ブラック主君から領地没収爵位剥奪されたので、全て捨てて気ままな平民になります。～元貴族の最強冒険譚～

第36話・8/14修正版

　テオドールは自分がどこにいるのか、わからなかった。

　すぐさま、これは夢だと気づいたが、目の前はテオドールの意思に呼応することなく流れていく。

　気づけば、幼い頃に使っていた自室で、学習用の机に座っていた。一人ではない。隣には女小姓であるリュカが座っている。

（この頃は、まだ髪の毛が長かったっけ？）

　テオドールとリュカの前で、銀髪のエルフが黒板に石灰棒で魔術式を描き連ねていた。

「これが情報転換の公式だ。実証魔術ではなく理論魔術だから、このまま魔術式として使っても魔術は行使されないんだ。覚えておいてくれ」

　透き通るように白い肌にエルフ特有の長い耳。エルフは皆整った顔立ちをしていると聞いていた。実際、テオドールも子供なりに見惚れたものだ。

　テオドールにとって魔術の師であるヴァーツヤーヤナ女史は、西部では珍しいエルフ族であり、ヴェーラの教えを説きながら世界中を旅するヴェーラの使徒だった。

　後に三賢者の一人である熾賢者ヴァーツヤーヤナと呼ばれていたと知るが、当時は頭のおかしい美人という認識しかなかったものだ。

（夢の中でも綺麗な人だな……）

　思い返せば、テオドールにとって初恋の相手は、このヴァーツヤーヤナだった。

　だが、ヴァーツヤーヤナは見た目こそ完璧だが、その精神性は少し突飛である。

　彼女がテオドールに魔術を教えることになったのも「ヴェーラ神のお告げがあった」という理由だ。ある日、フラリとアルベイン家の居城に現れ、制止する騎士を魔術で無力化し、テオドールの父を脅して強引にテオドールの家庭教師になったのだ。

　そんなムチャクチャなヴァーツヤーヤナだが、テオドールに対しては、優しかった。いや、優しすぎたかもしれない。よく「君を少年のまま時間凍結して持ち歩きたい。永遠に少年のままボクの膝の上に座っていてほしい」と言っていた。小さな男児が好きな性癖らしい。当時は気付かなかったが、ヴァーツヤーヤナはテオドールを性的な目で見ていた。

（今から思えば、俺の年上好きというか、マザコン気質は先生のせいな気がする……）

　ヴァーツヤーヤナは自分のことを「ママと呼んでくれ」と言っていた。そして実母を失ったテオドールも、二人きりの時は「ママ」と呼んでヴァーツヤーヤナに甘えていた。この辺りの記憶のせいで、自分の性癖は歪んだという確信がある。

　ヴァーツヤーヤナは黒板の数式を示しながらテオドールたちに視線を向けた。

「ここまでは理解したかな？」

　テオドールが「はい」と言う横で、リュカは「わかりません」と言っていた。それを受けてヴァーツヤーヤナはテオドールに「説明してあげてくれ」と話を振ってくる。

「たぶん、わからないというのは、これまでの魔術公式と決定的な矛盾が生じているところだと思う」

　リュカは「そこ」とうなずいていた。

「一般的に言われる魔力転換理論はわかるだろ？　魔力が世界に作用する仕組みの話だ」

「うん、わかる」

　とリュカがうなずく。

「その理論だと魔力というエネルギーは魔術という現象と等価交換とされている。でも、情報転換理論は、この等価交換を否定してるんだ。情報が１なら魔術も１の分しか発生しないのが魔力転換理論。でも、情報転換理論は情報１に対して発生する魔術が１０にも１００にもなる」

「ありえない」

　リュカの言葉に「うん、ありえない」とうなずきながらテオドールは続ける。

「だから、黒板の式になるんだよ。この式は世界を多重的に表している。いや、正確には情報の濃度が場によって違うといったほうがいいかな？　わかりやすく魔力で言い換えると、人体でも魔力が最も集中してるのは脳であり、他はそうでもないだろ？　そういう風に魔力の分布にはムラがある。場に魔力のムラを起こしているモノがなんなのか？　その正体を情報と呼んでるんだ」

　リュカはまだ眉間に皺を寄せていた。

「魔力の濃度を司っているモノが情報だとしたら、この情報を扱うことで魔力のムラを自由自在に扱うことができる。となれば、最初は魔力１の濃度でも情報によって魔力１を１０にも１００にもできるってこと」

「……全体の魔力量が変わってるでしょ？　１００がいきなり１１０になるのは理屈に合わない」

「だから、このまま魔術式に使っても魔術は発動しないんだよ」

「デタラメ理論」

「でも、特殊天慶ってそういうものだろ？」

「……なるほど、そういうこと」

　やっとわかってくれたらしい。

　そんな二人を見てヴァーツヤーヤナは嬉しそうに微笑んでいた。

「優秀な生徒を見ていると胸がキュンとするよ。人を育てる喜びというのはすばらしい」

　そう言いながら黒板を消していく。

「さて、勉強も終わったことだし、みんなで一緒にお風呂に入ろうか？」

「テオ様はダメ」

　リュカが首を横に振る。テオドールを庇うようにリュカがヴァーツヤーヤナを睨む。

「いいじゃないか、リュカ。裸のつきあいは大事だよ」

「先生はテオ様をよくない目で見るからダメ」

「よ、よくない目でなんて見てないよ！！　ただ、テオがかわいいだけだよ！！」

「ダメ」

「いいじゃん。リュカ～、一緒にお風呂に入らせておくれよ～。テオとのお風呂でしか接種できない養分があるんだよ～」

「ダメ」

　当時のテオドール的にはヴァーツヤーヤナと一緒に風呂に入るのは嫌ではなかったが、それをリュカに知られたくもなかったので黙っていた。

　そんな過去の光景を他人事のように眺めながら思う。

（先生、今頃、なにしてるんだろ……？）

　テオドールがアルベイン家の家督を継ぐと決まった時に、ヴァーツヤーヤナはテオドールを拉致して逃げようとした。いろいろあってテオドールは騎士として生きることを選び、師と袂を別つことになったのだが、それ以降、会ってはいない。

