　以前の夜会で話題になった、俺が女王陛下の肖像画を描くという依頼は、彼女の多忙さから予定の決まらないままになっていた。

　そんな折、バルバストル侯爵がウチの店を訪れた。

「女王陛下のことで相談があるんだ」

　接客に出た俺に向かって、侯爵はそう言った。

「以前おっしゃっていた肖像画のことですか？」

「いや、それとは別件だ。陛下に献上する美味しいチョコレートを用意して欲しい」

　バルバストル侯爵は、どうやら女王様のためにチョコレートを買いに来たらしい。

「陛下にチョコレートを？　それは大変名誉なことですね……」

　でも、何でわざわざ侯爵が買いに来たんだろう？

　不思議に思って侯爵を見ると、彼はどこか疲れた雰囲気でボソリと、

「陛下が拗ねてしまわれた」

　と呟いた。

「へ……拗ねる……？」

　国の最高権力者が拗ねるのか？

「ああ。陛下を元気づけるのに、最近君の店から流行の広がったチョコレートのことを思い出したんだ」

「そうですか、なるほど」

　チョコレートってカフェインが入っているから、気分がシャキッとするって言う人もいるし、落ち込んでいるらしい陛下には良いのかもしれない。

「では、お勧めのチョコレートを見繕ってお持ちしますね」

「よろしく頼む。できればそのチョコレートを陛下に届けるところまで、付いて来て欲しい」

「……？　かしこまりました」

　王宮に行けってことか？　まあ、女王様ともなれば、生産者の顔が見えないものは口にしないのかもなぁ。

「ありがとう。知恵者の君がいれば百人力だ」

　ホッとしたようにほほ笑んだバルバストル侯爵は、チョコレートの箱を持った俺を馬車に押し込んだ。

　そしてそのまま――王都を離れた。

　――ちょっ……どういうことだよっ！？？

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