幼馴染に嫌いだと言われ、同級生に振られてしまった俺。しかし、やがて、後輩から熱い想いを伝えられ、先輩との距離も近づく。幼馴染も同級生も、このままでは間に合わない。恋、甘々でデレデレ、ラブラブな青春。

第12話 ツインテールの少女

「海島先輩、お久しぶりです！」

　俺の前に現れたツインテールの少女。結構かわいい。小由里ちゃんと比べても遜色はない。

　でもこんな子と俺って知り合いだっけ？

　全然思い出すことができないのだが。

「先輩、わたしのこと覚えてますよね」

「だ、誰だっけ？」

　すると、彼女はみるみるうちに悲しい表情になっていく。

「ひどーい。わたしのこと忘れちゃってたんですか？」

「そう言われても、思い出せないものは思い出せないんだが」

「じゃあ、こうします」

　と言うと、彼女は俺の手をとり、手をつないで、その体を寄せてきた。

　なにやら柔らかいものがあたってくるような気がする。

　俺は一挙に体が沸騰する思いに襲われた。

　なにしろ、俺は自慢じゃないが、女の子と今まで付き合ったことがないので、当然こういう形で、女の子に手を触れたことはほとんどないし、柔らかさを感じたことはない。

　小由里ちゃんとは、幼い頃ならば経験はあるが、異性として認識する前の話だし。

　女の子のからだって、こんなに柔らかいんだ……。

　俺がしばしの間、心がフワフワしていると、

「ここにいてもしょうがありませんから、喫茶店にでもいきましょう」

　と言って、彼女は俺の手を引っ張る。

「わ、わかった。わかったから」

　どうしてこうなっちゃたんだろう。つい数分前までは想像もしなかった世界だ。

　それにしても彼女の手は柔らかくて気持ちがいいなあ、とついつい思ってしまう。

　喫茶店につくと、二人ともコーヒーを注文する。

　俺はブラック、彼女はミルクと砂糖を多めに入れる。

　心地良い音楽が流れていて、なかなかいい雰囲気だ。

　奥の方の席で、まわりには人がいない。

　俺も少し落ち着いてきたので、彼女の話を聞くことにした。

　とはいえ、面と向かって女の子と話すこと自体、経験が少ない。ドキドキしてくる。

「わたし、今度この高校に入学した居駒弥寿子（いこまやすこ）です。先輩の一年後輩になりますね。中学校からの後輩ですよ」

　後輩？　こんな子いたかなあ……。

「居駒さん？　でも俺、きみのこと、全然記憶がないんだだけど」

「先輩は忘れていても、わたしはよく覚えています。なにせ、わたしの恩人ですから」

「恩人？　俺、きみを助けたことなんかあったっけ？」

　思い出せない。こんなかわいい子だったら覚えていてもよさそうだけど。

「わたしが中学校一年生の冬の雨の日、かさを持ってきてなくて困っていたわたしに、かさを渡してくれたんです。しかも、自分はそのまま、かさなしで走って帰っていっちゃって、雨に濡れてしまったのに」

「ああ、あの時の」

　今の今まで忘れていた。

　下駄箱のところで、かさがなくて涙目の少女がいた。俺はいてもたってもいられなくなって、彼女にかさを渡したんだった。

　そして、渡すときに、

「これはきみにあげる。返す必要はないよ。きみのものだから」

　と彼女に言った。

　俺自体は、かさ無しで帰らざるを得なくて、相当濡れて体が冷えてしまった。冬だったので、なおさら寒かったと思う、

　まあその後、ちょっと熱を出してしまったが、悔いは全然ない。というより、高い熱を出したわけではないので、たいしたことではないだろう。

　そういうこともあって、忘れていたのだと思う。

「今でもとても感謝しています」

「いや、当然のことをしただけだし、特に感謝されることではないと思うけど」

「そういうところ、ますます好きになっちゃう」

　なんか、彼女の表情が生き生きしてきている気がする。

「本当は、その翌日に、お礼の言葉を伝えたかったです。でも名前も聞けず、クラスもわからなかったので、すぐには言えなませんでした」

　その後、俺のことを知った彼女は、わざわざ俺のクラスまでお礼に来てくれたらしいのだが……。

　それも今まで忘れていた。

　まあ当時は、まだ失恋の打撃が抜けないままということもあり、それは心の大きな部分をしめていて、記憶に残らなかったのだろう。

「その時も先輩は、当然のことをしただけだよ、って言って全然自分を誇ろうとするところがなくて……。わたし、その時、先輩に恋しちゃったんです」

「お、俺に恋……」

　俺の知らないところで、俺に恋をしていた女の子がいたなんて……。

「そうですよ。でもその後、先輩には浜水先輩という幼馴染がいることを知って、わたしに勝ち目はあるのかな、と思いました。わたしも悩みました。幼馴染とわたしじゃ一緒にいる年数が違いすぎる。しかも、一年後輩。今告白する勇気はない。もう少し経ってから、と思ったんです。でも一方で、先輩たちが高校一年生の間は、わたしは中学校三年生。先輩たちが卒業するまでに告白しないと、付き合うことができないから、その間は、先輩とどうしても離れ離れになってしまう」

「居駒さん……」

「わたし思ったんです。一年のハンデはしょうがない。だけど、先輩と同じ高校に入り、それから後は、積極的にアタックしていこうと」

「それで今日、ああいう形で」

「はい。アタックさせていただきました」

　そう言って微笑む彼女。

「先輩、一つ聞いていいですか？」

「なんだい？」

「浜水先輩とは付き合っているんですか？」

　俺は飲もうとしていたコーヒーを、いきなり飲み込んでしまい、むせてしまった。

「い、いきなり、なにを？」

「だって、わたしのライバルですから」

「ライバルって……」

「そうです。ライバルです。恋の、恋のライバルになりますね」