双子の戦国武将、クソゲーの猫耳SSRキャラになる

第81話 マママツの街のピアノ工場

「お前があの大きなものをばらばらにしたとき、もうもとには戻らないと思ったぞ」

　小次郎が言った。

　エディは全身の泥を払い落としながら、「まあね」と自慢げに言う。

「普通の人ならできないだろうね。僕は天才だったからできたことだ」

「お前が天才なら、お前の会いたがっている『宗一郎さん』もさぞ能のある人なんだろうな」

　小次郎がつぶやくと、エディはうつむいた。

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。会ってみるまではわからないよ」

　ヴォイドたちは地蔵の小道を見つけて中へ入った。エディも興味津々でついてくる。

　小次郎が地蔵に祈りをささげると、光の粒が空へ立ち昇って消えた。

　光を眺めながら、エディは「なるほどね」と一言だけ言ってちらちらと忠政の方を見た。

　ヤマナの街を出て隣の「ペトルックの街」を抜け、ボスのいる「マママツの街」へ到着した。

　街の北に見える「マママツ城」は東海道の4番目の城で、オディンバラ城よりは小さいがハンギバー城よりは大きい。

「この街にあんたの探している『宗一郎さん』がいるんだな？」

　ヴォイドが尋ねると、「たぶんね」とエディがうなずく。

　マママツの街は、眷カノ随一の工業都市だ。生産された楽器や機械は一度運営に買い取られ、その一部は大型アイテムとして一般ユーザーに販売される。

　眷カノの世界観にそぐわない自動車などはゲーム内での利用が禁止されているが、一部の大型耕作機械などは認められている。ヤマナの街でエディが直した機械もその一種だ。

「『宗一郎さん』だったらたぶんどこかの工場（こうば）にいるはずだ」

　エディが断言する。

　しかし、大通りには大小様々な工場（こうば）がずらりと並んでいた。とりあえず、端からひとつひとつ見て回ることにする。

　最初の工場（こうば）はピアノ製作所だった。

　若い職人プレーヤーがせわしなく働いている。店の奥には完成済みのピアノが数台並んでいた。

「『宗一郎さん』という人を探しているんだが」

　ヴォイドが親方らしきプレーヤーに声をかける。親方は「さあ」と肩をすくめた。

　ピアノをじっと見つめる小次郎に、「興味あるかの？」と忠政が声をかける。

「ああ、あの黒くて大きいものはなんだ」

「ピアノという楽器じゃ。触ってみるかの」

　忠政は親方に許可を取ると、ピアノの前に小次郎を引っ張っていった。

　白と黒の鍵盤が並んでいる。不思議な形状だ。

「ほれ、押してみよ」

「ど、どれをだ」

「どれでもいい」

　おそるおそる鍵盤に触れると、案外重みがあった。指に力をこめて鍵盤を沈ませると、「ぽすん」と気の抜けたような音がした。

「お、音が鳴ったぞ」

「そりゃ鳴るじゃろう。楽器なんじゃからの」

　別の鍵盤を押すと、また別の音がなる。

　まるで奇術だ。小次郎が恐れおののいていると、ヴォイドとエディがやってきた。

「小次郎さん、ピアノは初めてか？」

「ああ。いったいどういうしくみだ」

「この大きい蓋のなかに弦があって、鍵盤に繋がっているハンマーで弦を叩いて音を出すんだ」

　ヴォイドが鍵盤を押すと、「ぽん」と軽快な音がなる。小次郎が鳴らしたときとは明らかに音の質が違う。

「もしかして、ヴォイドはぴあのの心得があるのか？」

「まあな。多少は触（さわ）れるが、何か弾こうか？」

　ヴォイドがピアノの前に立って、曲を奏ではじめた。

　小次郎は目を丸くしてヴォイドの指を見つめる。動きが速くて目で追えない。鍵盤が右に寄るにつれて音が高くなるのはわかったが、なぜそれを弾きこなせるのかがよくわからない。

「おお、さすが金持ちのぼんぼんじゃ。ピアノが弾けるとはの」

　忠政も目を閉じて聞き入っている。

　エディは……なぜか全身をぷるぷると震わせていた。

　彼はにわかにピアノに抱き着くと、かじりつくように耳を押し当て、ぽろぽろ泣き出した。

「エディ、どうした」

　ヴォイドが驚いて尋ねると、「演奏をやめないでくれよ」とエディが泣きながら懇願する。

「僕、生前は耳が悪かったんだ。音楽が大好きだったのに。こんなにちゃんとピアノの音を聞いたのは初めてだよう」

　気が付くと、工場の職人たちも手を休めてヴォイドの演奏に聞き入っていた。

　エディが泣き止むのを待ってから、一行は親方に礼を言ってピアノ製作所を出た。

「ああ、いい演奏だったよ」

　エディが鼻をすすりながら言った。

「そんなに気に入ってもらえるとは思わなかった。録音しときゃよかったな」

　ヴォイドが言うと、「いいや」とエディが首を振る。

「録音と本物では、感動の具合が違うからね。僕は録音機器については詳しいからね」

「そうなのか」

　小次郎がつぶやくと、「エディは蓄音機という録音機器を世界で初めて発明した男じゃ」と忠政が教えてくれる。

「耳が悪かったのに音を残す器械を作ったのか」

「耳が悪かったからこそ、かな。初めて蓄音機で音の再生に成功した時は、全身がぶるぶる震えたよ。さっきの演奏を聞いたときみたいにね」

　なるほど、すごい男だ、と小次郎は思った。

　逆境をむしろ自分の推進力にする。並大抵の人間にできることではない。