双子の戦国武将、クソゲーの猫耳SSRキャラになる

第31話 共闘！ 高橋くん

「またあなたですか。バグ修正のためにひとりで会社に残って徹夜作業していたら、通報が何件か来ていましたよ」

　高橋くんはヴォイドを見て言った。転売ヤーたちが腹いせに通報したらしい。

　ヴォイドはむっと口をとがらせる。

「ゲームの規約違反になるようなことはしていませんよ。何をしているのかというと」

「わかっています」

　高橋くんは手を振ってヴォイドの言葉を止めた。

「ゲームを守ろうとしてくれているんでしょう。まったく、かんざしを集めようだなんてとんでもないことを思いつく人だ。悔しいが、今回はこちらに落ち度がある。自分も協力しましょう」

「本当ですか！ だったら公式から、俺の商店のことをアナウンスしてくれませんか？」

「それはできません。運営側の非を認めることになりますからね。その代わりに」

　高橋くんは端末をヴォイドに見せた。眷カノ公式Tmitterの画面に、「現在、ミヤビタウンでプレーヤー同士のトラブルがあったとの通報を受けました。現在原因究明中です」とのつぶやきが表示されている。

「こうすれば少しは野次馬も集まるでしょう。自分も微力ながら、お手伝いします」

　そう言うと、高橋くんは腕まくりをして、「いらっしゃいませ！」と声を張り上げた。彼の目の下には大きなくまができている。

「ありがとう、運営さん」

「勘違いしないでください。こんなクソゲーですが、初めて手掛けたゲームだ。失敗すればキャリアに傷がつく。転職するときに響くんですよ」

　それから数時間、ヴォイドと小次郎と高橋くんは武器を売り続けた。

　4時を回っていったん落ち着いた客足が、7時過ぎにはまた増え始める。

　3人ともくたくただった。小次郎は何度かポーションを飲んだが、疲労感があまり回復しなくなってきた。休めの合図だ。だが、持ち場を離れるわけにはいかない。

「ヴォイド、かんざしは何本集まったか」

「ええと、3万本くらいだな。周りの転売ヤーの商店もつぶれ始めているし、そろそろゼニでかんざしを買ってもいいかもしれない」

　そう言って、ヴォイドが紙に「かんざし1本1万ゼニで買います」と書き足していたとき、広場に初期装備のプレーヤーがふたり現れた。

　ひとりがヴォイド商店に向かって端末のカメラを向け、もう一人が何かしゃべっている。

　ええ、今緊急で動画を撮っているんですけれども。はい。こちら、「眷属彼女♡オンライン」というゲームなんですけれども、運営のミスで炎上しているというメッセージをもらいまして、駆け付けてみたんですけれども――。

　小次郎が彼らの方を見ていると、いきなりカメラを向けられた。

　慌てて顔をフードで隠す。

「なんだ、あいつら」

「ゲームの炎上ネタを取り扱うYouCuberでしょうね」

　ヴォイドが答える前に高橋くんが答えた。

「最近多いんです。あの人は、喋り方からしてチャンネル登録者数50万人超えの『下高井戸（しもたかいど）』氏でしょうね。ゲーム炎上系ではトップの人です。たぶんですけど」

　わ、本物の下高井戸⁉ と人が集まってくる一方で、彼の姿を見てチッと舌打ちして去っていくプレーヤーもいる。

「どういうやつなんだ？」

「俺はあまり好きじゃない」

　ヴォイドが声を低くしていった。

「過激な発言で信者を集めている。ゲームを盛り上げるんじゃなく、ゲームを潰して飯のタネにしているようなやつだ」

「彼のせいで潰れたクソゲーも何本かあったみたいです。まあ、クソゲーなのでいつかは潰れる運命なんでしょうけど。目をつけられたのは運営としても痛いですね」

　高橋くんも苦い顔をしていた。

　下高井戸はすぐにいなくなったが、下高井戸効果なのか何なのか、8時を過ぎた頃にはヴォイド商店の前に再び長い列ができた。

　昼過ぎまで3人は働き続けた。

　かんざしで武器を買う人から、次第にかんざしを売ってゼニをもらいたがるプレーヤーが増えてきた。転売ヤーたちの商店は軒並み潰れ、武器屋にも商品が少しずつ戻りつつあった。

「自分はそろそろ出勤時間なのでこれで失礼しますよ」

　へろへろに疲れた高橋くんが言った。

　ヴォイドが頷く。

「ああ、助かりました。それから、俺も実はYouCuberなんですけど、今回の騒動についての動画を出させてもらいます」

「ええ、好きにしてください。こちらが把握していないということは、あまり大きいチャンネルではないんでしょうし」

　しゅんとしてしまったヴォイドを残して、高橋くんが光の粒になって消えた。

「そろそろ兄上のところに戻らないか？ かんざしもかなり集まっただろう」

　小次郎が言うと、ヴォイドも短くなった列を見て頷いた。

「ああ、今並んでいるお客さんで最後にしよう。集まったかんざしは……9万本。全体の約3分の1ってところか。思ったよりは集まったな」

　ヴォイド商店をたたんでふたりは再び飛行バグを使い、トリネシアの街へ飛び戻った。

　上空から街を見下ろすと、見る限りではすでに暴動はやんでいる。

「兄上は大丈夫だろうか。こちらの街の方がミヤビタウンよりも治安が悪い。もしかすると、喧嘩をふっかけられているかもしれないな」

「ああ、すぐに確認しよう」

　「†深淵の背律者ヴォイド†がログアウトしました」と表示され、小次郎の体が真っ逆さまに落下する。

　そうだった。

　悲鳴を上げながら落ちると、地面で待っていたヴォイドが受け止めてくれる。

　もう二度とこのバグは使いたくない。

　忠政が武器を売っているはずの噴水広場にふたりは駆け付けた。

　広場の噴水の前には、小規模な列ができ、売り子と用心棒たちが汗水垂らしながら武器を売っている。

　忠政は噴水の像のてっぺんに足を組んで座り、サングラスをかけてキセルをふかしながら、売り子たちを顎で使っていた。

　サングラスを外してふたりの姿を見ると、忠政は手を振った。

「おう、小次郎とヴォイドよ。こちらは上々じゃ。かんざしでがっぽがっぽじゃ、わっはっは」

　あまり心配する必要はなかったな。ヴォイドがあきれたように言った。

　小次郎も頷いて、高笑いする忠政を見上げた。