ブラック主君から領地没収爵位剥奪されたので、全て捨てて気ままな平民になります。～元貴族の最強冒険譚～

第102話

　意味がわからなかった。

（どうしてこうなった！？）

　魔術で封印された時はキモを冷やしたが、魔力が弾かれるのに気づいて、暴れていたら穴が空いた。その瞬間、テオドールの心臓を貫いてやった。

　勝ったと思った。

　ヒルデに蘇生されたところで、死に体だったのも理解している。撫でれば吹き飛ぶと思っていた。

（なのに――！！）

　カズヒコは既に触手での攻撃をやめていた。膨大な量の魔力を頼りにひたすら魔術を放つ。だが、それさえテオドールが手を翳せば、雲散霧消し、倍以上の威力と熱量を持つ雷の嵐に叩き込まれる。

　痛みは無い。

　だが、衝撃に動けなくなる。

　動けなくなれば、距離を詰めてきたテオドールに殴られ、殴られた部位から激痛が奔り、魔力を奪われていく。

『ありえないだろ！！　俺は神から力を借りたんだぞ！！』

　チートもチートだ。神から圧倒的な力を手に入れた自分が、どうして何もできずに追い込まれている？

『ありえないっ！！！』

「ま、そう思いたければ思っておけばいいんじゃないか？」

　呆れたような口調でテオドールはつぶやき、拳を叩きこんでくる。

　その一撃でどれだけの魔力を奪われたかわからない。自分の情報が散逸していく恐怖に視界がゆがむ。

『バケモノ……』

　圧倒的な暴力。本物の暴力。カズヒコが幼い頃に感じた暴力。

　傲慢に振る舞うためのプライドさえ、瓦解させられた。

『嫌だあぁぁぁぁぁ！！』

　気づけば、駆けだしていた。

　木をなぎ倒し、とにかく速く駆ける。逃げるには、こんな体は適してないと、蛇のような姿に変わり、ひたすらに逃げる。無数に生える足は四足獣のように走ることに特化する。

　人の足では追いつけない速度で駆けた。

（逃げるんだ！　そうだ！！　一度体勢を立て直せばいい！！　これは戦略撤退だ！！）

　次の瞬間、何かが光った。

『え！？』

　真横に稲光を帯びた何かがいた。いや、稲光そのもの――

『なんなんだぁぁぁぁっ！！』

　瞬間、横殴りに顔を殴られ、衝撃と痛みで意識が飛ぶ。恐怖のあまり、人の姿に収斂し、木を背中にしながら、どうにか立ち上がる。

　そんなカズヒコの前には、雷をまとうバケモノがいた。

　人の姿をしているが、稲光と肉体の境界が曖昧になっている。これでは、まるで自分と同じ肉体を捨て、魔力的な存在ではないか。

「やってみればできるもんだな」

　ぽつりと言う。

「あんたのおかげで魔力そのものを弄る術式を開発できた。まあ、別に嬉しいってわけじゃないけど」

　帯電する稲光の色が変わっていく。

「要は魔力も己の体の延長上。魔術も俺という存在の中に収斂できる。だから、あんたに直接触れなくても、この稲光は――」

　黒い稲妻がカズヒコを貫いた。

　その一撃で、魔力のほとんどを奪われる。

『あぐぁ……』

「――あんたの魔力を喰らう」

　いつの間にか黒い肉体は、元のカズヒコそのものの肉体へと戻っていった。

　ヴェーラからもらった魔力が全て消え去り、残ったのはカズヒコ本人が持っていた魂の形質だけである。

『助け……て……』

　テオドールが深いため息をついた。

「命乞いをしても無駄だと、わかってるだろ？」

　わからない。わかりたくない。こんなの、あまりに理不尽だ。

『どうしてだ……？　なあ、どうして俺がこんな死に方をしなくちゃならない？』

「さあ、知らんよ。あんたの選択の結果だろ？」

『選択権なんて俺には無かった！　クソみたいな家に生まれて、誰も助けてくれなくて！　こっちの世界に来て、人だって助けてきた！！　いいことだってたくさんしてきたっ！！　なのに！！　どうして俺が、こんな目に遭わないといけないんだよ！！』

