双子の戦国武将、クソゲーの猫耳SSRキャラになる

第82話 チャリで来た

　3軒目の工場（こうば）を出たところで、バタバタバタとけたたましい音がして、「なにか」が通りを横切って行った。

「どいたどいた！」

「うお」

　小次郎が脇によけると、2つの輪がついた金棒の塊に乗った男が道路を突っ走って行った。

「な、なんだあれは」

「あれは自転車というものじゃ。じゃが、普通の自転車とは違うように見えたが……」

　忠政が首をかしげる。ヴォイドが顔をしかめた。

「あの自転車、エンジンが載ってるな。改造自転車だろう」

「それはゲームの規約的にOKなのかの？」

「アウト寄りのグレーだな。運営にバレたらBANかもしれないのに、よくもまああそこまで堂々と乗るもんだ」

　眷カノでは自転車の利用自体は許可されているが、利用者はほとんどいない。

　第一に、プレーヤーが最速で走るのと速さは大差ないため。第二に、自転車の利用時にバグが起きやすいからという理由が挙げられる。

「僕、あれ乗りたい！」

　エディが身を乗り出して言った。

　ヴォイドがあきれたように首をふる。

「言うと思った。原付は禁止されているし、自転車に乗ってもメリットがないから乗らないぞ」

「あの、ヴォイド」

　小次郎がおずおずと言った。

「俺も乗ってみたい、自転車」

◇

　「貸自転車」の看板は古びて錆びかかっている。

　こくりこくりと船をこぐNPCの親父にヴォイドは声をかけた。

「すみません、自転車を借りたいんですが」

「ぐう、すぴっ。はっ、お客さんかい？」

「自転車を貸してください。4人分」

　ヴォイドが指を4本立てると、親父は怪訝な顔をする。

「貸している側から言うのもなんだが、本当に自転車に乗るつもりかね。バグっても責任はとれないよ」

「ちょっとその辺で乗り回すだけなので」

「変な人もいるもんだ。いいよ、好きなのを持っていきな」

　ヴォイドが古い自転車の中から比較的新しいものを4つ選ぶ。

「やっほい」

　エディが叫んで、自転車に飛び乗ると、手離しでこぎ始めた。

「なるほど、ああやって乗るのか」

　小次郎がエディの真似をしてサドルにまたがると、

「あれを参考にしちゃいけない。俺が手本を見せるから見ていてくれ」

とヴォイドが自転車をゆっくりこいで見せた。

「わしも自転車に乗るのは初めてじゃのう」

　忠政もサドルにまたがって、「小次郎よ、ヴォイドのところまで競争じゃ！」とはしゃぐ。

「忠政さん、小次郎さんも、本当に乗れるのか？ 危ないから最初は手伝ってやろうか？」

　ヴォイドが心配げに言った。

　小次郎は首を横に振る。

「お前もエディも簡単そうに乗っている。馬みたいなものだろう。平気だ」

　小次郎はペダルに足をかけて、ぐいっと前に踏み出した。

　途端に視界がぐるりと反転し、ガシャンと横に倒れ込む。

「小次郎さん、大丈夫か！」

　ヴォイドが自分の自転車をとめて小次郎に駆け寄った。

　いたた、と小次郎は車体の下から這い出した。

「自転車には『バグ』が多いとは聞いていたが、ここまでとは」

「それはバグじゃなくて単に乗り方を知らないだけだよ」

　ヴォイドがあきれたように言って、傷薬のポーションをくれる。

「わはは、小次郎は自転車が下手くそじゃのう。見てろ、わしが乗りこなしてみせる」

　忠政がペダルに足を乗せ、小次郎と同じ姿勢でガシャンと横に倒れる。

　忠政は倒れたまま眉間にしわを寄せた。

「ヴォイドよ、これはひどいバグじゃ」

　ヴォイドはため息をついた。

「エディさん、手伝ってくれ。ふたりの自転車の手伝いをする」

　ヴォイドが小次郎の、エディが忠政の自転車の後ろを支えて、兄弟はよろめきながら自転車をこいだ。

「小次郎さん、怖がらずにもっと速くペダルを回すんだ」

「こ、こうか？」

「そうだ。あと後ろは見るな。怪我するぞ」

「あ、ああ」

　小次郎は前を見据えてペダルを必死にこいだ。

　手ががくがくと震え、そのたびに車体が左右に揺れる。

「ヴォイド、できているか？ ……ヴォイド？」

「小次郎！ おぬし自転車に乗れておるぞ！」

　はるか後方から忠政の声が飛んでくる。

　え、と背後を振り返ると、ヴォイドの支えがない。

　とたんに小次郎は平衡感覚を失って横へ倒れ込む。

「ああ、だから後ろは見るなって言ったのに」

　ヴォイドが駆け寄ってくる。

「な、なんてことをするんだ。肝が冷えたぞ」

「そんなこと言われても、これが自転車の練習の定石なんだよ」

　ヴォイドが困ったように言った。

「さすが、わしの弟じゃ。飲み込みが早いのう。エディ、わしの後ろはまだ離すなよ」

　そう言いながら、忠政がひとりで自転車をこいで走り去っていく。

「もう離してるんだけどな。いつ気づくかな」

　エディがあきれ顔をした。