僕と先生のアブナイ日常

その６

　翌朝。

　朝食の後、アキラさんの片付けの手伝いを終えて居間に戻ると、

「あれ？」

　デジカメを首から下げたシグレさんが、玄関の方に向かうのが見えました。

　柱とふすまとで部屋を仕切っている日本家屋だと、こうして一直線に次の間が見える事が多いです。

「どこに行くんですか？　シグレさん！」

　小走りに駆け寄って尋ねると、彼は靴を履く手を止めて振り返りました。

「眉ヶ池まで行ってみようと思って」

　それって、あの瓢箪形の湖ですよね！

「ご一緒しても良いですか？」

「もちろん！」

　笑顔で頷いてくれたので、僕は振り返って、お箸を持ったポーズのままウトウトしている先生に声をかけました。

「先生も一緒に行きませんか？

　あと、朝ごはんはアキラさんがもう下げましたよ」

「う～。えんりょする……」

　眠たげに目をショボショボさせて、先生。

　テレビ見て、眠って、食べてって、いつもとやってること変わりないじゃないですか。

　この人、いったいここに何しに来たんでしょう……。

「リセ。リセも一緒にどうですか？」

　何やらシャツのような物を片手に通りかかった、リセも誘います。

「あたしはいいわ。

　アキラと残って、お昼ご飯でリベンジよ！」

　はっ！

　まさか、手に持っているのはエプロン！？

　彼女の一言を聞いた瞬間。

　がばっ！

　今までダレていた先生が、身を起こしました。

「一緒に行くぞ、ヒカル君！

　空腹は、最高の調味料だと言うではないか！！」

「うふふ。

　ユタカ、今の言葉忘れないでよ？」

　リセ……目が笑ってません……。

こうして僕たち三人は、谷の真ん中の眉ヶ池までお散歩することにしたのでした。

　ですが、

「直線距離だと近いのになぁ」

　山をぐるっと回って降りて行きますから、結構いい運動になります。

　てか、

「今気付きましたが、　これ帰りはずっと上り坂ですよね……」

『…………』

　僕の発言に絶句する二人。

　先生の顔にはありありと『来るんじゃ無かった』といった表情が浮かんでいます。

　山道から田んぼの畦道を過ぎ、湖のほとりにたどり着いた時には、一時間が経過していました。

「んぐんぐんぐ……っぷはぁっ！」

　僕の持って来たペットボトルの水を、一気に飲み干す先生。

「時間、かかったなあ！」

　そんな爽やかな笑顔で……あ～あ。一滴も僕の分残してくれませんでした……。

　僕に空のペットボトルをよこして、先生は額の汗を拭います。

　どうやら水分で若干気力を回復したようです。

「……む？　あれは何だ？」

　空っぽのプラスチック・ゴミを見つめる僕にはお構い無しで、彼女は畦道の先、田んぼと田んぼの間に建った、赤いトタン屋根の小屋を指差しました。

　大きさ的には公衆トイレ――……ですが、周りを簡易な柵が取り囲んでいますし、何やら立て札のような物がくっついているようです。

「あれはもしや！」

　辺りの風景をカメラに収めていたシグレさんの目が、キュピーンと輝きました。

「『マユの社』！

　行ってみよう！」

　その背中に先生。

「君は、人外が好きなのか嫌いなのか、よく分からんなぁ」

　そのセリフに、シグレさんの足がぴたりと止まりました。

　振り返った彼の顔には、引きつった笑顔が浮かんでいました。

「俺はな、民俗学的に！　フォークロアな感じで！　民間伝承とかに興味があるんだ！

　決して、決っっして、心霊体験を望んでるわけじゃないんだっ！」

　……魂の叫びですね、シグレさん……。

　近づいてみると確かに、そこは神社のような場所でした。

　ですが――……。

　塗装も何もされていない、ただ木を組んだだけのボロボロの鳥居。

　そこから本殿に繋がる短い参道の両脇には、あるものは首から上が無く、あるものは鼻面が欠け、またあるものは片足を失った、無数の狛犬たち。

『怖っっ！』

　図らずも、僕とシグレさんの声が重なりました。

　辺りは鬱蒼と木々が生い茂っていて、昼だというのに仄暗いです。

　姿の見えぬカラスが、頭上で『ギャー』と人の悲鳴のような声を出しました。

　躊躇する僕たち二人を放置して、先生はズカズカ中に入って行きます。

「確かに不気味だが……」

　石畳の真ん中で、ぐるっと辺りを見回すと、

「ここには何もいなさそうだぞ。

　悪いモンも――……良いモンも」

「――そうだね。ここは空っぽだ」

　唐突に。

　後ろから聞こえた声に、

「ふぎゃあ！？」

「うわぁっ！？」

　振り向きざまに飛びのく二人。

　平然と立ったままの先生が、あの猫の目で相手を見つめました。

「し、シロさんっ！」

　立っていたのは、相変わらず顔にニコニコ笑みを張り付けた、白髪の青年でした。