　侯爵令嬢アディエル・ノクタール。

　とにかく彼女は私の興味を引いた。

　もちろん、最初はその容姿に引かれたことは間違いないが、彼女は他の令嬢達と違い、私に媚びない。

　いや、むしろ私に興味が無いのだろう。

　誰もが喜ぶ私の微笑みと言葉を、まあ見事なまでに微笑み一つで交わしてくれる。

　……いや、あれは関わりたくないと逃げているような気もする。

　逃げられれば追いたくなるのは、仕方がないではないか。

　ましてや、彼女はあの年で既に影を従わせているのだ。

　グレインの一件では、数日してから、父親である侯爵か、二妃様の使う影が手を貸したのかと思い直していたが、その後も違和感を感じることが多くあり、ついつい二妃様にお聞きしてしまったのだ。

「二妃様。ノクタール家に仕える影達は、あらかじめ使える主が決められているのでしょうか？」

「…………」

　さすがに率直に聞かれるとは思わなかったらしい二妃様が、目を見開いて固まる姿を初めて見た。

「……また、唐突ですわね…」

　身内しかいないせいもあるだろうが、二妃様は普段の作られた口調ではなく、素で話してくださった。

「影には主に絶対に逆らわないという忠誠を誓わせる代わりに、仕える主を選ぶ権利という誓約があるのです。ですから、わたくしがわたくしの影にアディに従うように申せば従いますが、アディに仕えるということはございません。仕えるような事があるなら、それはわたくしが死んだ後の事となるでしょう」

　二妃様のこの説明で、私は確信した。

　アディエル嬢はあの年で、既に影に選ばれているのだ、と。

　そんなの欲しいに決まっている！

　母上達に協力を頼み込み、時間の許す限り彼女に接触した。

　私自身に使える影も使い、手に入るだけの情報を全て集めていった。

「……いや。これは明らかにバレてるぞという意趣返しだろ…」

　時々、私自身の情報が混ぜこまれていることが増えてくると、ますます楽しくなってきた。

　彼女（アディエル）は私のための極上の獲物だ。

　それを確実に手に入れるために、私は色んな手段を考えた。

「良いか、カイエン殿っ！狩りに必要なのは観察力だっ!!」

　三妃様に叩きこまれた狩りの基本。

　それは獲物をしっかりと『観察』することだった。

　そして、それは人相手の交渉毎にも有効なのだと、二妃様からも教えられている。

　なので、私は根気よくこっそりと彼女を観察することにした。

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