　両腕と首にひんやりとした感触がした、視界は真っ黒で意識は朦朧としていた。

　核山竜介は少し体を小刻みに動かす、しかし何かに拘束されているせいか身動きが出来ない。　

「バイ・・・異常ありませ・・・」

「そう・・・とりあえ・・・問題はないな」

　微かに男女の話声が聞こえた。朦朧としていた意識の中で、自身が目をつぶっている事に気がついた竜介はゆっくりと瞼を開いた。その瞬間、目が眩む程、目の前が一気に明るくなった。

　やがて視界が整えられていくとそこに映ったのは、一面が白い壁で囲まれた殺風景な部屋だった。その部屋の目の前にあったのは、巨大で分厚く、頑丈そうなガラス板だった。その奥には複数の人影が見えた。

　その中に白色の研究服を羽織り、左目には黒い眼帯を着けた見た目は二十代後半の若い男と、その男の周囲には放射性標識が書かれた分厚い防護服を着た複数の人たちが竜介を睨んでいた。その目は、まるで人間ではなく怪物を見ているかのような目だった。

　それと同時に竜介は自分の置かれている状況に気づく、再び体を動かすがやはり頑丈な鎖のようなもので拘束されていて身動きが出来ない。

　するとガラスの奥にいた。眼帯の男はガラスの内側にある小さなマイクを取り出すとそのマイクを使い「目が覚めたようだね核山竜介君。」と話しかけてきた。

「ここは・・・どこだ？」

　竜介は眼帯の男にきいた。

「ここは特別な研究所だ、安心しろ私達はあくまで敵ではない」

　安心させるために言っているのであろうが竜介には全く理解できなかった。

「敵ではない？敵で無ければ鎖を付ける必要もないだろうが、お前は・・・誰だ？なぜ、おれの名前を知っている？」

　するとその質問に眼帯の男は少し驚いた顔をする。

「私の名前は、山根隆二　私は医者でありここの研究員だ」

　自己紹介を終えると山根の隣にいた女性らしき幹部が山根に話しかける。

「どうやら多少の記憶障害が発生していますね。」

「あぁ、ゴジラ細胞が脳に何らかの障害をもたらしているのだろう。」

　竜介は山根と幹部の話の内容までは聞けなかったが微かにそして確かに、ゴジラ細胞、と聞こえた。

「おい？ゴジラ細胞って何だよ？」

　すると山根はまたしても驚いた表情を一瞬浮かべると、

「君、自分の体がどうなっているのか分からないのかい？」

　そう言われると確かに竜介は何らかの違和感を覚えていた。

　まず背中から腰が少し重くお尻と腰の間に何らかの違和感があり、そして一番左腕に違和感を感じる。

　しかし竜介は首に首輪状の鉄の塊を付けられ首を左右に振ることは出来ず目を見えなかった。

　それを見ていた山根は、隣にいた幹部に「首輪を外してあげなさい。」と言う。

「よろしいのですか？」

「あぁ、かまわない首だけなら安全だからな」

「分かりました。」

　すると女性の幹部は左手に持ったタブレット状の端末の画面を人差し指を動かすと竜介の首輪は、パカッと半分に分かれる。これで竜介は首を自由に動かすことが出来る。そして違和感が感じる左腕を見る、その瞬間、竜介は、一瞬幻覚を見ていたのでは無いかと思った。

　だがそれは自分の体の光景を信じたくなかっただけなのだろう。

　その左腕は太く色は黒く皮膚はゴツゴツとしており指は四本でその指には鋭い爪のようなものが付いている。

　それを見た瞬間、竜介は自分の左腕が自分の腕では無くなっていることに気づく、そしてこれだけでは無い竜介の首のうなじから腰らへんまで小さいが背鰭のようなものが連なるように生えており、そして尻と腰の間からは１メートルほどの長い尻尾のようなものも生え、その尻尾も色は黒く左腕のように皮膚はごつごつしていて背中から連なっていた背鰭は尻尾の先端に行くにつれ小さくなっていた。

　その状況に気づいた竜介はあまりの自分の身にある非現実的な状況に混乱した。

「なんだよこれ・・・なんで？・・・なんで、俺の腕が・・・何で？俺のか・・・体は・・・こんな・・・こんな・・・化け物みたいな体になっているんだよ！どうして？・・・これは一体なんだよ！？」

