幼馴染に嫌いだと言われ、同級生に振られてしまった俺。しかし、やがて、後輩から熱い想いを伝えられ、先輩との距離も近づく。幼馴染も同級生も、このままでは間に合わない。恋、甘々でデレデレ、ラブラブな青春。

第5話 中学生の時の思い出・幼馴染との距離

　俺は小由里ちゃんに対して、恋というところまでは到達していなかったが、好意を持っていた。

　先程も、小由里ちゃんが俺に恋をしてくれるのを、ちょっとだけ期待をしていた。

　しかし、仲の良い幼馴染としての意識の方がはるかに強かった。だからこんなことを言えたんだと思うし、純粋に相談をすることができたんだと思う。

「全くあきれたことを言うんだから」

「違うの？」

「違うわ。付き合ったことなんかないわ。どうして、そういうわたしの嫌がることを言うの」

「いや、そんなつもりはないよ。小由里ちゃんなら、女の子とどう話していけば、告白がうまくいくか、教えてもらえるんじゃないか、と思ったんだよ。

「わたし、話を聞くのはもう嫌。そんな相談もうしないで」

　と言う。

「ごめん。でも俺、なんでそんなに嫌なのかわからない」

　俺がそう言うと、彼女は声を詰まらせて

「なんで、わたしの嫌がる理由がわからないの？」

　と言う。

「ごめん。わからないものはわからないんだよ」

「どうしてもわからないの？」

「わからないんだよ。だって、告白の仕方を聞いているだけだろう」

「だったらもういいわ」

　小由里ちゃんは涙を拭くと、

「森海くんのこと嫌い。大嫌い！」

　と言って、教室から走って出て行ってしまった。

　俺はなんで彼女に嫌いだと言われたのかがわからなかった。

　幼馴染で、信頼していて、いいアドバイスをしてくれそうだから、今日ここで話をしようとしていたのに……。

　期待を見事に打ち砕かれてしまった俺。

　俺に恋をしていないということを最初に聞き、その後で話をしたのに……。

　俺達は恋人どうしではなく、幼馴染どうし。恋人どうしなら、やきもちをやいて怒り出すのはわかるけど、そうでない俺になんで怒るのだろう。

　一番いいアドバイスがもらえると思ったから、相談をしたというのに……。

　なんで、なんで、こうなっちゃったんだろう……。

　しばし呆然とする。

　小由里ちゃんに嫌われてしまった。つらい……。

　しかし、やがて思い直した。

　アドバイスとか、そういうものはもういいや。とにかく告白しよう。それでいいや。

　これがきっかけで、逆に告白する力が湧いてきた気がするのだった。

　それから数日後。

　俺は、冷たい風が吹く屋上で、のずなさんに告白をした。

　ここに至るまでがまた長い道のりだった。

　告白する決意はついたものの、実際どのようにするのか、ということは何も決めていなかった。

　まずどうやって彼女を呼び出すか、である。

　一番目の案。

　朝のあいさつの後、さりげなく、

「今日の放課後、時間ある？　ちょっと話があるんだけど」

　という感じで呼び出すのがいいのか。

　二番目の案。

　まだメアドやルインを聞いていないので、それらを聞き、その宛先に、

「今日の放課後、話をさせてください。お願いします」

　ということを書いて送るのがいいのか。

　三番目の案。

　いっそのことラブレターを渡し、思いをストレートに伝え、その後でその返事を聞くのがいいのか。

　今のところ、この三つの案があるが、どれを採用しようか、迷うところである。

　まず一番目の案。

　あいさつ自体は毎朝しているので、それにもう少し言葉を付け加えるだけだとは言える。ただ、そう言っても、その言葉は重い言葉だ。そう簡単に言えるものだろうか。

　現時点でも、この言葉を思うだけでも胸がドキドキしてしょうがない。

　本人を目の前にしているわけでもないのに、この状態では、言えるわけがないと思う。

　二番目の案。

　メアドやルインを聞くことは、他の人もやっているので、そこまで難しいことではなさそう。そして、それらの宛先に送信するのであれば、面と向かって話すよりはやりやすいかもしれない。

　しかし、それらを聞くこと自体、俺に出来るのか、という問題がある。

「メ、メ、メ」

　あるいは、

「ル、ル、ル」

　という感じで、「メアド」や「ルイン」という単語自体、胸がドキドキしていえないのではないか、と思う。

　それがもしできたとしても、次にくる宛先に送信をするということも大変だ。文章だけだと、かえって熱意が足りないと思われるかもしれない。

　そして、送信をするだけでも緊張して躊躇してしまう、ということは充分想像できる。

　三番目の案。

　ラブレターだが、そもそもどうやって書くのだろうか。

「好き」という単語を書くだけでも、恥ずかしくなり、顔が赤くなってしまう。

　面と向かって「好き」と言える自信が、今のところない俺にとっては、想いを伝える最良の手段ではあると思うのだが……。

　とはいっても、文章だけで想いが伝わるのかなあ、という思いもある。

　俺は思い悩んだが、結局一番目の案でいくことにした。

　メアドやルインをを聞くとか、ラブレターを書く方法もいいとは思うのだが、一方で想いを早く伝えたいという気持ちも強くなってきていて、それには一番目の案がよさそう、と思ったからである。

　ただその場で全部言うのは、難しかったので、二回に分けることにした。

　朝のあいさつをした後、一回、廊下に彼女を呼び出す。

　そこで、放課後会う約束を取り付けた後、告白する、というものである。

　俺は口上をスムーズに言えるよう、練習した。

　そして、その日がやってきた。

「厚田池さん、おはよう、ちょっとだけいい」

「うん？　いいけど」

　のずなさんは、特に嫌がるそぶりもなく、俺と廊下へ行く。

　そして、すかさず、

「き、今日の放課後、時間ある？　ちょっと話があるんだけど」

　と俺は彼女に言う。

　練習の成果があった。少しだけ詰まっちゃったけど。

　彼女はちょっと考えていたが、

「あまり時間ないけど、それでよければ」

　と言ってくれた。

　これは脈がありそう。

「じゃあ、放課後、屋上で」

　そう約束して、俺たちは教室へ戻る。

　よし、これで今日から彼女と俺は恋人どうしだ。楽しい毎日が始まるぞ。

　俺はそう固く信じていた……。