　不意にヴァーツヤーヤナがクスリと微笑む。

「私は今でも元気だよ」

　過去の思い出とは重ならない言葉に、テオドールは目を見開いた。

「そんなに驚かないでよ、テオ。ボクはヴェーラの使徒。君の夢に干渉することくらいできるさ」

「先生……？」

　いつの間にかリュカの姿は消失しているし、机も椅子も無くなっていた。その場に佇立するテオドールをヴァーツヤーヤナは優しく抱きしめてくる。花のように甘い匂いが鼻孔をくすぐった。

「普段の君は防壁が強固だから、なかなか侵入できなくてね。うん、今の君は疲れているようだ」

「……本当に先生なんですか？」

「そうだよ。君の師にして君の恋人。そして君の母親代わりでもあるヴァーツヤーヤナさ」

　優しい声音だった。

「お久しぶりですね、先生。元気でしたか？」

「体は元気だが、精神はいつでも虚ろさ。隣に君がいないからね」

　昔からこういうことを言ってくる人だったので、テキトーに受け流す。

「どうやって俺の夢に干渉を？　いや、先生ならそれくらいできるでしょうけど……」

「私はヴェーラの使徒だからね。神柱の中に君がいるなら、これくらい造作も無いさ」

　そう言いながら、テオドールを強く抱きしめてくる。

「せっかく夢で逢えたんだし、エッチな夢にでもするかい？　もう君の歳なら合法だろ？」

「からかわないでください」

「本気なんだけどな……」

　残念そうに言いながら抱擁を解いてきた。いつの間にか、テオドールも現在の自分の体になっていた。

「ふむ。私はローティーン以下の少年にしか興味無いんだが、君だけは例外らしい。ボクのテオは素敵に育っているようだ」

　頭の上から足元までねっとりと見つめられた。好きな人ではあるが、こういうところは昔から苦手だった。

「……夢にしろ、魔術にしろ、俺になにか用でもあるんですか？」

「つれないことを言わないでくれよ。用があろうとなかろうと、ボクはいつでも君のことばかり考えてるんだ。こうして久しぶりに再会できたんだから」

　ヴァーツヤーヤナはため息をついた。

「やはり、私は君を連れ去るべきだったな。家を継ぐのが、君自身の願いだったとしても……」

　当時はそれができなかった。

　アルベイン家を背負えるのは自分だけだったからだ。

　ヴァーツヤーヤナは不意に表情を引き締めた。

「では、用件を伝えよう。テオ、君は使徒であるボクに愛されている。言い換えれば、ヴェーラの寵愛を受けているともいえる。だが、厄介なことに神の愛は人の運命を歪める」

「……愛されてる割にけっこうひどい人生な気がしますけど」

「神がもっとも嫌うのは平凡だよ。稀有であればあるだけ、寵愛を受ける。ヴェーラに独占されているならいいが、君は他の神からも愛される可能性があるからなぁ。勇者や転生者を倒してるし」

「どうして知ってるんですか？」

「私はいつでも君を見ているからね」

「……それが事実ならマジでやめてほしいんですけど？」

「安心してくれ。君の童貞をあのアンジェリカに奪われた時に脳を破壊されてね。それ以降、ショックのあまり千里眼は時々しか使わないようにしたよ」

　ツーと涙を流してから叫ぶ。

「ボクが君の童貞を奪いたかったのに！！」

「先生、どう反応したらいいのかわかりません」

　久しぶりに会ってもヴァーツヤーヤナはアレな人だった。

「しかも、昔はボクのことしかママと呼ばなかったのに、今じゃあ、リュカやローエンガルドの娘のこともママと呼んで甘えてるようだし……君はいったいどれだけ私の脳を破壊すれば気がすむんだ！」

「普通に覗き見てるじゃん」

　思わずつっこんでしまった。

「まあ、神も君を見ているし、君の周りに嫉妬したり、ゴチャゴチャいろいろな感情を向けてくるということだ。だから、これから先も君には様々な試練や危機が訪れることになると思う」

「……え？　マジっすか？　騎士も貴族も辞めたのに？」

「本当に平穏を望むのなら、アシュレイ・ボードウィンとの関係を断ち切り、東を目指しなさい。二つの海と三つの大陸を越えた先に私がいる。私と共に平穏な人生を歩むという選択をオススメするよ」

「会うために二つの海と三つの大陸を越えるって、大冒険じゃないですか。波乱万丈ですよ」

「え～……会いに来ておくれよぅ……ボクも君と会いたいんだよぅ……」

　口をとがらせていじけていた。

「ていうか、俺はアシュレイを見捨てませんよ。男の友情は簡単には崩れないんです」

「それ、無理だよ」

「なんでそんなこと言うんすか！？」

「だって無理だし。まあ、だからこそ神に寵愛されるんだろうけど……」

「だから、なにが無理なんですか！？」

「細かいことは置いておいて、君がこれから戦う相手は、君のように神から寵愛を受けている者だ」

「え？」

「君は強い。神の恩寵もある。だが、彼も強い。彼もヴェーラの恩寵を得ている」

　ヴァーツヤーヤナの姿が薄くなっていく。

「彼の物語が勝つか君の物語が勝つか……物語の主人公は一人だけだ」

　声が遠くなり、周囲も白くかすんでいく。

「願わくば神々の望みに応えるよう正しき選択と正しき有様を……」