「山根博士！これ以上は竜介が！」

　竜介のパニック状態を見た女性幹部は隣にいた山根に叫んだ。すると山根は内側にあるマイクを片手に「落ち着け竜介君！」と話し掛ける。

「落ち着けって！？・・・こんなんどうしたら落ち着けられるかよ！？お前らは、俺の体に何をしやがった！！？お前らはおれをッ」

「違う！」

　隆二は遮るように言った。

「私は言っての通り医者だ！そして君をこの状況から助けるためにいるんだ！！だから信じてくれ！私は君の敵では無いむしろ味方だ！」

　そう竜介に言うと竜介は、しばらく何も言わなくなり少し黙り込むと間を空けて山根に聞いた。

「本当に・・・信じて良いんだよな？」

「あぁ、君が何もしなくてそのままじっとしてくれるなら君に危害を加えることも無い、分かったか？」

　竜介は少し黙り込むとしばらく間を置いてから口を開いた。

「分かった・・・俺はあんたを信じてみるよ・・・」その返答を聞いた山根は少しホッとした表情を竜介に見せた。

　山根隆二は、竜介と話を終え部屋から出て直線の白い通路を歩きはじめた。

　隆二は暗そうな表情をしていた。

　いつものことだ子供の頃の悲劇を今も鮮明に記憶に残っていて、それが時として無意識に表情に出てしまう。

　ここは元々、この地区の病院だった。それを応用して作ったのがこの研究所。この研究所は第一と第二の左右二つに分けられていた。

　隆二は、第二研究所に向かっていた時、白い壁の片隅に小さく赤い痕が付いている。

　病院から研究所になってからまだ一年も経っていない。この痕は・・・―――

　だが隆二は考えるのをやめた。

　通路を真っ直ぐ進むと第二研究所という標識が見えた。

　隆二は第二研究所に入るのはこれがはじめてだ。

　目の前の自動ドアが開き第二棟の巨大生物細胞研究施設に入ると、前に「待っていたぞ山根博士」と向かえてくれたのは、研究所の管理人、鈴木貞夫だった。

　鈴木は、隆二に丁寧に挨拶をするが

「遅れてすいません。それより例のやつを見せてくれませんか？」と冷たく返した。

　隆二は貞夫に案内され、その例のやつ、を見せる前に貞夫が隆二に先に見せたいものがあると違うところに案内された。

　案内された場所は、いかにも重層な扉がありそれを開くと薄暗い一本道が続いていた。その奥に進むと貞夫は目の前で止まり右側の窓を見つめた。隆二も同じように右側を向くと目の前に防弾ガラスがありそのガラスの奥には波のように滑らかに尖った外側は青白く内側は焦げたかのかのように黒い。まるで何者かの巨大な背鰭のようなのが置かれている。そして、それも見た瞬間、隆二の体は硬直した、単なる見間違えか・・・今、目の前にある背鰭のような存在が信じられなかった。「どうやら、かなり驚いているようだね」

「貞夫博士、これは・・・」

「見れば分かるだろう？これは、ゴジラの・・・背鰭だよ」

　それを聞いた瞬間、隆二の中に恐怖と言う名の感情が押し寄せていた。

「何故・・・もう存在しないはず背鰭がここにあるのですか！？」

　隆二は驚きのあまり声を上げた。

「落ち着け山根博士、東京で任務中の自衛隊がたまたまこれを発見したんだ。幸いな事にこの背鰭から放射能は検出されなかった、私もこれを見たときは動揺をしたよ・・・今はこうやってこの研究所に隠しているが」

「隠す、何故？」

　すると貞夫は一呼吸入れると

「例の国だよ」

　それを聞いた瞬間隆二は驚愕した。

「例の国とは？」

「ああ、サラジア共和国だよ」

「サラジア共和国ってあの工作員騒動の？」

　すると貞夫は首を縦に静かに振る。

　サラジア共和国とは中近東の国家。自国の広大な砂漠地帯を緑の穀倉地帯に変えて、ポスト石油の世界戦力の展開を狙っている国でありその国内にサラジア生物工学研究所がある。サラジアの砂漠地帯にある世界一の設備を誇るといわれている研究所だが、サラジア・シークレット・サービスいわば諜報員、工作員の拠点でもあった。

