でたとこまかせのモンスターエッグ～魔力０でバカにされてた俺でしたが、怪しいバックを手に入れてから、大金が入りモテモテのウハウハ人生になりました。あー金貨風呂には入りません～

第4話 帝国が攻めてきました

　……うーん、うーん、うーん。

　ひたすら唸っても悩みは解決しない。

　鉱山生活には慣れてきたのだが、毎日のように幻聴が聞こえてくるのである。

　少しも治る様子はなく困っていた。

　体には異常がないので、死んだ囚人の幽霊が喋っているのかと思ってしまう。

　そんなのいるのか？

　俺は見たことがないので幽霊のたぐいは信じていない。

　ただ、そいつは確かにいる。寝てる時に語りかけてくるので間違いはなかった。

「……見つけました」

　などとほざいてくる。

　他にもゴチャゴチャと訳のわからんこと言ってくるのだが、朝の目ざめとともにほとんど忘れてしまう。

　単なる悪夢なのかもしれない。俺は我慢して過ごすしかなかった。

　――運命は回る。

　人生なにが起こるか分からない。俺に転機がおとずれる……が、良いことではなかった。

　鉱山にきてから二か月が過ぎた頃、警笛と鐘が辺りに鳴り響く。これは危険を知らせる合図。

　監視塔にいる看守が大声で叫んでいる。

「帝国軍が攻めてきたぞー！」

「囚人達は牢屋へ戻れ！　勝手に動くなよ！」

「あわわわわわわわ！」

　鉱山内は蜂の巣をつついたような大騒ぎとなる。みんなが右往左往してパニック状態。

　帝国は魔石を狙って攻めてきたのだろう。鉱山を奪えば戦いが有利になるからな。

　東の王国と西の帝国は何百年も戦い続けていて、ずっと覇権を争っていた。

　さらに北には魔物達が住む、「魔国」があって人類の脅威となっていた。今は戦乱の世である。

　平和ってなーに？

　鉱山の近くには王国の守備隊が駐屯してるはずなので、攻めて来ても撃退できるはず。守ってる兵士の数は多い。

　なので慌てなくてもいいはずなのに、どうも様子がおかしかった。

　俺はコッソリと近づき看守達の会話を聞く。大声を出してるので聞き漏らすことはなかった。

「なんてこったー！　守備隊がいない時に攻めてくるとは！」

「帝国の陽動に引っかかったんだよ！」

「敵軍はおよそ三〇〇〇、鉱山は完全に囲まれてもう逃げ場はない。皆殺しにされるー！」

　看守達は真っ青な顔でなげいていた。

（うわあ！　こりゃーマズいかもしれん）

　驚いた俺は慌てて口を手で押さえ、声を出さなかった。

　鉱山にいる看守は三〇〇人しかおらず帝国軍との差は十倍。それと兵士ではないので、実戦を経験した奴はいないだろう。

　囚人をイビるのが仕事なので冒険者にも劣る。かなり弱い。

　鉱山に王都のような城壁はなく、どこからでも侵入できるのでなだれ込まれたら終わり。

　占領されても俺達囚人は、そのまま鉱山で働かされるかもしれないが、安心はできない。

　捕虜になっても身代金が取れなければ皆殺しなのだ。帝国軍は甘くない。

「うわーん！　死にたくねーよー！」

　看守達は泣きわめき始める。虐められてきたので、ざまあみろと思いつつも俺はどうしたらいいか考え込む。

　鉱山は囲まれているので外には逃げられない。となれば坑道の奥に逃げ込んで、隠れるしか手はなかった。

（ん？）

　いつのまにか例の三人組が看守達の側にきていた。怪しい……。　

「なんだお前ら！　牢屋に戻れと言っただろうが！」

「まあ待てよ。このままだとお前ら全員死ぬぞ。帝国軍は情け容赦なく敵を皆殺しにする。だから俺らが戦ってやるから、この首かせを外せ！」

「俺達がいれば帝国に勝てる！」

「へっへへへ、俺の魔法はすごいぞ」

　三人はニタニタと笑いながら看守と掛け合う。これはヤバイ取り引きだ。

　かと言って、隠れてる俺がしゃしゃり出るわけにもいかない。

　様子をうかがいながら、いつでも逃げ出せるように身構えていた。

「信用できるか！　お前らは凶悪犯だ！」

「なら、お前らだけで頑張りな。あっと言う間に殺されるだけだ。俺らは隠れるとしよう」

「うぐぐぐぐぐ」

　そこに別の看守がやってくる。

「おーい、大変だー！　看守長の姿が見当たらん。たぶん逃げやがった！」

「なんだとー！　あの野郎！　俺達を置き去りにしやがったな！？」

「いよいよ後がなくなったな？　もう時間はないぞ、早く決めろ！」

「けっけけけけけけけけけけけけけ！」

　追い詰められた看守達は、冷静ではいられなくなる。

　ワラにもすがる思いで、持っていた魔法鍵で三人の首かせを外してしまう。

「ふう、だいぶ楽になったぜ」

「魔力が体に満ちあふれてくる。この感覚は久しぶりだ」

「まだだ、戦うには武器がいる！　他の連中の首かせも外して呼んでこい！」

「わ、分かった」

　看守達は言われるままに動く。いつの間にか立場が逆転していた。

（やれやれ、アホだな……）

　と俺は思うだけ。この後の展開は分かりきっている。

　やがて囚人達が集められ武器が配られる。受け取った途端に目つきが変わっていた。

　あーあ。

「さあ言うとおりにしてやったぞ。お前ら帝国軍と戦え！」

「バカめ！　死ぬのはてめえだ！　くらえファイヤーボール！」

「ぎゃあああああああ！」

　首輪を外された野獣達は、看守に襲いかかった。