怪談潰しの変人〜ゴーストドールが可哀想〜

４

「……っ！　っつぅ……！」

　口の中に血の味が広がる。

　口腔内を切った……鼻血も止まらない……。

　鼻の骨、折れたかな？

　パンチ一撃一撃が、凄い威力だ……。

「お、まだ立つか。やるやんけ。モヤシみたいな身体しとる癖に」

「モヤシ……っていうのは、流石に僕を過小評価し過ぎてませんかねぇ……」

「そうか？　気に触ったんなら謝るわ。すまんな……」

「……こんな事を、聞くのは野暮だと思いますけれど……一つ、聞いていいですか？」

「ん？　何や？」

「僕が何をすれば、見逃してくれますか？」

「そのリュックサックの中にあるゴーストドールを今すぐ渡せ。そうすれば、これ以上の暴力はやめといたる」

「断ります」

　僕は即答に即答で返した。

　その譲歩だけは、絶対に認められない。

　絶対に。

「せやろなぁ……コレで大人しく渡すと思う程、ウチはお前の事過小評価してへん。そもそもそんな臆病者が、ウチらから逃げようなんて思わんやろうしなぁ？」

「……よく、ご存知で……」

「せやから、ウチが取れる手は一つや――――力尽くで、奪う」

「……ですよね……」

　絶体絶命……とは、正にこの事を言うのだろう。

　僕では、逆立ちしたってこの人には喧嘩で敵わない……。

　どう足掻いても、大怪我して、リュックサックの中のゴーストドールを奪われるのが関の山だろう……。

　しかし――

　手がない訳じゃあない。

　僕にも……奥の手がある。

「コレは……人間相手に使いたくないんだけれどね……」

　この状況なら、仕方ないよね……。

　僕は口笛を吹いた。

　友達を呼んだのだ。

　どんな状況でも道を切り開いてくれる。

　助けてくれる。

　そんな頼もしい、友達を――

　幽霊である、友達を。

『助けてくれ！！　――――――イタズラ傀儡師プー吉くん！！』

『オヒョヒョヒョヒョヒョー！　はいヨー！　お任セあレー！』

　黄色くド派手な衣装に身を包んだニヤケ面した小太りの男が、軽快に空からフワりと現れた。

　こういうタイプの幽霊は、基本的にフワフワと宙に浮いているのだ。そして自由自在に空中を動き回っている。

『ミスター竜生は、いつモ私を呼ブ時、ボロボロですネー』

『こういう状況じゃないと、そもそも呼ばないからね』

『所デ、私ハ何をすれば良いんでス？』

『いつものようにイタズラしてくれたら良いよ。得意でしょ？』

『利用でス』

　ニタリと笑って、イタズラ傀儡師プー吉くんはその名の通りイタズラをする為に宙を舞った。

　小太りなのに、よくもまぁあんな風に軽やかに動けるな。

　プー吉くんの姿は、僕にしか見えない。

　僕にしか声が聞こえない。

　だって幽霊だもの。

　従って――

　僕の友達達は、人間に対して百発百中の奇襲を掛けることが出来る。

「何を一人でブツブツ変な声出してんねん！　呪いで頭おかしなったか？　待っとれ！　直ぐに引き剥がしたる……っ！！」

　体を動かそうとする虎白さん。

　しかし、身体が動かない。

「はぁ！？　なんやコレ！！　何で身体が……どないなっとんねん！！」

『オヒョヒョヒョヒョヒョー！』

　動かないのも当然、何故なら、傀儡師の糸に縛られているのだから。

　まるで操り人形の如く、人間の身体を糸で操る。

　それが、イタズラ傀儡師のイタズラ。

　プー吉くんの、得意技だ。

『素晴らしいよプー吉くん！　その調子で、拘束を継続でお願いします！』

『オヒョヒョッ！　容易イ御用だよン！』

『あ、でもその人幽霊に暴力振れるから、ある程度時間潰したら勝手に逃げてね！　それじゃあね！　健闘を祈るよ！』

『オヒョヒョヒョ……ヒョ……え？　何ヲ殴れルって？』

『幽霊！』

　そんな訳で、この隙に僕は逃走を図る。

「おいコラ！　竜生！　お前何逃げとんねん！！　男らしいないぞ！！　つーかさっきから何やねんその変な喋り方は！！　この動けんやつと何か関係あんのか！？　おい！！　竜生ぃー！！」