元々サラジア共和国と日本の関係は良好でありサラジア共和国大阪市街のビルにはサラジア・オイル・コーポレーション、サラジア航空、サラジア航空貨物、といった本国の関連会社の日本支社を持ち、神戸港から週1回日本とサラジアを往復する貨物船を出していて経済的には良好であった。しかし抗核バクテリアとＧ細胞巡る工作員騒動や先の怪獣大戦後ロシアと軍事的同盟を締結したことから日本とサラジア共和国の間に深い溝が生じた。

「あの国の政府は未だゴジラの細胞が喉から手が出るほどほしいらしい、君も知っての通りあの国は中国・ロシアと軍事同盟を結んでいる、そして情報によるとあの国々は怪獣の細胞を使って新たな生物兵器を創り出そうと企んでいる、そのためアメリカ・・・いや、第二日本政府はこの事を下手に公表できないらしい。さらに噂によるとアメリカのバイオメジャーもこの事につるんでいる可能性があると、言ってしまえばこの背鰭は国家の最重要機密と言うことだ」

バイオメジャーとは、アメリカ遺伝子工学産業大手4社の共同機構で、サラジアの計画を阻止し、遺伝子工学分野での市場独占（食料支配の覇権維持）を狙って、1985年時からサラジア・シークレット・サービス同様、日本にコマンドやエージェントを派遣し、活動させていた組織である。すると貞夫は隣にいた幹部から数枚の資料を受け取りそのまま隆二にも渡された。

「これは背鰭を解析した資料だ」

　隆二は渡された資料に目を通すと「これは・・・」と驚きのあまり声を漏らした

「見ての通りだ・・・この背鰭だけで戦車七千両分の装甲があることが分かった・・・そして、さらに解析を重ねた結果、この背鰭は三体目であることも分かった、多分あの戦闘の時だろう」自然に資料を持っている両手が小刻みに振るえ隆二の表情はどこか恐怖を感じてるようだった。

「人間とは愚かだよ、先の怪獣大戦であれ程の犠牲を払ったのに、反省すらしない、それどころかまた新たな脅威を作り出そうとしている・・・もう、戦争は御免だ・・・」

　すると内ポケットから一枚の写真を取り出すと貞夫はその写真をジッと見つめた。

　その写真に写っていたのは一人の女の子だった。

「貞夫博士、それは？」

「私の娘だ」

　そう返答すると写真を再び内ポケットに入れた。

「この背鰭はいずれモナークに預ける話になっている。その間までの期間、背鰭は研究所に保管しておく、サラジアは勿論、反乱自衛隊から守るためにな」

　すると貞夫は再び廊下を歩き始めた。

「貞夫博士、何処に？」

「本題だ」

「本題とは？」

「付いて来い」

　言われた通り隆二は貞夫に付いて行く。

　しばらく歩くと今度もまた貞夫が隆二を案内した。その奥にある扉を開け、また奥に進むと「ここだ」と言われ今度はひだり左側に窓があった。その奥に何かが置いてある、取っ手、刃は灰色で四角く、ノコギリと鉈を合わせたような形をしている剣のような物が大切のに保管されていた。

「これは？」

「これはゴジラの背びれでできているんだ。」

「ゴジラの背びれで、出来た剣なのですか！？」

　貞夫はフゥーと息を吐くと呟くように。

「そうだ、全く無茶な注文をしてくるよ今の政府は・・・」

　あのとき信頼した俺が悪かったのか？なんで？危害を与えないと言ったはずなのに・・・なんで？

　体一面に火傷のような跡が出来ていた。竜介は両目を鉄の輪みたいな奴に隠されたいた。だから竜介には何も見えないでいた。

　なにも見えないが、今、自分がどういう状況だけは分かっていた。竜介の周りには防護服を着た複数の人がいてその防護服を着ている人たちの両手には槍状のものを持っていた。

その槍の先端はＵ字に曲がっている、それを竜介の体に近づけると先端に電流が走る、その電流が走ったまま竜介の背鰭の生えている隙間を突くと竜介に激痛が襲う。

　竜介は抗うことは出来ない両手は鎖でつながれていて膝ま付く状態でただ激痛が襲う。

　そしてこれを何回も何回も繰り返し続けられた。まさに生き地獄だった。

　そのために体中火傷が出来た。

　何故、槍状にしているのかは、あくまで危険を配慮し出来るだけ距離を長くして拷問するためだった。

その火傷の後はしばらくすると無くなっていき痛みも感じなくなる。それと同時に微かに話し声が聞こえる、だが竜介の意識は朦朧としていて話している内容までは聞けなかった。

