いな……この怪鳥（子）、飛ぶのめちゃくちゃ上手くなってるじゃん……」

「えへへっ！　めちゃくちゃ訓練したからねー！　ぐぅー……すかぴぃー……」

「寝たっ！！」

　寝る迄のスパン早っ！！

　気を抜くの早っ！！

「竜生くん、ツッコミも良いですけれど。あなたの身体も心配です……着くまでの間、疲労軽減の香りを撒きますので、少しでも休んでください……」

「あ、ありがとうございます……花鳥さん」

「ほんまやで！　ちゅーかもうお前の出番はないでぇ！　衣が成仏したら、後はうちに任しとき！！　そんな糞男、ウチがタコ殴りにしたるから！」

「頼りにしてます。虎白さん……」

　本当に……僕は何を早とちりをしてしまっていたんだろう……。

　僕一人だったら、この怪談の解決は難しかったかもしれない……ううん、むしろ、不可能だったかもしれない。

　不可能で――きっと僕は、死んでいた。

　そして、あの男は図々しくも世にはばかり。

　衣ちゃんは、より深く苦しむ事になっていただろう……。

　僕の身勝手のせいで……。

　何でも自分一人で出来るつもりでいて……ちっとも、周りが見えていなかった。

　反省だな……。

「僕は……大馬鹿者、だな……」

「やっと気付いたか、大馬鹿者」

「凛太郎さん……」

「お前は本当に大馬鹿者だった。フォローのしようがないくらいにはな」

「すみません……」

　大馬鹿者に大馬鹿者と言われるのは癪だけど……返す言葉がないな……。

　凛太郎さん（大馬鹿者）の言う通りだ。

「けどな？　竜生。お前がいなかったら――――きっと、衣ちゃんは、この心残りを果たせないまま、この世を去る所だった。間違いなく、この成果は、お前の手柄だ」

「え……」

「お前が……俺達を動かしたんだ。それは誇れ！　反省点はあるが……お前が衣ちゃんを思って行動した事は、何一つ、間違っちゃいない。……反省点を……勘違いするなよ？」

「…………はいっ……」

　本当に……この人は……馬鹿な癖に……阿呆な癖に……。

　たまに、極たまに……心に刺さる事を、言ってくれるんだよなぁ……。

　それは僕の十八番（オハコ）なのに……。横取りしないでいただきたいものだ……。

「なぁーに、暗い顔してんのよ！　皆分かってるから大丈夫っ！　竜生が、衣さんへの優しさで動いたって事は、皆知ってるから！　だからさ、明るく行こうぜ！！」

「龍子さん……」

「この怪談は――明るく、終わるべきだから」

「……うん！　そうだね！！」

　そして、怪鳥に乗って空を飛ぶこと二十分……。

「見えたぞ！　〇〇警察署だ！　急いで亀美を起こして、怪鳥に屋上に降り立ってくれと頼んでくれ！」

　よし来たっ。

「亀美さん！　起きてください！」

「亀美ちゃん、着きましたよ！　起きてください！」

「おい亀美！　お前何してんねん！　さっさと起きんかい！！」

「ぐぅー……ぐぅー……すぴぃー……すやすやー……」

　くっ……！

　駄目だ……起きない……。

　こんな時に……！　何をしているんだこの人は……！

「甘いわよ。あんた達」

　龍子さんは、そう言った。

　その手に持っているのは――――激薬！　『眠々飛ばし』。

「起きろって言ってるのに……起きないんだから、仕方ないもんね？」

　そして龍子さんは躊躇なく、亀美さんのだらしなく開いた口の中へ、『眠々飛ばし』を一本丸ごと流し込んだのだった。

　無事、その人物が連行されているという警察署に辿り着いた僕達。

　警察署の屋上へ降り立つと、恐らくお偉いさんであろう警察の方が出迎えてくれた。

　ご丁寧に。

「話は後だ……すぐにその人の元へ連れて行ってくれ」

「かしこまりました。凛太郎様」

　凛太郎……様！？

　どういう関係！？　何をしたら、警察のお偉いさんにそんな風に呼ばれる事が出来るのさ！

　凛太郎さん、怖っ！！

「こちらです」

　その警察の人が歩みを進める。

　僕達は着いて行く。

　エレベーターに乗り、二階へ。

　エレベーターから降りると、女性の声が聞こえた。

　怒鳴り声のような、声が。

「はぁ！？　いきなりラーメン食い逃げの容疑を着せられて！　顔がラーメン食い逃げ犯っぽい顔してるって犯人扱いされて！　仕事が終わってヘトヘトなのに、警察署まで何故か馬車で連行されて！　取り調べ室まで散々迷って連れて来られて！　何か追求されるのかと思ったら、カツ丼三杯食べさせられて！　挙句、面白くもないオジサン警察の婿入り話を延々と、お経の如く聞かされたのに！　事もあろうか、『真犯人が北海道で掴まったので、帰って良いですよ、すみませんでした』ですって！？　ふざけないで！！」

　…………いや、それは本当にふざけないでって言いたくなるよね……。

　誤認連行にも程があるような……。

　もっとマシな時間稼ぎの方法はなかったのだろうか……？

「危うく悟りを開いて神通力を使えるようになる所だったわよ！！」

　誤認連行されると悟りを開くの！？

　悟りを開くと、神通力が使えるようになるの！？

　そうなの！？

「まぁ……カツ丼が美味しかったので……良いですけど……」

　良いんだ……。

　てゆーか、多分コレ、カツ丼三杯は自分から進んで食べたな……この人……。

　それにしても……似てる……。

　声が――――そっくりだ。

「はぁ！？　私に会いたい人？　誰よ？　……え……高校生……？　何の話よ！　これ一体どういう事なの！？　テレビ番組のドッキリか何かなの！？　隠しカメラは……隠しカメラはどこっ！？　化粧、今からしても遅くないかしら！？　映える顔で映りたいわ！」

　聞けば聞くほど……瓜二つだ。

　そして――僕達は対面する。

　その人物と……。

「えぇ……？　えっ……と……本当に……誰？　私……あなた達とどこかで会いましたっけ？」

　突然ゾロゾロと現れた僕らを見て、その人はキョトンとしながら問い掛けてくる。

　当然の反応だ。

　この人じゃなくても、この状況下なら誰しもがこのような対応になる筈だ。

　そんな中、間髪入れずに、どストレートに――凛太郎さんは、こう訪ね返した。

「葉隠 祭さん、ですね？」