僕と先生のアブナイ日常

その７

　先生に付いてやって来たのは、商店街の南の突き当たり――――音津（ねづ）神社でした。

　最初の石造りの鳥居をくぐり、神社にしては比較的短い石段を上り、更に二番目の鳥居をくぐります。

　すると狛犬の代わりに、向かい合う二匹のネズミの像が現れました。

　暗くて良く見えませんが、どうやら片方は巻物、もう片方は二胡の様な物を持っているようです。

　先生はその奥にある拝殿を右手に折れて素通りし、私宅へと向かいました。

　本殿の奥、塀の向こうに有るのは、ごくごく普通の二階建てのおウチです。

　ピンポ～ン！

　先生がチャイムを鳴らせば、しばしの間の後、

「……はーい！」

　ガラガラと玄関の引き戸を開けて、神社のおばさんが出てきました。

　小柄でいつも笑っているような顔をしたこのおばさんが、ハンニンだというのでしょうか？

　しかし先生は、

「あらユタカちゃん」

　顔のシワを笑みの形に深めるおばさんに、

「すみませんおばさん。アキラいますか？」

　無表情のまま言いました。

　アキラ……さん？

「はいはい居ますよ。

　アキラーっ！　ユタカちゃんよーっ！

　さ、ユタカちゃん。上がって上がって――……」

「――待て！　待て待て待て！

　上がるんじゃねえぇっ！」

　おばさんの言葉が終わらぬうちに、

　ドタドタドタドタ！！

　物凄い勢いで二階の階段を降りて来る人がいます。

　髪を金髪に染めた大学生くらいのお兄さんです。

　――――しかしそれよりもその後から来るものに、

『うわっ！？　うわああぁっ！？』

　僕とシグレさんは声を揃え、体をのけ反らせて叫びました。

「何ですかアレ！

　何なんですかアレ！？」

　二足歩行のでっかいグレーの、ネズミですっ！！

　背丈は僕と同じくらいあります。

　着物を着て烏帽子を被り、左腰には巻物を差し、背中には二胡を背負っています。

「何なんだっ！？」

「何なんですかーっ！？」

　パニクる僕らを、おばさんと降りてきたアキラさんはぽかんと見つめています。

　どうやら二人には見えていないようです。

「落ち着け」

　小さい声で先生が言いました。

　真顔です。

「――あれは音津さんだ。

　近所に住む、ただの毛深いおじさんだ」

『嘘だあーっ！！』

　再びハモる僕とシグレさんの声。

　しかし先生はそれ以上説明する気はないようで、アキラさんに睨むような視線を向けました。

　それを受けて金髪アキラさん、無理矢理引きつった笑顔をおばさんに向けると、

「大丈夫だよ母さん。

　はっはっはっ。ユタカちゃん（・・・・・・）、ちょっと外で話そうか」

　先生が無言で頷いたので、僕らは神社の境内まで戻りました。

　……やっぱりアキラさんの後ろを音津さんがついて来ます。

　歩幅が短いせいか小走りです。

　心配そうにオロオロと、先生とアキラさんを交互に見比べています。

　……あ。転びました……。

　すっかり日の落ちた境内で、先生とアキラさん（と音津さん）は対峙しました。

「――で、何の用だよ？」

「うむ。ちょっとこれを届けようと思ってな」

　ツカツカと、先生は無造作にアキラさんに近くと――……、

　ボグっ！！

　ぐ、ぐ、

「グーで殴った！！」

　僕の心の声をシグレさんが代弁してくれました。

「――なななな、何するんだ、てめぇっ！！」

　殴られた左頬を庇いつつ、アキラさんが目を白黒させました。

　当然の反応です……。

　その後ろには、転んだせいでしょうか、それともアキラさんが殴られたからでしょうか、目にいっぱい涙を溜めた音津さん。

「――やかましい」

　低い低い声で先生が呟きました。

　殴ったはずみで乱れた髪の隙間から、鋭い瞳がギッとアキラさんを――その後ろの音津さんを捕らえました。

「お前の家のアホがやらかしてくれた。

　代わりに殴られておけ」

「な、何の話しだよ……！？」

　先生の迫力にアキラさんの勢いが弱くなります。

　先生は、ボロボロ涙を流している音津さんを、射殺すような視線で見詰めました。

「いいか。今回も――そしてこれからも、私の友人に何かあったら、

　私は　お前を　許さない。

　決して、決してな……」

　噛んで含めるような彼女の言葉に、音津さんはしょぼんと耳を垂れさせました。

「行くぞ」

　一人と一匹に背を向ける先生を、僕らは慌てて追いかけました。

「――お、おい」

　石段を降り終えて、僕らはやっと先生に声をかける事が出来ました。

　シグレさんが様子を伺いつつ、先程の説明を求めます。

「さっきのでかいネズミが『犯人』なのか……？」

「そういう事だ」

　お店への道を進みながら、先生は前を見据えたまま頷きます。

「リセと母親の行動の共通項は、あの神社のアホネズミだ」

　……アレって多分、神様か何かなんですよね？

　それを『アホネズミ』って、先生……。

「おそらく経緯はこうだ――……」

　商店街の入口。

　迷い無く進む先生の背中が、街灯のスポットライトを浴びて白く輝いています。

「リセの『学校へ行きたくない』という願いを聞いたアホネズミは、人の世のことわりも知らんのに、彼女を『迷ひ家』に招き入れた。

　リセが『混入』したことによって、彼女の理想、及びに馴染み深い姿へと『迷ひ家』は変化した」

　それがあの洋風な『迷ひ家』の正体ですね。

　商店街の店々は既にシャッターが降りています。

　代わりに街灯の下でぽつんと一台、屋台の飲み屋さんが開店の準備をしていました。

「リセの母親が言っていたな。

『５日前にリセの容態が急変した』と。

　そのままいけばおそらく彼女の肉体は機能を停止し、リセは永遠に『迷ひ家』に囚われるところだったのだろう」

　先生の予想に、僕は心臓を冷たい手でギュッと掴まれた思いでした。

「だが今度は彼女の母親が『リセを死なせないで』と願を掛けた。

　ここで矛盾が生じる。

　この矛盾を解消する為に――リセを生かしたまま『迷ひ家』を維持する為に、ネズミはあるモノを用意した――……」

　先生がスッ――……とこちらを、僕を指差しました。

「―――そう。

　君だよ、ヒカル君」