侯爵令嬢は今日もにこやかに断罪する【番外編置場】

第3話

　四阿に着くと、彼女をベンチに座らせ、その隣りに腰を下ろした。

　人払いをすると、使用人も護衛も声の聞こえない場所まで離れていった。

「ねえ、アディ。私は今まで君に婚約して欲しいと言い続けてきたよね？」

「そうですわね」

「いつも断られてるけど…」

「そうですわね」

「…エイデンにね。『何で断られてるの？』って言われて、アディから理由を聞いてないことに気づいたんだ…」

　ハアと溜息をつきながらそう言ったカイエンに、アディは不思議そうな顔を向けた。

「ねえ、アディ。私の婚約者になるのは、どうして嫌なの？」

「……私は、両親に憧れてますので…」

「侯爵？ああ、夫人と仲がよろしいね。理想の夫婦と言われてると聞いてるよ？」

「…二妃様と三妃様のお話も聞いています…」

「……なるほど…」

　アディエルの言葉に、カイエンは理解してしまった。

　政略結婚だと言うのに、侯爵夫妻は周囲が羨むほどの仲睦まじさである。

　そんな両親を見て育ったアディエルに取って、自分を支える立場の者と言えど、自分以外の妻を選ぶことは真っ平御免であった。

　つまり、アディエルは『一夫多妻制はお断りします』と言うことなのだ。

　しかし、カイエンはもうアディエルしか選ぶつもりは無い。

　その後のやり取りで、彼は『一夫多妻制』を廃止する法案を作ることを提案し、納得したら婚約を受け入れて、法案を通す手伝いを頼んだ。

　しかし、翌年。アディエル達の母親セリナは、馬車の事故で怪我を負い、数週間で儚くなってしまった。

　夫である侯爵の嘆きは凄まじく、アディエルとダニエルも、しばらく暗い顔をしている日が続いた。

　そうして喪が開けた翌年。

　侯爵がとある未亡人と再婚したことで、社交界に激震が走った。

　当然、カイエンも驚いて、アディエル達姉弟を呼び出した。

「どういうことだい!?」

　呼び出された二人は、キョトンとしてカイエンを見ていた。

「どうと申されましても…、ねえ？」

「母様の遺言を父様が守った…としか言えません」

　コテンと首を傾げたアディエルの隣で、ダニエルも首を傾げながら答えた。

「……遺言？夫人は何て遺言を遺したんだい？」

　聞けば、後妻は夫人の親友で、三年前に病気で夫を無くした未亡人だった。

　二人の間に子供はおらず、夫の実家から追い出され、実家で肩身の狭くなっていた親友を、子供達の教師として雇うつもりだったらしい。

　そんな折の事故である。

　幾ばくも残ってない我が身の余命を悟った夫人ーセリナは、夫と親友、そして二人の子供を呼び寄せた。

「ねえ、エクレア。あたくし、夢がまだ叶っていないの。このままじゃ、もう叶えられない。あたくしの代わりに叶えて欲しいのっ!!」

　その夢の内容に、親友と夫は頭を抱えた。

　夫人の夢。

　それは子供は三人欲しかった！

　アディエルの花嫁衣裳選んで、ベールに刺繍をしたかった！

　この二点である。

　親友には夢を叶えて欲しいと言い、夫には自分を愛したように、親友も愛して欲しいと告げた。

　それが無理なら、自分という存在を忘れないための同志として、共に生きて欲しいと苦しみの中、泣きついた。

　アディエルとダニエルは、母の願いなら叶えたかったし、後妻を迎えると言うならば、母の信頼しているエクレアが適任だと思った。

　だから、子供二人は死の間際の母親の味方についた。

　こうなると、二人は強く拒めなくなり、仕方なく約束をした。