提督の野望Ⅱ ～死戦編～

第4話 決闘

004　決闘

オホーツク海を進撃する高野艦隊、そしてその進路上には、ロシア公国艦隊が存在した。

「此方は、大日本帝国第21艦隊である。ロシア公国艦隊に告ぐ、君たちのクーデターは失敗に終わった。直ちに原隊に復帰せよ。アレクセイ大公は許すといっている。」

「此方はコルチャーク元帥だ。高野伯爵、相変わらず、ロシア語だけは上手いな」

「コルチャーク元帥、貴様が死ねば丸く収まる。早く死んでくれ」

「大公がどうなってもいいのかな？」無線の向こうで笑みを浮かべているであろう元帥が思い浮かぶ。

「残念だが、すでに救出済みだ、貴様には、ニコライの爺さんしか残っていない」

「・・・・・」

「降伏して腹を切れ！」

「・・・ハハハ、貴様は知らんだろうが、ウーランゲリ将軍もすでに動き始めているわ！」

衝撃の告白だった。陸軍はミハイル元帥が掌握していたはずだが、ロシア陸軍第２師団を指揮しているウーランゲリ将軍もクーデターに加担していた様だ。

「！さすがは米国か、それともここまで仕事を仕込むのは英国の情報部か、なかなかやるではないか！」とこの男は切り返す。

これは、戦艦対戦艦で行われている無線通信である。

「どうだ？ハハハ」

「まあ、そういうことなのだな、コルチャーク元帥、構わんよ、後悔しても遅いが、皆殺しの憂き目に合わせてやろう！」男の声にはいつになく、憎悪が含まれている。

その声には、いつもの男の軽い調子はなく、怨念のような暗い意思が込められているのだ。

そう、いつもは非常に軽薄で、人をおちょくりながらだますのがこの男のスタイルなのだが・・・。

「だが、さすがに、艦隊を壊したくはないので、コルチャーク元帥！一対一で決着を付けようではないか！」

「此方も望む所だ！」

さすがに空母航空戦を行えば、どちらも壊滅的な被害を免れない。

勿論、帝国側艦隊の方がレーダーや艦載機について有利である。

ロシア艦隊は一年前の装備そのままであるわけだが、帝国は新機軸の兵装に交換されている部分があち、その分だけ有利ではある。

しかし、そのような部分だけでは、圧勝することは難しい。

そして、北の海に夜が訪れる。

夜間の決戦であれば、約束を破って、航空機を飛ばすことは難しい。

戦艦『神武』艦橋では、意見が割れていた。

敵艦を撃沈に追い込むか、それとも艦橋のみ吹きとばすか、または新型対艦ミサイルの実験を行うかである。

相対距離が50Kｍ、最大射程による砲撃が可能な距離に侵入する。

「残念ながら、艦内に隠されていた爆弾は撤去したぞ」コルチャークの声が無線から流れる。その声には優越感が含まれている。

戦艦『イワン』を建造したのは帝国である。使用していたのも帝国であった。

しかし、所有権はロシア公国にあった。ロシアの財源を使用して建造したため、休戦協定締結後に、ロシアに返還されたのである。

さすがに、最高機密でかなり強力な兵器であるため、返還の前に、トラップを仕込んで返した訳である。

機関部に仕込んだ爆弾は発見されたようだ。

「ええ、そんな～」棒読みで返す男。

これにより撃沈案は却下された。

レーダーによる砲撃が開始される。

「まあ、とりあえず対艦ミサイルの実験を開始」

対艦ミサイル『ハープーン』と名付けられた、射程100Kmの原始的な赤外線誘導ミサイルである。

諸元を入力して発射すると、適当に近づいて、最後は赤外線映像の高熱部分に突進する仕様になっている。高野企業群のコロリョフロケッツの製品である。

炎を噴出しながら空へと舞い上がっていくミサイルが高速で、敵艦へ向けて飛翔していく。

その数6発。初めての実戦である。

勿論、戦艦『イワン』には装備されていない。

「お土産を今送りました」と男が無線で告げる。

夜間なので、ミサイルの火炎はよく見えた。

音速を超えるミサイルの一発が戦艦イワンの煙突で爆発した。

ドカーン！赤外線誘導装置はやはり煙突が好きな様だ。

イワンの艦橋は、大恐慌に陥る。

「すまん！まさか当たると思ってなかった」と笑いを含んだ声が届く。

爆発の衝撃で、突き転ばされて、鉄の棚にぶち当たって、大出血のコルチャークが喚く。

