幼馴染に嫌いだと言われ、同級生に振られてしまった俺。しかし、やがて、後輩から熱い想いを伝えられ、先輩との距離も近づく。幼馴染も同級生も、このままでは間に合わない。恋、甘々でデレデレ、ラブラブな青春。

第13話 ツインテールの少女・その想い

　恋のライバル……。

　俺とは全く縁のないものだと思っていた言葉。

　それを彼女は言っている。

　正気なのだろうか。

　あまりにも現実感がない。

　俺があっけにとられていると、

「あ、わたしのことライバルになるには、役不足だと思っていますね」

　と言って、ちょっと頬を膨らませる。

　な、なんだ、この表情は。ちょっとかわいいじゃないか。

　悔しいが、少しずつ彼女の魅力に染まっていく気がする。

　こんなことじゃいけない。

「いや、そうじゃなくて。そもそも俺は女の子のことには興味がないんだ」

　よし、これならいけそう。

　そう思ったんだが。

「じゃあ、先輩、男の子に興味があるんですか？」

　うん？　なんか変な方向に入り始めたぞ。

「わたし、男の子どうしの恋愛も素敵だと思いますよ。もし先輩がそういうタイプでもわたしは嫌いになりませんから」

「い、いや、そうじゃなくて」

「両刀使い、っていうのもいいですよね」

　この子は、もしかするとボーイズラブすなわちBL好きの女の子、ということなのか？

「それで、どういうタイプの男の子が好きなんですか？」

「いや、だから別にタイプとかそういうのは」

「恥ずかしがらなくてもいいですよ」

　にやにやしながら聞いてくる彼女。

「恥ずかしがっているわけじゃないんだけど」

「もう、先輩たら、恥ずかしがり屋さんなんだから」

　この笑顔はいいなあ、吸い込まれそう。

　でもこうしているわけにもいかない。彼女に心をこれ以上動かされるわけにはいかない。

　俺は咳払いをすると、

「男の子が好きかどうかはともかく、話をもとに戻させてくれ」

　と言った。

「えーっ、先輩、これからがいいところなのに」

　なにがいいところなのか、さっぱりわからないのだが。

「俺はそもそも小由里ちゃんとは付き合っていない。だからそもそもライバルではないんだ」

「そ、そうなんですか？」

「俺は中学校の時、彼女を傷つけてしまった。『嫌い』とまで言われちゃったんだ。それ以来、話もまともにできないでいる」

「仲直りしたいとは思っていないんですか？」

「もちろん仲直りはしたいと思っているよ。でも機会がなくてね。それ以来、女の子のことは興味を持たないようにしてきたんだ。だから、きみのことも興味を持たないようにしょうと思っている。だから、俺のことはあきらめてくれ」

　これで彼女は、俺に興味を持たなくなるだろう。ちょっぴり残念な気がする。せっかく俺に好意を持ってくれているのに。

　でもしょうがない。俺には小由里ちゃんがいるんだ。たとえ今は嫌われているにしても。

　居駒さん、きみはその内いい人に出会えるだろう。今は少し悲しいかもしれないけど、すぐに俺のことなんか忘れるに違いない。

　そう思ったのだが……。

「先輩、かわいい」

「かわいい？」

　あまりに予想外の返事をされて、俺は戸惑う。

「だって、先輩、浜水先輩のこと好きなんでしょ」

「そ、そりや、そうだけど」

「仲直りしたと思っているだけじゃなくて、付き合いたいと思ってるんでしょ」

「う、うん。そ、そうなのかなあ」

「だったらやっぱりライバルじゃないですか」

「そ、そんなもんかなあ」

「だって、浜水先輩も、先輩のこと好きだと思います。同じ人を好きになる人どうし。ライバル以外の何物でもないと思います」

「いや、今は嫌われていると思うんだけど」

「それは表面上だけのことだと思います。きっとその内、先輩に対する恋心が燃え上がってきくると思っています」

「そうなればいいと思うんだけど」

　俺がそう言うと、彼女は、

「ですから、そうならない内に、わたしが先輩の彼女にならせていただきます」

　と真剣な表情で言う。

「いや、だから俺は女の子には興味がないって……」

「でも浜水先輩のことが、やっぱり好きなんでしょ」

「そ、そうだけど」

「じゃあ、やっぱり女の子に興味があるじゃないですか」

「彼女には興味があるけど、女の子全般という意味じゃ……」

「とにかく、今日これからはわたしの彼氏になってください」

「どうしてそうなるのかなあ」

　俺の心は揺れ動いていた。

　女性と付き合いたい、彼女がほしい、という気持ちは昨日から急激に盛り上がっていた。

　その意味では、絶好の機会だといえる。

　彼女は決して俺の嫌いなタイプではない。むしろ好みのタイプだ。

　ちょっと押しが強いところがあり、そこはあまり好きではないけど、一途な想い、ということで理解はできる。

　でも、これが俺の本当に望んでいたことなのだろうか、とも思う。

　誰とでもいいというわけじゃない。小由里ちゃんと彼女になることこそ、俺が望んできたことではなかったのか。

　ここで、彼女にＯＫを出したら、それが壊れてしまう。

　俺はコーヒーを飲んで、一息入れる。苦い。

「きみの好意はうれしいんだけど」

「じゃあ、ＯＫということでいいですね」

「いや、普通そう言ったら、断る方向だろ」

「先輩がわたしの想いを拒むことなんて、考えられませんから」

「どこまでも楽観的なんだね」

「えへへ。わたしは先輩のものなんですから」

　そう言われると、彼女の想いに応えなきゃいけないような気分になってしまう。