　あーあーあー、何も聞こえなーい。

　天下無敵の喧嘩番長も、動きを止められたら只の人って事だね。

　あんな化け物相手に応戦なんて馬鹿げてる。逃げるべしだ。

　それにしても……凄いパンチだった。

　うわっ……鼻がジンジンしてきた……鼻血が止まんない。

　両頬も腫れて、視界も狭くなってきた。

　頬骨もヒビ入ってるな……コレは……。

　アドレナリン出てなかったら悶絶してるレベルだ。

　容赦なく殴ってきてたね、あの人……恩知らずめ。

　とにかく、あんな化け物に目を付けられていてはキリがない。

　他の四人も来てるだろうけど、実戦担当である虎白さんがやっぱり断トツでヤバいから……あの人とはもう会わないつもりで動かないと。

　他の四人なら、何とかなりそうだし……。

　何とか……。

　何とか、なるかなぁ？

『カァーッ！！』

　目の前から、鴉の大軍が押し寄せて来ている。

　五十羽？　いや、百羽はゆうに超えていそうだ。

　そんな鴉の大軍が、僕目掛けて一斉に突進してきた。

　これは……亀美さんからの刺客だね……。

『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！『カァーッ！！』』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』『カァーッ！！』

「いてっ！　いててっ！　いてっ！」

　身体中のあちらこちらをクチバシで突つかれる。

　鴉の攻撃も馬鹿にできない。

　鈍い痛みが全身を襲う。

　くっそぉ……どの人もこの人も、呪われてる後輩に対して容赦がないなぁ！

「いてっ！　……ぐ、うぅぅううっ！！」

　足を止めてたまるか！

　こんなの……こんな痛みなんて……！　衣ちゃんが味わってきた苦しみや憎しみに比べたら、なんて事はない！

　進め！　何とか出来る事を信じて！　前に進むんだ！！

「っ！！　おわっ！」

　リュックサックが引っ張られている！

　凄い力だ！　破られる！！

　ビリビリと、生地が避ける音がした。

　リュックサックの中身が飛散してしまう。当然、ゴーストドールも。

　すかさず鴉の大軍が、ゴーストドールを奪おうと羽ばたきを見せた。

「さ、せ、る、かぁー！！」

　僕は身を呈してそれを阻止。

　強く強く、ゴーストドールを抱き抱えた。

『た、竜生お兄ちゃん！？　ど、どうしたのその傷！？』

『ちょ、ちょっと……その辺で転んじゃってね……気にしないで……』

『転んだ程度の傷じゃ……それに何？　この鳥の大群！！』

『大丈夫……安心して……僕が必ず――君を守り通すから……必ず』

『竜生……お兄ちゃん……』

　こうなったら仕方がない……人間よりも何よりも、動物に対しては一番使いたくないんだけれど。使いたくなかったんだけれど。

　またもや呼ぶしかない！

　友達を！

『助けてくれ！！　――――しっぽピストルダンディー猫三郎！！』

　次の瞬間、凄まじい銃声が数多く鳴り響き、僕と衣ちゃんを囲っていた鴉の内半数以上が、その銃弾の餌食となった。

　可哀想だけど……仕方がない。

『安心しな、一羽足りとも、命を奪っちゃいねぇからにゃあ……』

『ね、猫三郎さん！　いつの間に僕の頭の上に！？』

『いつでもどこでも現れるさ、君が助けを求めたのなら、にゃ。にゃんたって吾輩は――ダンディーだからにゃあ』

　タバコを吸って、真っ黒なサングラスを掛け、真っ黒なスーツに身を包み、ダンディーな雰囲気を醸し出す化け猫――しっぽピストルダンディー猫三郎さん。

　彼のしっぽの先は名前の通りピストルになっていて、狙った獲物は逃さない百発百中といえる凄まじい精度と、一秒間に二十発は連射できる速度で、標的をガンガン撃ち抜いていく。

　ちなみに、放つ弾丸は猫じゃらしを丸めた物であるらしく、殺傷能力は全くないのでご安心、との事。

　猫三郎さんいわく、『敵を殺めない事が、にゃにより……ダンディーだろう？』という事らしい。確かにダンディーだ。

『殺傷能力はにゃいが……こんにゃ柔らかい弾丸でも、当たると痛いぜ？　にゃんたって、吾輩は――ダンディーだから……にゃあ』

『頼みます！　猫三郎さん！』

『さぁ……鴉の大軍（ベイビーちゃん達）、おねむの時間だぜい』

　僕の頭の上で、猫三郎さんがしっぽピストルで鴉の相手をしてくれている。

　またしても道が開けた。

　プー吉くんといい、猫三郎さんといい……本当に……。

　頼りになる、友霊達だ。