「くそ野郎！」

「ダメコン急げ！」

「貴様を殺す！」

しかし、無線からは、「心配するな、お前はすぐに死ねる。先にいっておいてくれ」

と感情のこもっていない冷たい声が消えてきた。

戦艦『イワン』は煙突を吹きとばされたが、戦闘には何ら問題はなかった。

速度が低下するのと、排煙が逆流して艦内（機関室）に充満する程度である。

「電波照射」

「電波照射開始」

戦艦「神武」から強力な電波が照射される。

この大和改型戦艦は、レーダーや艦砲の電動油圧使用など電気の使用を前提としているため、機関部分に発電用ディーゼルエンジンが4つも積まれている。予備も含めて、それだけ電気が大事な艦ということになる。

当然、艦の指揮・管制も電気により動く。エレベーターも電動だ。

そして、其の送電ケーブルは艦内を縦横に走り、距離にすると長大な長さになる、その送電ケーブルの途中に、トラップが仕組まれている。ある種の周波数の電波を受けると、トラップボックスが発動し送電ケーブルを焼ききるのである。

ある種の周波数の電波が届き、トラップが発動し、送電ケーブルを焼き切る。

戦艦『イワン』の艦橋の電気が落ちる。

これで、レーダー管制射撃が完全に沈黙、主砲の動きも手動になってしまう。

従来の帝国海軍であれば、見張り員が驚異的な視力を発揮する所なのだが、ロシア海軍兵はそこまで訓練されていない。

仮に、見えたとしても、電動油圧の砲塔を動かすことができないだろうがな。

男は、完全に砲撃が止まったイワンに向けてタイミングを合わせている。

スキル『ワンショットワンキル』

脳内では、神武の赤い射線がイワンの艦橋と重なる瞬間を待っている。

心象風景の艦影と赤い射線が重なる。

「発射」その瞬間に発射ボタンを押す男、41cm三連装主砲が轟音とともに火炎を吐き出す。

敵艦までの距離はほぼ30Kmに迫っていた。

音速を超える砲弾は十数秒で、イワンに向かって飛び到達する。

ヒューンという嫌な音が迫ってくる。

コルチャークはどっと冷汗が吹き出た。その瞬間に、艦橋が大爆発に巻き込まれた。

彼は即死した。

「決着はついた、ロシア公国の反乱兵達に告ぐ、今すぐ武装を解除し、降伏せよ。今降伏すれば、寛大な処置がとられることは確実である。私が大公の義兄であり、今回もまた命をすくった功労者である。取りなそう。君たちは、コルチャークに仕方なく従ったに過ぎない。原隊に復帰せよ」男の声がクーデター軍の全艦艇の艦橋に響き渡る。

もともと、同じ艦で戦闘と訓練をしてきた間柄でもある。

いわば、同じ釜の飯を喰った間柄なのである。彼らは割と簡単に信じた。

ロシア艦隊は、こうして降伏した。

次々と艦上に帝国の兵隊が乗り込んでいく。

しかし、そこで行われたことは、寛大とは言えない行動だったという。

将校たちは逮捕され甲板に集められ、次々と処刑（拳銃で頭を撃たれた）され、死体は海に蹴り落された。

「将校たちは、反逆罪により銃殺とした、お前たちも反抗する場合は、同じようになる」

日本兵から冷酷な声が発せられ、ロシア兵たちは、真っ青な顔になりがくがくとうなずいた。

日本兵の制服は海軍の制服ではなく、黒を基調とする軍服だった。

彼らは、日本軍ではなく高野親衛隊と呼ばれる兵達であった。

「総長、さすがに今回のやり方は・・・」と艦隊司令の山口参謀がいう。

「参謀、私は今まで穏便にことを済まそうと思いやってきた。しかし、現実はどうか」

「私を守って2名の隊員が死んだ」

「私はもう遠慮するつもりはないのだ（殺して殺して殺しまくる）」声にこそ出さないが、男は、叫んでいた。

ついに世界に魔王が生れ出たのである。

先の戦争では26万人の米国兵士が戦没したが、穏便に済ませたつもりであったようだ。

山口参謀は、始めて見るこの男の狂気に振るえた。暗い影のような闇が立ち昇っているように見えたのである。

「直ちに、イワンを函館ドックにえい航して、修理せよ。艦橋の替えはもうあるはずだ！」

「参謀すまんが、後を頼む。私は次の戦線へと向かう。」

山口参謀の任務は、通称ロシア艦隊の接収と修理、再配備である。

「は！総長」

「頼む」

敬礼を返す男はいつもの雰囲気に戻っていた。