双子の戦国武将、クソゲーの猫耳SSRキャラになる

第113話 番外編1

　暗闇。虚無の空間。そこに男がひとり倒れていた。

　彼は目を覚ました。

　どれほど眠っていたのだろう。

　胸の重みがない。革の鎧をまとった腕で顔に触れると、そこは女のつるつるした肌ではなく、無精ひげが生えていた。

「俺は負けたのか」

「いいや」

　声がする。はっとして振り返ると、そこにはもう一人、男が立っていた。

　年の程は30半ばから40といったところか。やや猫背で背が高く、目じりに笑い皺が寄っている。

「君が忠政の弟、小次郎だね」

「お前は？」

　小次郎は立ち上がった。

　ここはどこだろうか。死後の世界にしては、無機質すぎる。

　猫背の男は、小次郎の心を見透かしたように笑った。

「俺は塩野谷。元ゲームプロデューサーさ」

「死んだのではなかったのか」

「ああ、死んださ。本体は地獄にいる。俺はこの世にすがる残滓（ざんし）みたいなものさ。おめでとう、君は忠政との2度目の戦いに勝利して、今は眠っている。ここは俺の心の中だ」

「勝ったのか、俺は」

　小次郎はおうむがえしに言った。

　塩野谷は肯定するように目を細める。

「見えるだろう、地獄の門」

　小次郎は気が付いた。

　彼のいるずっと下、地中深くに、地獄への扉がアリジゴクのように彼に手招きしていた。

「忠政は君を地獄へ落としたくなかった。だから君を斬ろうとしたんだね」

「そうかもしれないな」

「つれない答えだな。君の兄は再び悪霊となって、現世（うつしよ）をさまよっている。俺の計画は失敗だ。君のせいでな」

　小次郎は何と答えたらよいかわからなかった。

　彼は兄の計画も塩野谷の願いも無視して、自分の心を優先させた。

　悪いことだとは思っていない。後悔もしていない。

　ただ、目の前の塩野谷に対して申し訳なく思った。

「お前はもう兄上には会えないのか？」

「さあね。でもどうして君がそんなことを気にするんだ」

「兄上はお前を愛していた」

「忠政がそう言ったのか」

　小次郎は首を横に振った。

　「じゃあわからないね」と塩野谷が言った。

「ああ、そうかもしれない」

　小次郎もうなずいた。

　塩野谷の体がろうそくの炎のようにゆらめいた。

「俺はもう消えるみたいだ。言い残したことはあるかい」

「俺はゲームの世界に戻るのか？」

「ああ、そうさ。『眷属彼女♡オンライン』が続く限り、君はあそこに残り続ける」

　黒い影が塩野谷の体を取り巻いた。

「さようなら、小次郎。また地獄で会おう」

「ああ」

　小次郎がうなずくと同時に、塩野谷の体は黒い影に完全に取り込まれ、地獄の門へ吸い込まれるように落ちて行った。

　小次郎は再び目を閉じた。

　黒い霧が晴れる。意識が、日の沈まない明るいゲームの世界へ立ち昇っていく。