幼馴染に嫌いだと言われ、同級生に振られてしまった俺。しかし、やがて、後輩から熱い想いを伝えられ、先輩との距離も近づく。幼馴染も同級生も、このままでは間に合わない。恋、甘々でデレデレ、ラブラブな青春。

第3話 恋への道

　今までの二人を、中学校からずっと見ていた俺には、全く信じられない世界だ。

　しかも、

「優七郎くん、好き」

「俺も鈴菜ちゃんのことが好きだ」

　という甘い言葉が聞こえてくるものだから、いったいどうなっているんだ、という気になる。

　いつもは、

「なんでもっとしっかりしないの！」

「俺はゆったりした生き方がするのが好きだ。ほっといてくれ」

「あたしのこと、聞いているの！　いつもあたしの言うことをきいてないんだから」

　といったとげとげしいやり取りをしている二人なのに。

　俺は夢でも見ているのでは、と思い、腕をつねる。

　が、痛い。やはり夢ではない。

　二人はキスを終えると、肩を寄せ合って、グラウンドを眺めている。自分たちの世界に入っているようだ。

　うーん、なんというか。

　あれほどいつもけんかしている二人が、愛を語り合っているのを見ると、なんとなくふき出したい気持ちにもなる。

　しかし、一方で、親友が彼女と仲良くしているんだ、おめでとうと言いたいけど、うらやましい気持ちもある。いや、うらやましい。

　複雑な気分になる。

　優七郎、俺はお前も彼女がいなくて、俺の仲間だと思っていたのに。お前だけは信じていたのに……。

　彼女が出来て、付き合っていくというのが理想であるならば、優七郎は今、その理想の道を進もうとしている、それならば、祝ってあげるのが親友というもののはずなんだが……。

　いざ先を越されて見ると、素直に祝うことは難しいものだと思う。

　もちろん、鈴菜さんのことを恋愛の対象としてみたことはない。

　美少女だとは思うが、性格的に苦手なところがある。それに、いずれ優七郎と付き合うんだろう、ということは思わないではなかった。

　ただいつもけんかをしているところしか見ていなかったので、そうなるとしてもずっと先のことだと思っていた。

　もしくは、その内、お互いに好きな人が現れて、いつの間にか疎遠になるのでは、とも思っていた。

　それが今日のこの姿だ。

　先を越されたのが悔しいわけじゃない。悔しくない。いや、やっぱりちょっぴり悔しい。

　いずれにしても、うらやましい、あこがれてしまう、という気持ちはどうしても心の中で暴れまわってくる。

　そして、

　俺も彼女がほしい！

　という気持ちが湧き出し始めた。

　それほどさっきの光景は衝撃的だった。

　彼女がいれば、ああいう甘々なことができるんだ、と思うと、心が沸騰してくる気がしてくる。

　とはいえ、今日、このまま学校にいても、どうにもならないのは俺も理解はしている。

　仕方がない。明日以降、なんとかしなければ。

　俺はその場を離れ、家路につくことにした。

　家に帰っても、心の中は、「彼女を作りたい」という思いがどんどん強くなる一方。

　しかし……。

　俺はまだ女の子と付き合ったことはない。

　もちろん俺も男の子だから、今までも彼女が欲しいという気持ちはなくはなかった。あこがれもないわけじゃなかった。

　では、今からでもいいから、彼女を作ったらどうか、と言うだろう。

　俺にも彼女を作ろうと努力した時期はあった。

　しかし、俺には心の傷がある。その為、今までは、女の子のことはなるべく考えないようにしてきた。

　俺はもともと、それほど女の子に興味があったわけではなかった。中学校一年生の時までは。もちろん興味がなかったわけではない。かわいい子がいれば、心が動かないことはなかったが、彼女を作りたいということまでは思わなかった。

　しかし、中学校二年生の時、厚田池（あつたいけ）なずなさんに出会ってから、大きく変わった。

　彼女のことが次第に好きになってきたのである。

　そして、告白した。

　結果は、ものの見事に撃沈。

　それ以降、俺は恋というものに対するあこがれは持たないようにした。

　優七郎との会話でも、女の子に関する話題はなるべくしないようにした。

　告白に失敗したことは、心の傷としては残ってはいるものの、その努力の甲斐あってて、高校一年生の三学期になる頃には、別に彼女なんていなくたっていいや、と思うようになってきた。

　もちろん彼女が出来るものだったら、その方がいいのだが、出来ないならそれでいいや、と割り切れるようになったということだ。

　そして、このままいけば、恋人がいなくても生きていけるかもしれない、とつい数時間前までは思っていたのだが……。

　今日あの二人を見て、せっかく築き上げてきたものが、無残にも打ち砕かれてしまった。

　うらやましい。俺も彼女がほしい。あんな風にイチャイチャしたい、キスしたい、という気持ちが急速に膨れ上がってくる。

　とにかく彼女を作りたい。彼女がほしい。ほしくてたまらない。

　そう思うのだが……。

　では誰に告白すべきか、という最大の問題が出て来た。

　誰にでも、片っ端からするわけにもいかない。やはり少なくとも好意を持った女の子にすべきだろう。

　クラスや同学年に何人かは、好意を持っている人はいる。

　しかし、好意を持ったぐらいで、突撃しても、撃沈するだけだろう。熱意がこもらない告白を受けても、相手からしたら、「何を言ってるの、この人は」ということになってしまうことは、容易に想像できる。

　俺の方も相手の子のことが、「好きで、好きでたまらない」状態にならなければ、告白はうまくいかなくなってしまうに違いない。

　なんといっても、俺は一回告白に失敗している身だ。

　誰かいないかなあ……。

　そう思っていると、眠くなってきたので、そのまま眠りに入っていった……。