もう誰も信頼しない、山根隆二が放った、敵では無い、と言う言葉は嘘だった。

そして今考えれば竜介はここに来てから以下の記憶がない、なにも思い出せないのだ。意識が朦朧としているなかでも電流による拷問は、続いた。

ただ痛いそれが永遠に続いた。前は何も見えない視界は真っ黒だった。

しばらくすると竜介は気絶するも。何も聞こえない、聞こえるのは静寂の中の耳鳴りだけだった。

　この拷問は数日前から始まっていた、拷問の方法は様々で小型のチェーンソーで体を切られたり、電流で痛めつけたり、時には竜介の膝に何発も銃を撃たれたりもした。これらはまるで竜介を実験しているようだった。

　あれほど傷つけたのに竜介の体の傷が少なかった、一瞬激痛が走りしばらくすると痛みは感じ無くなり、膝に銃弾らしきものが撃たれた時は一瞬激痛が襲うが数秒もしない内にその痛みはまるで無かったかのように消えてしまう。

だがそれでも竜介は苦しかった。ただ助けを求めた。来てくれないと分かっていながら。

　もう痛みは感じない、しかし、余韻は感じる。

　目の前は真っ暗で未だに両手と足首を固定されて両膝を付けたまま身動きが出来ない。

　静寂の中、ピーーーという耳鳴り以外何も聞こえず、人気も感じられない孤独の空間。そのうち竜介の中には寂しさと似た感情が押し寄せる、しかし今思えばこの思いをしたのはこれが始めてではないように感じた。むしろ懐かしくも感じた。

　オキロ

　静寂の中、男性の声で誰かが自分を呼ぶ声が耳鳴りと同時に聞こえる

　オキロ

　再び聞こえる、竜介は首をあたりに向けるが暗闇で何も見えない。

　オキロ

　そんな中、暗闇の中から再び声が聞こえた、すると竜介は段々と恐怖に狩られていく

　オキロ

「誰だ？誰かいるのか？」

　すると、男の声が途切れ再びあたりが静寂に包まれる

　だが、静寂は一瞬にして打ち破られる。

　突然、頭の中がぐちゃぐちゃになるほど激しい頭痛が竜介を襲うそして、その頭痛とともに走馬灯かのように脳裏に何かが写し出されるそれは、海中だった。青く美しい海の中が突然、激しく光った。

　視点は変わり

　今度は火の海に包まれた都市の姿、

　さらに視点は変わり再び海中の中で今度は大量の泡に包まれもがき苦しむ何者かの姿、

　再び視点は変わり今度は巨大な建物のような中で上からこちらを見渡す人影のようなものが見えると、再び視点は変わり今度は目の前に黒い巨体が写し出されていた。　

　それを最後に激しい頭痛がようやく収まり何も写らなくなった。

　竜介の額からは大量の汗が沸き出ていて頭を大きく下に下げた。息は苦しく過呼吸となり、痛みは治まったものの目眩が残る。

「やっと起きたようだね」

　突然、話し掛けられた竜介は下に向けていた顔を前に向けた。

　そこには、竜介と瓜二つの竜介が立っていた。

　いや、瓜二つと言うよりも今の竜介の姿、同一人物だった。

　腰と尻の間から黒くて太い長い尾、背中から尻尾の先端まで背鰭が連なっている、そして左腕は黒くゴツゴツの皮膚そして鋭い四本の爪、そして声こそは違うも顔は竜介そのものだった。

