ブラック主君から領地没収爵位剥奪されたので、全て捨てて気ままな平民になります。～元貴族の最強冒険譚～

第86話

　城壁の上で目覚めたテオドールは、そのまま職場へと向かった。ショックなことがあっても、やらねばならないことがある。

　とはいえ、心の整理に時間がかかりそうだったので、精神系の魔術を使って、強引にメンタルを整えた。

　そして、再び夜になり、一通りの業務を終えたところで、テオドールの執務室にアシュレイが現れる。

「その、テオ……」

「昨夜はすまなかった。驚きのあまり、暴走しちゃったよ」

　ハハハと笑ってからため息をつく。

「黙っててごめん……」

「君の立場を考えれば、そういうこともあるだろうと納得していた。ただ、どうせなら、もう少し早くに教えてほしかったよ」

「ごめん」

「まあ、いいさ。それでヒュミナの件だが……」

　テオドールは深いため息をつく。

「計画を大幅に変更しよう。昨日、俺も君から真実を告白されて、ひどく錯乱してしまった。うん、やはり策謀は良くないな……」

　愛情と友情の違いはあれども、人の心を壊すような策謀は良くないと思った。甘いのかもしれないが、自分が食らうと本当に傷つく。

「ヒュミナには君が女性であることを告白してくれ。それで、ヒュミナからは引き上げよう」

「テオ……」

「安心してくれ。ヒュミナがダメでも、他の奴隷のほうは作戦が進んでいる。カズヒコをコントロールすることはできなくても、メンタルにダメージは与えられるだろうさ。そうなれば、こちらへの依存度もあがってくるはずだ」

　人を騙すのは良くないことだが、カズヒコは別にいいやと思った。悪人なので。

「あのね、テオ……」

「まあ、ジャッカスの時と同様、今のカズヒコは政務に関しては俺に依存しきっている。本当にイエスマンの好きな男だよ……」

　疑り深いのは自分に敵対する相手に対してのみで、自分の言うこと聞く者の言葉は割とすぐに信じるのだ。扱いやすくはある。

「だからテオ……」

「安心してくれ。計画の進捗は八割を超え――」

「僕の話を聞いてよ！！」

　シャウトされたので「いきなりどうした？」と尋ねる。

「怒ってるんだよね？」

「……怒ったというより、驚いた。ショックだったよ。俺には同性の友達がいないから、君が初めての親友だったから」

　性別が変わったからと言って、友情に変わりはない。少なくともテオドールは、アシュレイへの友誼はある。

「だからって、君の夢の手助けをやめる気は無い。君が望むとおり、君が王になる手助けはするさ」

　カズヒコ討伐という武勲はアシュレイにあげさせるつもりだ。

　仮にアシュレイが女性だとバレたとしても、転生者を討伐したという事実は覆せない。玉座への道のりが険しくなったことは否定しないが……。

「どうして、許すのさ……ずっと騙してたのに……」

「許さなければ、関係が壊れるだろ？　俺はアシュレイとは友達でいたいと思ってるよ」

　それは嘘ではない。

「君はどうなんだ、アシュレイ」

「僕は……」

　ジッとテオドールを見据えてきた。

「……テオが好きだよ」

「それは、異性としてということか？」

「当然だろ」

　どう答えるべきか思案する。だが、誤魔化すのは友人に嘘をつくということだ。

「俺は君をそういう目で見ることはできない。今まで友人だと思ってたから」

「わかってるよ」

「それに、俺は平民のような恋愛感情というものも理解できない。吟遊詩人を目指す上でいずれは理解したいと思ってるが、仮にそうなるとしたら、相手はリュカやレイチェルだ」

　彼女たちを蔑ろにはできないのだ。

「わかってるよ、僕が入る隙間がないことくらい……たださ、テオが、ヒュミナを落とせとか、そういうことばかり言ってくるのが辛くて……」

「それはすまなかった……」

　惚れてる相手に、他の奴を好きになれ、とか肉体関係を持て、と命じられるのは、確かに辛いだろう。

「僕がテオを好きでいることは迷惑かな？」

「……日常に支障がでない限りは問題ないと思う」

「そう、よかった……」

「ただ、おそらく俺は君の気持ちには応えられない」

「うん、それでもいいよ。僕の気持ちを知っていてくれるなら」

「わかった」

　それだけ言ってアシュレイは執務室を出ていった。残ったテオドールはため息をつきながら椅子の背もたれにもたれかかる。

（ダンジョン入ってから、やけに好きだと言われるな……）

　リーズレットにはじまり、キャシー、そしてアシュレイだ。貴族をしていた頃は、妻となったリュカやレイチェルには言われていたが、それは夫婦として最低限のコミュニケーションなのだから当然のことだと思っていた。

　だが、それ以外の異性からは好意を示されたことがないし、示したことがなかった。

（これで恋の歌の一つでも作れるものなのか？　いや、やっぱり、まだわからんな……不能だからか？　恋と性欲の違いってなんなんだ？）

　などと割と最低なことを考えつつ、一日の業務を終えた。

　次の日の夜、再び業務を終えたテオドールの元にアシュレイがやってきた。二日連続だが、今日はなにやら非常に焦っていた。

「大変だよ、テオ！」

「どうした？」

　と言いつつも、アシュレイが女性だった件以上に驚くことなど無い。

「ヒュミナに僕が女だって告白したんだけど、それでもいいって言われた！」

「なんですと！？」

　さすがに予想外な言葉だった。世の中はやはり思いどおりにならないようだ。