異世界で天才画家になってみた

カントリーハウス１

　男爵位をもらってしばらく経ったある日、バルバストル侯爵が１人の貴族を連れて俺の家に来た。

「わざわざお越しにならなくても、呼びだしていただければこちらから向かいますのに」

「いやいや。今日はご家族にも聞いてもらいたい話があってね」

「家族、ですか」

　侯爵たちを客間に通すと、父と母も呼んで一緒に話を聞いた。

　バルバストル侯爵はまず、となりに連れてきていた貴族を紹介してくれた。

「こちらはカテル伯爵。用件は彼にも関わることなんだけどね」

「はい」

「突然だけど、家、買わないかな？」

「……へ？」

　マジで、突然ですね。

　いつも通り爽やかなイケメンスマイルを向ける侯爵を、俺は呆れ半分に見返した。

「貴族がそれぞれ地方に屋敷を持っているのは知っているよね」

「はい」

　王国内の貴族は都市と領地の屋敷を行き来しながら生活している。

　たいていは、領地の屋敷の方が豪華だ。

　王都は土地が限られるので、シンプルな建物が多いのだが、領地では自由に好みの屋敷を建てている。

　以前に磁器の開発で訪れたレヴィントン公爵家の城など、すごく大きかった。

「君は領地持ちの貴族ではないけれど、男爵位を持った以上は、地方に屋敷の一つくらいは持っておいた方がいいと思うんだ。貴族の格式を守るためにも」

「たしかに、そうですね」

　貴族は貴族らしい生活をしているから、貴族と認められる。

　爵位を受けた以上、俺もそれらしく振る舞う必要があった。

「そこでね、このカテル伯爵が、屋敷の一つを譲ってくださるって話だ」

　なるほど、それでわざわざウチに来たのか。

　地方の屋敷の管理は大変だ。維持費がものすごくかかる。

　カテル伯爵は、調子の良いときに複数の屋敷を持って、管理しきれなくなったんだろうな。

　多分、そういう貴族は多いから、その屋敷を新興商人に引き取らせることも、女王陛下とバルバストル侯爵の計画に入っていたのだろう。

　俺がチラリと横の父を見ると、彼は静かに頷いてみせた。

「ありがとうございます。ぜひ、詳しいお話を聞かせてください」

　俺がそう答えると、カテル伯爵はホッとしたような表情になった。よっぽど売りたかったのだろうな。

　使わない家の管理は前世でもけっこう大変だと聞いたことがある。

　でも、これは男爵位を受けたときからの必要経費かな。

　よほど酷い物件でない限り、バルバストル侯爵の顔を立てて決めてしまっていいだろう。

　こうして、俺は地方に屋敷を持つことになった。

＊　＊　＊

　購入した屋敷は王国南部の海岸沿いにあった。

「すごい。リゾート地だ」

　南の海の家。

　海辺には真っ白な砂浜が続いている。

「しかも、購入した屋敷はお城みたいだし」

「歴史的な風情があるな。つまり古いということだが……」

　と、一緒に来ていた父が言った。

「たくさん修理しないとですね」

　屋敷は内部がかなり汚れていて、改装が必須だった。

　ただ、その分値引きしてもらえたし、建物の造り自体はしっかりしていたので、ちゃんと直せば良い家になると思う。

「そうだな。後々、お客様をたくさん迎えることになるはずだ。ウチは商売をやっているから、大きな商談にも使えるように立派に改装したいな」

「はい」

　周囲の環境が良いところだし、せっかくなのでリゾートホテルみたいにしたいなぁ……それだったらちゃんとコンセプトを決めて……そういえば、以前に見た王宮の天井画、すごかったよなぁ……。

　そうだ！

「改装についてなんですけど、やりたいことを閃（ひらめ）きました」

　人生初の俺所有の一軒家。

　それは、俺にとって落書きし放題の家なのである！