「善行を積む善人が幸せになる世の中なら、世界はもう少し平和だろ？　ていうか、そもそも、あんたは善人じゃない」

『お前みたいに俺は恵まれてなかった！！　クソみたいな境遇に生まれたら、捻じ曲がってもしかたがないだろ！！　お前らはズルい！！　そうやって持ってない人間を見下す！！　俺たちが悪かったみたいに言う！！　ふざけるなっ！！　ズルい！　ズルいぞ！！』

「……俺が恵まれてる？」

　へッと鼻で笑われた。

『そうだろ！！　頭もいい。アホみたいに強い！　誰からも好かれて！　気づかば周りに人が集まってる！！　なんでだ！？　どうして、俺にはそういうことができない！？』

「……あんたの人生の責任は、あんたが自分で持つべきだろ？」

　心底呆れたようなため息をつかれた。

『俺は誰からも愛されなかった！！　親にも虐待された！　愛した人にも逃げられた！！　お前という仲間にも裏切られた！！』

「それで？　自分がかわいそうだとでも？」

『そう思って何が悪い！？』

「……俺の実母は幼い頃に死んだし、実父は俺に興味が無かった。継母は俺を何度も殺そうとしたし、家臣だってそうだ。七歳でダンジョンに放り込まれて、生き残れて初めて人間扱いだ。十歳で家督を継いで、それからはひたすら死地に放り込まれてきた。敵からも味方からも毎日命を狙われてきたな。メシに毒が混ざってることなんて日常茶飯事。努力しても領民には文句を言われるし、誰も褒めちゃくれない。そんな俺が恵まれてる？　愛されてきた？　愛されるように努力しなきゃ、殺されるんだから、愛されるように振る舞うさ。ほら、割とかわいそうな境遇じゃないか？」

　淡々と無表情に言葉をつむいでいく。

「でも、俺はあんたみたいに自分を憐れんだりはしない」

『そ、それでもお前には人がついてくるだろ！』

「そうなるように仮面をかぶらなきゃ、殺されるからな。ま、努力したって愛されないこともあるぞ。現に俺の本妻は俺がどれだけ尽くしたって、愛してくれなかった。女なんてそんなもんだろ？」

　さも当然と言いたげな口調に何か言い返したくなるのだが、言葉がみつからない。

『……黙れよ。お前に俺のなにがわかるんだ？』

「わからないし、わかる気も無い。裏切られた、傷つけられたとわめいてれば楽だよな？　でも、それでなにか変わるのか？　誰か助けてくれるのか？　誰も助けちゃくれないだろ？　いい歳して、自分以外の何かに期待するなよ」

　目の前の男の目には、輝きが無かった。

『お前は誰も信じてないのかよ？』

「信じる価値ある人間なんて、片手で足りる。そういう人だって、裏切られること前提で受け入れるだけだしな。ま、それ以外の人間に対して、期待する意味が無い。だから、俺は裏切られないし、傷つかない。最初から全員敵だと思ってるよ。ほんと、転生者って、どういうところ甘いよな……」

『じゃあ、俺はどうしたらよかったんだよ！　誰が俺を助けてくれたんだよ！？』

「自分だけだろ」

　興味なさげに手をかざしてくる。

「俺に救えるのは俺だけで、あんたに救えるのはあんただけだ」

　魔力がテオドールの手の平に集まってくる。

「……泣き言言いながら死ぬか、それとも自分に希望を見出すか選べ。その選択権くらいは与えてやるさ」

　その言葉にカズヒコはうなだれる。

　異世界に転生してきたところで、自分の結末はこんなもんかと思った。

　いや、違う。

　テオドールの言うとおり自分を信じて抗うしかない。

　どうせ、死ぬだろうが、それでも自分を救えるのは自分だけなのだ。

　カズヒコは天を見上げた。

『ヴェーラ神！！　俺に力をくれぇぇぇっ！！』

「最後の最期まで……」

　テオドールは小さく首を横に振った。

『どうしてだ！？　どうして俺を助けてくれないんだ！　俺ならお前の期待にそえる！　俺ならぁぁ！！』

「……間違えてばかりだったな、カズヒコ様」

　黒い稲光が襲ってきた瞬間、意識が途切れた。またヴェーラが助けてくれると期待するが、体が動かない。闇は闇のままだ。

（嘘だ……俺は……ここで……死……）

　闇は闇のまま、カズヒコの意識を塗りつぶしていった。