第44話 ガーデニアン・お兄さん
背の高い、鮮やかな紫色の髪の男が店の入り口に立っていた。
白のマントには刺繡がちりばめられ、頭と両腕に金の装飾品を装備している。
両肩のマントの留め具は、白金製の花かざり。
腰には紫の石のはまった大剣を帯刀していた。
見るからに上級プレーヤーだ。
「まあ、
アメーバの茹で汁が驚いたように言った。
「店員同士の集会は禁止だと言ってあったはずですが」
「まさか、集会ではありません！ お客様が困ってらしたのでアメーバの茹で汁さんと相談していただけで」
店員が反論するが、
「こそこそ相談するような行為は許さないと言ってあったはずですが。まあ、お客様の前だ。処分は始末書だけとしましょう」
「申し訳ありませんでした」
女性店員とアメーバの茹で汁はうつむいて震えている。
小次郎には何が起きているのかさっぱりわからなかったが、
「いい花かざりだな。どくだみか？」
小次郎は
「どくだみではありません。クチナシです」
「そうか、
小次郎が素直に謝ると、
彼の視線は店の壁にへばりついて壁のふりをしているヴォイドに吸い寄せられた。
「もしや……」
ヴォイドが「うひぃ」と言ってさらに小さくなった。
「お客様、失礼ですがお名前を」
「し、†深淵の背律者ヴォイド†です」
ヴォイドが消えそうな声で答える。
まさか本当に……しかしこんなところで出会えるとは……。
「ご挨拶が遅れまして大変失礼いたしました、†深淵の背律者ヴォイド†様。
「え、何が？」
要領を得ない様子のヴォイドに
「あなたは私と同じ、このゲームのカンストプレーヤーということです」
カンストとは、レベルが上限に達している状態のことだ。
「こ、これは？」
「招待状でございます。明日、このラックローの街で『カンスト勢の会談』が開かれます。†深淵の背律者ヴォイド†様もどうぞお越しください」
ぽかんとしているヴォイドに封筒を握らせると、
「私の店に参りましょう、お客様。あまりここにいてはまた叱られてしまいますから」
男装店の店主であるアメーバの茹で汁が言った。
3人はアメーバの茹で汁に連れられて、アウトレットモールの奥にある「アメーバ男装専門店」の看板のかかった店の前に来た。
「先ほどの男は？」
小次郎が尋ねると、「
オテンバ・プレミアム・アウトレットの個人商店群は、それぞれが完全に孤立しているわけではなく、
店員になったプレーヤーには、さまざまな制約が課されることになる。
「つまり、元締めにみかじめ料を払っているということか」
「言い方は悪いですけど、そうなりますね。自由は制限されますが、
アメーバの茹で汁はにっこり笑うと、テント風の店の入り口を開けた。
「どうぞ、いらっしゃいませ」
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