でたとこまかせのモンスターエッグ～魔力０でバカにされてた俺でしたが、怪しいバックを手に入れてから、大金が入りモテモテのウハウハ人生になりました。あー金貨風呂には入りません～

第3話 囚人になりました

「オラッ！　きりきり働け！」

「サボったら飯抜きだ！」

　看守達の怒鳴り声と、ビシビシと鞭の音が聞こえてくる。

　ここは鉱山刑務所、魔石を採掘する場所だ。

　罪人として送られてきた者らは囚人となり、採掘作業をやらされる……死ぬまで。

　鉱山では大勢の囚人達が働かされていて一般人はくることはない。

「そーれ！」

　無実の俺もツルハシを振るうしかなかった。

　ここで掘り出された魔石は王都へと送られる。重要な資源であり戦局を左右するほどだ。

　魔石には魔力を増幅する力があるので、研磨加工されて武器に取りつけられ、剣・弓・槍・杖の威力を上げるのだ。

　戦う冒険者や騎士には必需品。ランクの高い魔石は目玉が飛び出るような値段がつく。

　まあ、魔法が使えない俺には関係のないことだった……。

　数日前。

　捕まった俺は檻車（かんしゃ）に入れられて、見せしめに王都の大通りを通ってから鉱山に送られた。

　行く途中で石をぶつけてくる者もいたが、近寄って声をかけてくれた優しい人達もいた。

　俺の前でさえぎる衛兵ともみ合いになる。

「マロン！　お前は何もやってないんだろ！？」

「あんたがどうしてこんな目に！？」

「今までありがとう。市場のおばさん、鍛冶屋のおじさん」

　俺は嬉しかった。無実と信じてくれる人がいるだけで幸せだ。

　いつも世話になったので、せめて御礼だけは言いたい。本当に感謝だ。

　やがて檻車は離れていき二人の姿が見えなくなる。これが今生の別れになるだろう。

　ギルマスのクソ野郎とアーモンドは許せないが、復讐のしようもない。

　なにせ、生きて鉱山から出た者は一人もいないのだ……。

　こうして俺は囚人となる。鉱山にきてからはツルハシを振るう毎日。

　体力だけはあるので、まだへばったりはしない。ただし仕事場の環境は劣悪。

　看守達はいばりちらし無用な暴力を振るう。囚人達をいじめて遊んでいるのだ。

　むかつく!

　俺達が死んだところで責任を問われることはなく、囚人は人間あつかいはしてもらえず、使い捨ての道具である。

　坑道がいい加減に掘られてるせいで、落盤と崩落はしょっちゅう起こり、事故に巻き込まれる者が後を絶たなかった。

「くそっ！　みんな手伝ってくれー！」

「おうっ！」

　俺は事故現場にかけつけては、スコップで土をかきだし何人か救っている。

　ただ、助けても治療してもらえないので、亡くなる者は多かった。

　囚人達の不満は高まる一方だが、反乱や暴動が起きることは絶対にない。

　人数はかなり多い。それでも看守達には刃向かえなかった。

　なぜなら囚人には、「魔封じの首かせ」がつけられ、これで魔法や武技（スキル）が使えなくなってしまうのだ。牙を抜かれた獣と同じ。

　首かせは魔法具で詳しい仕組みは知らん。聞いた話だと体内にある魔経絡（まけいらく）に影響を与え魔力を流せなくするらしい。

　練った魔力を放出できなければ、魔法が発動しないので戦うのは無理。

　無力にされた囚人が魔法の使える看守に勝てるわけもなく、百人がかりでもたった一人に倒されるだろう。それだけ力の差がでるのだ。

　もっとも魔力０の俺には関係ないが、囚人の証しとして首かせはつけられる。一応管理番号が彫られていた。

　……首かせが外されるのは死んだ時だけ。

　人助けをしてるうちに、俺は囚人達から信頼されるようになってしまう。

　声をかけてくる者は日に日に増えて、もはや仲間と言っていい。

　食事当番のときに腕を振るってみせると、

「うめえー！　粗末な食材で、どうしてこんな料理ができるんだー！？」

「ずっと食事当番をやってくれよ、マロン！」

「はっははははははは！」

　褒められると気分は良かった。これもギルドで料理の腕を磨いていたからである。

　俺は思い出してしまう。村の奴らも昔は感謝してくれたんだがなー……せんないことだ。

　今は囚人達と仲良く過ごしたい……明日死ぬこともあるのだから。

「ちっ！　調子にのりやがって」

「いい気になるなよ！」

　やや遠くから陰口が聞こえてきた。その声は大きい。

　わざと聞こえるように言ってるのだろう。俺は特に気にしない。

　世の中には味方もいれば敵もいるし、そして裏切る者もいる……。

　囚人の中には元騎士や冒険者がいて、落ちぶれてもプライドだけは異常に高かった。

　みんなからチヤホヤされてる俺が気に食わないのだろう。

　問題児の三人組が俺をにらんでいた。かと言って絡んではこないのでスルーする。

　まず殴りかかってくることはないだろう。

　何せ俺の図体（ガタイ）はデカく筋骨隆々である。毎日の物運びで鍛えられていた。

　自分で言うのもなんだが肉弾戦なら負ける気はしない。

　それに喧嘩を看守に気づかれたら、両方に罰が与えられるので、そんな損なことはしない。

　こんな底辺で争っても意味はなかった。

　いずれはみんなココで死んでしまうが、希望はなくとも長く生きたい……。