「お前は？」

「分からないのかい？これは今の君の姿だよ」

「私の・・・姿だと？」

「正しく言えば君の中にいるゴジラといったほうが良いかな、だからこの姿は君の幻覚に過ぎないけどね、本当の姿は・・・」

　すると竜介は一瞬瞬きをすると目の前にいたのは、黒い巨体、黒く焼き焦げたかのような皮膚、背中から尻尾まで連なっている背鰭、間違えない記憶の中で見た黒い巨体だった。

　竜介は口を開いたまま驚きを隠せなかった。

「お前はあの時の・・・」

「ああ、今君に見せたのは私の祖先の記憶だ」

「私は君の意識の中で喋りかけている、だが通じ合えるものは私と君だけだ」

「何故、何故お前は私を選んだ・・・」

「選んだ？それは違うな、君が私を選んだのだよ」

　俺が選んだだと？―――竜介は困惑した。

「人間とはなんとも愚かだ、火の海の生き残りである祖先を人間は利用し兵器にして・・・そして人間は私を同族同士で闘わせた。」

「ふ、ふざけんなよ・・・なんで俺がこんな目に・・・遭わなくちゃいけねぇんだよ！」

「言っただろう、君がこの運命を選んだんだよ。」

　するともう一人の竜介は拘束された竜介に近づくと、

「罪から解放されたければ、全うしろ」

　そう呟いた瞬間。

　一瞬竜介が瞬きをした時に、目の前にいた竜介は、ゴジラへと変貌した。黒い巨体、黒く焼きただれた皮膚、巨大な瞳、白く鋭い牙、青白く光沢した巨大な背鰭。

　その姿に竜介は驚きと恐怖で一瞬声が発せ無くなったが勇気を振り絞り目の前にいるゴジラに問いかけた。

「全うしろって、どういうことだ？」

「簡単さ、力を返して罪を償え」

　竜介の脳内にそう響き渡る、まるで脳に直接話しかけるかのようだった。

　怖気つく竜介、するとゴジラは竜介に近づくと気迫迫る顔で覗き込む

「怖気付いたのか？苦しまないで罪を償なうという綺麗事があったら苦労はしない、それとも君は、一生このままで良いのか？何度でも言おう・・・お前の力は、何のためにある？宝の持ち腐れか？君には私の力そして能力が継承されている、君はもう人間ではなく私と同じ・・・・・怪獣なんだぞ」

　それを聞いた瞬間、涙は枯れ竜介は何も考えられなくなる、そして再び何らかの感情が芽生える、体がブルブルと震える、息は段々と荒くなる、その吐いた息からは白い煙が上がる、そして竜介の眼差しは鋭くなる。この感情はまさしく怒りの感情ともいえた。

「それらしい面になったな・・・君が思うままに暴れろ」

　すると奴は、ゴジラは背を向け竜介から離れていく。

「いいか、この力は貸しだ」

　そう背中越しで言い残すと目の前にいたゴジラは全てが幻覚だったかのように消える。

　すると突然、竜介の拘束が一斉に解ける、そのまま竜介は前に倒れこむ、いきなり拘束されていた体が動かせるようになった反動なのだろうか中々起き上がる事が出来ない。

　しかしここで竜介が疑問に思った事がある、何故、急に拘束が解けたのか？

　竜介は前を見ていると暗闇の中ガラスの奥に一人の人影が見えた。

　だが、その人影は何処かへ消えてしまう。

　すると、竜介の体が突然熱くなる。竜介が息をするたびに白い煙が竜介の口から出てくる。

　遂に身体までも異変を感じた。背中に生えていた背鰭が生え出るかのように巨大になり鋭く尖った背鰭が生え、小さかった黒い尾が太くゴツゴツとしたまるでワニかトカゲなどの獰猛な爬虫類、もしくはドラゴンや龍といった神話に出てくる怪物を連想させるような尾が生え、そして左腕は焼き焦げたかのような皮膚になり怪物がいかにも怪物が生やしていそうな鋭い爪生やし、太く逞しいより強力な腕へと変貌した。すると竜介の背中の背ビレが青白く発光する。

「全てぶっ壊してやる」

　竜介の体一面が激しく発光しその周囲の壁やドアなどが突然、大爆発を起こした。

　壁は溶けるかのようにどろどろになり暗かった部屋が一瞬にして明るくなった。竜介は、立ち上がると目の前にあるドアのほうへ歩く、そのドアは防弾の素材で厚く来ているため普通の力では開けられない。

だが、もう竜介は普通ではない。一歩一歩歩くとその床は潰れた。竜介は、ドアの前に立つと。また、背びれを青白く発光させる、すると、竜介の左手の平が青白く発光する、と竜介はその左手をドアにあてる、すると、ドアは一瞬にして爆破、扉は一瞬で粉々になった。竜介は、一歩一歩とドアの切れ目を踏み潰し竜介は、初めて独房から出ることが出来た。

　その時、貞夫の部屋の扉が勢いよく開かれる。開けた幹部は焦っているかのような顔をしていた。「一体何事だ？」すると幹部は、

「例の実験対象が逃げ出しました！！！」

　続く