双子の戦国武将、クソゲーの猫耳SSRキャラになる

第24話 眷カノ消費者庁コラボ

　SSRが出ずに落ち込んでいるヴォイドを慰めていると、にわかに空が暗くなり、ヴォイドと忠政の体が光り出した。

「小次郎さん、あんたも」

　ヴォイドに指摘されて両手を眺めると、小次郎の腕も光の粒になって空へ上り始めている。

「始まったようだな」

　緊急メンテナンスの時間だ。

　ヴォイドが半分消えた顔でふたりに向かって言った。

「公式アナウンスでは3時間で終わると言っていたけど、こういうのはいつまでやるかわからない。長めに見積もっていた方がいいかもな」

「そうじゃな。それじゃあ、またあとでの」

　体が完全に光になって、まばゆいきらめきに包まれる。

　思わず目を閉じると、全身に浮遊感を覚えた。

　とん。足の裏に地面が当たる感触。

　はっとして目を開ける。眠っていたのだろうか。それとも、刹那の出来事だったのだろうか。

　小次郎は真っ黒な壁のない空間に立っていた。黒だが暗くはない。ゲームにスポーンさせられる前にいたのと同じ場所だ。

　武器や上着などの装備はすべて消え、露出の多い衣装だけを身にまとっている状態だ。

　ちらりと右を見ると、忠政の姿があった。忠政の向こうにもずらっとキャラクターの姿が見える。

　左には誰もいない。キャラクターたちが全員、番号順に一列に並ばされているようだ。

「あまりきょろきょろするでない」

　忠政がほとんど口を動かさずに言った。

　光の塊が出現し、中から人間がわらわらと出てきた。

　金髪にTシャツを着た、以前見たことのある運営の男と、その仲間らしき男が5人。日本人ではないのか、外国語を話している男女がひと組。最後に現れたのは、スーツを着たやや異質な男だった。

　スーツ男は頭が体と前後逆についている。

　困惑しているスーツ男に向かって、金髪が言った。

「あの、ヘッドギア逆についてますよ、たぶん」

「失礼。こういうメタバース？ というのは初めてでして」

　スーツ男が頭をがちゃがちゃいじると、くるりと顔が前を向いた。

「それでは、改めて、消費者庁の鈴木です。消費者の方から通報を受けて参りました。ええと、『1500人の女性キャラクターがいると謳っておきながら、実際は1500人に満たない』という通報内容です」

　どうも消費者庁側の認識と実際のバグとに若干齟齬（そご）があるようだ。

　消費者庁の鈴木と名乗ったスーツの男は、小次郎の前に近寄ってふむふむと顔を検分する。

「こちらに並んでいるのがキャラクターですね。では今から、人数を数えさせていただきます」

「いえ、あの、リストがありますので」

　いち、に、とキャラクターを数え始めたスーツ男に、金髪が慌てて端末を差し出す。

　いちいち数えていては、何時間かかるかわからない。

　ふむ、と言って、スーツ男は端末を眺めた。

「たしかに、1400人ちょっとしかいませんね。これは問題だ。早急（さっきゅう）に解決されなければならない」

「早急に解決している最中でして。少々お待ちを」

　金髪はスーツ男から端末をひったくると、どこかへ電話をかけ始めた。

「おい、高橋！ まだ終わんねえのか」

　もうちょっとですからあ。確認中でえ。

　端末から泣きそうな声が聞こえてくる。

「確認だあ？ 確認はいらねえからさっさと持ってこい！ ……失礼しました鈴木様。もうしばらくお待ちを」

「ふむ」

　スーツ男はちらりと腕時計に目をやろうとして、アバターに腕時計がないことに気が付いた。

　だしぬけに、光のなかからあふれ出るように大量の人間が飛び出した。

　人、人、人。いずれも、奇抜な髪色に露出の多い服装。キャラクターだ。

「井上さん、消えた101体のキャラクターの3Dモデル、全員分完成しました！」

　キャラクターの間をかきわけるようにして、例の黒髪の運営「高橋くん」が現れた。

「遅えぞ高橋！」

「すみません、いろいろ手間取って……」

「いいからさっさと並べろ！」

　金髪の命令で、高橋くんが端末を操作すると、新しく現れたキャラクターたちが一斉にぎこぎこ動き始めた。

　歩き方はカチコチで、表情もなく、一部キャラクター同士で重なってバグっている。

「動作チェックはしたんだろうな」

　金髪が高橋くんをにらむ。

「してませんよ。井上さんがするなって」

「馬鹿野郎、不具合があったらどうすんだ」

　スーツ男は、一列に並んだキャラクターたちを見た。

　もとからいるキャラクターに比べて、新しく現れたキャラクターはどう見てもクオリティが低く、動きもロボット臭い。

「ふむ、いいでしょう」

　ゲーム慣れしていないスーツ男の目には、違いがわからなかったようだ。

「これで、1504体、広告通りの人数です。今回は早急にご対応いただけましたので厳重注意のみ、処分はなしという方向で報告させていただきます」

　ほっと運営たちが胸をなでおろすのが見えた。

「ですが」

　とやや大きな声でスーツ男が念押しする。教師的な注目の集め方が彼の趣味のようだ。

「二度目はありません。いいですか、二度目はないですからね」

　最後の台詞を見事に決めたスーツ男は満足げににやにやしながら、光の中に帰って行った。

　外国人の男女のふたり組が、金髪と高橋くんに向かって手招きをする。

　話し方からして、中国人のようだ。

　高橋くんが走ってふたりの元へ行き、早口で何かを会話する。

「兄上、彼らは何を？」

　小次郎がそっと忠政に尋ねると、忠政も肩をすくめて首を振った。

「わしにも中国語はさっぱりじゃ」

　高橋くんが金髪のもとへ駆け戻る。

「井上さん、新しい3Dモデルですが、ちょっと変だけどあのままリリースしましょうと言われました」

「正気か？ あいつら――」

「それから」

　高橋くんがちらりと小次郎たちを見る。

「このメンテ時間を使って、CM撮影もやっちゃいましょう、と」