怪談潰しの変人〜ゴーストドールが可哀想〜

３

　その後僕は、龍子さんから合鍵を受け取り、急いで凛太郎さんの家へ。

　玄関の戸を開けると、相変わらずの汚部屋が広がっていた。

　そんな事はどうでもいい。

　今はそんな感想より、やらなくちゃいけない事がある。

　僕は部屋中を駆け回った。

　様々な箇所を見渡した。

　しかし、見つからない――ゴーストドールが。

　亀美さんの情報から推察するに、これは恐らく――呪いをかけ終えた状態。

　即ち――

　ゴーストドールはまた、次の獲物を見つける為に道路へ捨てられた状態となっている訳だ。

「くそっ！　遅かったか！！」

　僕はまたしても走り出す。

　次の犠牲者が出る前に――僕が見つけないと！！

　街中を駆け回り探すも、見つからない。

　範囲が広い！　見つけようにも、何も手掛かりがない。

　どうすれば……どうすれば！！

　早く見つけないと、次の犠牲者が――

　そうだ……。

　あの人なら、何か知っているかもしれない。

　この件には関わって欲しくないけど、仕方がない……。

　僕は再びスマホを取り出し、通話ボタンを押す。

　頼む……出てくれ。

『プル、ガチャ！　はいもしもし』

「早いな」

『え？　誰？　何が？』

「僕だよ、僕。電話番号登録してくれてないの？」

『僕僕詐欺なら結構です』

「それを言うなら『オレオレ詐欺』でしょ？　僕だよ、央 竜生」

『なっ！　なななな央くんっ！？』

　何をそんなに驚いているんだろう？

「電話して早々悪いけど、とりあえず今は無駄話している余裕がないんだ。単刀直入に言うよ――怪談サイト管理人である、君の力を借りたいんだ」

『私の……力を？』

「そう、君の力を」

『……と、いう事は――また、階段案件！？』

「っ！！」

　びっくりしたぁー、急に大声出すもんだから。

　この人、階段の事となると急にキャラが濃くなるんだよなぁ……。

『何々？　今度は何の階段なの！？』

「…………ゴーストドール」

『ご、ゴーストドール！？　きゃあああっ！！　すっごぉーい！！　央くんが遂にあのゴーストドールに立ち向かうんだぁー！！　すっごぉーい！！　うわぁー、私も参戦したいなぁー！　あ、ヨダレ出そう、じゅるり……』

「いやいや、そんな風に活き活きワクワクと関わるような怪談じゃないから、やめといて。僕だって、出来る事なら君に電話はしたくなかったんだから」

『そうよね。ごめん……取り乱しちゃって』

「いや、良いよ」

『で、ゴーストドールがどうかしたの？　誰か知り合いが取り憑かれちゃったのかな？』

「ああ……龍子さんのお兄さんがね」

『東さんの？　……確か、中宮木凛太郎さんだっけ？』

「そうだね。で、僕が聞きたいのは、ゴーストドールは呪い終えた後、再び路上に現れるのはどの辺なのか検討はつかないかな……と思ってね」

『え？　呪い終えたって事は……』

「うん、つい先程、救急車で運ばれたよ」

『……そっか……うーん……ごめん。残念ながら、的確な場所は分からないわ』

「だよね。急に電話してごめん」

　それもそうだ。

　幾ら階段マニアとはいえ、それを知っていれば自分で調査に乗り出している筈……無駄骨だった。変に彼女がソワソワしてしまう情報を伝えただけだったな。

　仕方ない、自分の足と勘を信じて、しらみ潰しに探すしか――

『けど……』

　そう、彼女は言った。

『今までのゴーストドールの出現地点から、可能性の高い場所は割り出せるかもしれない』

「本当に！？」

『ええ。東さんのお兄さん――中宮木さんがゴーストドールを拾ったのはどの辺なのか分かる？』

「えーっと……確か、家の傍って言ってたから……中央町、かな」

『なるほど……』

　電話越しに、カタカタとキーボードを打つ音が聞こえる。

　どうやらパソコンを触っているようだ。

『前前前回の人が拾った場所は、北東町……。

　前前回の人が拾った場所は、南西町……。

　前回の人が拾った場所は、隣の外田市下河町……。

　そして今回、中央町……うーん……これだけではデータが足りない……その前は……さらにその前……なるほど……と、なると……』

　凄く考えてくれている。

　後は答えが出るか否か。

『分かった！』

　キーボードを強く叩く音が聞こえた。

　どうやら、推論がまとまった様子だ。

「聞かせて」

『まず、これ迄の出現場所から察するに、ゴーストドールは同じ場所に二度現れないという事』

「なるほど」

『二つ目、一度現れた場所から、まるで逃げるかのように、対極の方向にある町へ出現するという事』

「逃げる？」

『そう見えるって話。……三つ目は、歴代で終える範囲内での出現傾向から見るに、一度出現した町に隣接した町には殆ど出現していない事』

「と、なると……確かに、逃げてるようにも見える」

『でしょ？　そして最後は移動距離。これらを合算する事で、次にゴーストドールが現れる可能性が高い町は――外田市上河町。恐らくそこに、ゴーストドールは出現していると思われるわ』

「ありがとう！　行ってみる！」

　僕は再び走り出した。

『ただし、これは確実な情報ではないから。あくまで、これ迄のデータから推測される結論に過ぎない。外れていたら、ごめんなさい』

　謝る事なんてないよ。

　目星を付けてくれただけでも、ありがたい。

　闇雲に走り回るより、何全倍もやる気が出る。

『これもまた推測なのだけれど……噂って言うのは、誇大化していくものなんです。その噂を元にして、私はサイトに『ゴーストドールは命の危険のある怪談』的な事を記載したけれど……それも真実とは限らない』

　と、言うと……？

『要するに、ゴーストドールに呪われた人間が死ぬ可能性は百パーセントではないって事。中宮木さんも、後日、何のこともなかったかのように復調する可能性だってある』

　でも……それはあくまで、可能性の話でしょ？

　悪い可能性を重視するのは、リスク対策として最も大切な事だよ。

『知っているでしょうけど、改めて聞くわね？　ゴーストドールは危険な怪談よ？　それでも動くの？』

　もちろんだ。

　こんな恐ろしい怪談、放っておける訳がない。絶対に止める。

　それに決めたんだ――悲しませないって……。

　凛太郎さんを、必ず助けるって。

『そう……またあなたは、救うつもりなのね……分かった。もう止めない、だから――頑張ってね』

　ありがとう。

　怪談マニアさん……あなたの推理はどうやら、ドンピシャだったみたいです。

「はぁ……はぁ……見つけた……」

　息が切れる、足がプルプルする。

　アレだけ長い距離を全力疾走したのだから当然だ。

　だけど……そのかいはあった。

「ふぅ……間に合ったようで、何よりだよ……」

　これで……これ以上、この呪いの犠牲者を出さなくて済みそうだ。

　僕は道端に落ちている日本人形に手を伸ばす。

「誰にも拾われないのは、寂しいよね。だからさ、ウチに来なよ――ゴーストドールさん」