侯爵令嬢は今日もにこやかに断罪する【番外編置場】

第4話

「…という事ですのでぇ、この事は陛下とわたしの二人だけの秘密ですわよぉ？守らなかったら、お分かりですわよねぇ？」

　お茶会から数日後。

　三人の妻達とのお茶会で、妻に対する扱いやら、子供に対する扱い。果ては紅茶の淹れ方まで散々に叩き込まれたマクスウェルは、グレイスの処分も終え、グレインの今後の再確認を報告がてら、最愛の王妃エリザベスの寝室へと向かう途中。二妃エリアナに捕縛され、グレイスの今後を聞かされた。

「……待て、娼館？え？本当に娼館？」

　二妃が働き先を斡旋したとしか聞いていなかったマクスウェルは、場所を聞かされてドン引いた。

「あらぁ？他にあの方が務められそうなお仕事がございまして？」

　ニコニコ笑いながら言ってるが、彼女の背後から流れ出る気配が語っている。

　文句があるなら言ってみやがれ！…と。

　そして、彼自身も納得してしまった。報告書にあった姦通相手の数の多さを思い出して。

　だから文句を言いようもないと、納得するしかないのだ。

　確かに脳筋の三妃に話せば、娼館ではなく鉱山で働かせろと言いかねないし、王妃に話せば、修道院送りにしようとするだろう。

　普段の毅然とした態度から、冷たいと思われがちな王妃だが、三人の妻の中で、最も愛情深いのは王妃なのだから。

「……了解した。そっちに全部任せる…」

　そう任せるしかないのだ。二妃は彼と王妃の代わりに汚れ仕事をするために、嫁いでくれているのだから。

　そして、そんな二妃と同じ血を引いている、とある令嬢を思い出す。

「…なあ、ちょっと聞きたいんだが…」

「何ですの？」

　頬に手を当て、コテンと首を傾げるのは、彼女達の一族の特徴なのだろうかと思いつつ、マクスウェルは口を開いた。

「…今回の件。もしかしてアディエル嬢から、事前に連絡もらってた？」

　マクスウェルの言葉に、一瞬キョトンとしたものの、すぐに悪戯を思いついたような笑みを浮かべ、口調も本来の自分の話し方に戻した。

「アディはわたしの可愛い自慢の姪っ子ですわ。カイエン様は陛下と違って、ツメの甘い所もございませんし、人材にも恵まれていますでしょう？」

「うぐ…」

　二妃は国王に対して容赦がない。そして、事実なので反論できない辛さが悲しい。優柔不断な自分の代わりに、決断するのは王妃だし、人心を一つに纏めるのは三妃が上手い。

「…陛下は王妃にとベスを望まれましたけど、表向きは毅然と執務をこなしても、ベスは愛情深い人ですもの。いつかは心を病んでしまうかもしれませんでしょう？だからこそのわたし達なのです。陛下も分かっているから、わたし達を受け入れられましたでしょ？」

　そう言って浮かべた笑みは、純粋なものだった。

「…つまり。あの二人は二人だけで問題ないという事だな…」

「それもありますけれども。何よりあの二人と並べる令嬢がおりまして？アディはわたしに似ておりますけど、わたしよりも情は深いですわよ？」

　それ、自分で言っちゃうのか…。と、マクスウェルは思ったが口にはしなかった。

　命、大事！

「その証拠に、グレインくんへの対応は、全てアディ（あの子）の采配ですのよ？カイエン様とエイデン様は、ずっとグレインくんの将来を気にかけてましたし、血が繋がっていないと知ってさらに心配されてましたもの…」

　聞かされた言葉に、マクスウェルは反省した。

　血が繋がっていないと分かる前ですら、自分はグレインに関わろうとしていなかったのに、子供達と妻達は、グレインのせいではないからと、常に平等にしていたのだと。

　確かに王籍から外れることが決まっていても、必要な事以外は、グレインは他の子供達と同じように扱われていた。

　寧ろ、露骨に差別した者達は、容赦なく排除されていた。主に三妃に。

「……本当に俺は、お前達には頭が上がらない…」

　肩を落としてそう言えば、呆れた顔が返された。

「……マクス。貴方、わたしやベラ相手に頭が上げれるなどと思っていましたの？」

　次いで掛けられた言葉に、ひんやりとした冷たさを感じ、マクスウェルはやらかしたと判断した。

「いや、その…」

「ねぇ、マクス。誰のおかげで、貴方はベスを王妃に出来たのだった？」

「……エリーとベラのおかげです…」

　彼女達がエリザベスを推したからこそ、文句無しに王妃に出来たのだと、マクスウェルも分かっている。

　自分の我儘だけでは無理だった。

　いつの間にか、彼はエリアナの前に正座していた。

「グレイスとやらかしたと報告した時、落ち込んだベスを宥めて、貴方と過ごすように説得したのは誰だったかしら？」

「…エリアナのおかげです、はい…」

　寝室どころか自室にも入れてもらえなくなったマクスウェル。入れてもらえるようになったのは、エリアナがエリザベス王妃に、事実確認をして、耐性のない媚薬を使われていたようだと言ってくれたからだ。

　最も、当時はエリアナの情報にも『クォーツ』という香辛料の詳細は分かっていなかったために、グレイスが側妃となってしまったのだが……。

「わたし達が不在の社交界で、貴方にまとわりつく女性が減ったのは？」

「…ベラの睨みのおかげです…」

　人前では女性らしく、しかしキツめの発言をするイザベラ。その発言に上乗せしての殺気のこもった視線。

　どこの令嬢が、それらを乗り越えて自分に来れるだろうか。国王である自分ばかりか、周囲に控える近衛騎士すら怯えるのに……。

「今後もよぉく覚えておいてくださいねぇ♪」

　にっこり笑って仮面を被り直したエリアナに、マクスウェルは深々と土下座をしていたのであったーーーー。