異世界で天才画家になってみた

レヴィントン公爵家の継承問題１

「最近忙しいみたいね。夜会でマダムたちがアレンに会えないと嘆いていたわよ」

　久しぶりにシルヴィアがウチの店を訪れた。

　入り口まで彼女を迎えに行く。

「すみません。ここ最近は家業に専念していました」

　肖像画入りペンダントの注文もあったし、父の仕事を手伝って帳簿の確認をしたりもしていた。

　ありがたいことに（？）父は俺を出来の良い息子だと思っているみたいで、店の重要な帳簿もバンバン見せられていた。

「そうなの？　商人って貴族と違って働き者が多いわよね。無理しないでね」

　心配そうにシルヴィアが言う。

　彼女を客室に案内して、扉を閉めた。

「ありがとう、シルヴィア」

　部屋に入ったので敬語をやめて礼を言うと、シルヴィアの頬が少し赤くなった。

　もう何度も会っているけど、彼女のこういう反応はいつまで経っても初々しい。

　シルヴィアと向き合ってソファーに座ると、メイドのエイミーがお菓子とコーヒーを持ってきてくれた。

「今日はあなたにお願いがあって来たの」

　コーヒーを一口飲むと、シルヴィアが話し始めた。

「３日後に私の家に来て欲しいの」

「シルヴィアの家？　後継者問題かな」

「うん」

「跡取りになりそうな人、まだ見つかってないんだっけ？」

「えぇ。血統鑑定でダメになる人が予想外に多くて」

　そう言って、シルヴィアはため息をついた。

「血統鑑定魔法って高価な触媒（しょくばい）を使うから、名家の跡取り以外はめったに鑑定しないもんね」

　レヴィントン家でも嫡流以外は鑑定していなかったんだろうな。

「やっとのこと、４代前からの男系で続いている人を鑑定で確認できたの。でも、その人は外国に移住していて。すでにそちらで生活を安定させているから、『今から不慣れな土地に行って貴族家など継げない』と断られてしまったわ」

「ありゃ、そっか」

　難しいな。断られるパターンもあるのか。

「それでね、女王陛下から、レヴィントン家の今後について話し合いたいと連絡が来たの」

「そう……もしかして、３日後に来いっていうのは、その話し合いに顔を出せってこと？」

「うん。あぁ、心配しないで。女王陛下が直接来るってことじゃなくて、事前に陛下の側近の方とお話しておくのよ」

「なるほど。ものすごく大事な話し合いじゃないか。部外者の俺なんか呼んでいいの？」

　シルヴィアの力にはなってあげたいけど、俺、場違いじゃないかな。

「あなたがいてくれたら、私は心強いわ。あなたって、なんだかんだ知恵者だし」

「知恵者？」

「色々聞いてるわよ。デュロン夫人を新しいビジネスで助けたでしょ。コーヒーを普及させるところは私も近くで見ていたし。実家の商会でも新商品をヒットさせたそうね。これほどの天才はそうそういないと思うわよ」

「えぇっと、それは……」

　新しい発想というか、地球で得たアイデアを流用しているだけなのだけど。うっ……そう考えると罪悪感が……。

「だから、あなたが力を貸してくれるとすごく心強いの」

　そう語るシルヴィアの瞳が、キラキラと輝いて俺を映す。

　――もの凄いプレッシャーだな。

　あー、でも、ここまで期待されて協力しないのも悪いよなぁ。レヴィントン家がどうなるか、俺も気になるし。

「……分かった。話だけは聞かせてもらうよ」

「本当？　嬉しい、ありがとう！」

　何はともあれ事情を聞いて協力できる範囲で協力しよう。

　うまい解決策が見つかるといいんだけどなぁ。