クヮヰド

＊Ⅱ＊

　クヮヰドは旧例に従って、一人でヰ・クヮヰドの石室を訪ねた。十八年ぶりであった。

　クヮヰドの姿を認めるや否や、入口に立つ八人の衛士（えいし）が恐ろしげな雄叫びを上げて矛（ほこ）を構え、切尖（きっさき）をクヮヰドに向けた。

　なおも、歩を進めようとするが、いよいよ切尖が突きつけられ、石室の前でしばらく睨（にら）み合いが続いた。双方とも一歩も引かぬ様子である。八人の衛士はぐるりとクヮヰドを取り囲む。

　ここに到って、クヮヰドは莞爾（かんじ）たる笑みを浮かべ、徐（おもむろ）に、その象徴（しるし）たる笏（しゃく）を翳（かざ）した。玲々（れいれい）たる笏の鈴鳴（すずなり）が四囲に響く。

　途端（とたん）に衛士は、クヮヰドの神威（しんい）に打たれて矛を取落し、わななき震えながら平伏した。クヮヰドは鈴鳴とともに悠々と石室に罷（まか）り入る。

　この一連の「手続き」は、儀式化された、故事の再現である。

　嘗（かつ）て、服（まつろ）わぬ蕃夷（ばんい）があった。

　その渠魁（おさ）とされるのは、玄祇（くらかみ）の嫡子にして、現人神とされる九人、或いは九柱（ここのはしら）であり、千年を超える寿命を保つとされた。

　そして、彼等の合議を以て、夷族における難事が決せられていたという。

　難事に係らぬ俗事は全て有力な長老たちが議ることとなっていた。

　九柱は長い階（きざはし）の先の舎（あらか）、雲を突く程の高坐（たかくら）に鎮まりますとされ、誰一人として九人の姿を見た者は無かったと伝えられる。

　玄祇（かみ）に限りなく近い至尊を目に納めることはもとより、その樓閣（たかどの）のそばに近付くことも、人草にとって禁忌であった。

　長老たちとて、渠魁（おさ）と直に接し得る権能は有しておらず、他の人草と同様、舎（あらか）に近寄ることだに認められていなかった。

　ただに、渠魁（おさ）の血脉（けつみゃく）から選ばれた十二歳から十八歳までの巫女九人が渠魁たちに伺候し、その食事の用意などに携わるとともに、長老の言を伝える仲立ともなった。

　巫女は、毎夕、渠魁たちに捧げるべき尊俎（そんそ）、すなわち、赤酒（カァラ・ヤ）と黒酒（カァラ・ガ）がそれぞれ入った缶（ほとぎ）、そして、堅果（クゥ・ジナ）と柔果（クゥ・マガ）とが形良く盛られた高坏（たかつき）などを三百四十二段ある階（きざはし）の下から二百六十一段目に置く。そうすると、次の朝には、器を残して供物はすっかり無くなっていたとされる。

　長老の言を渠魁（おさ）に伝える時は、階（きざはし）の下から百六十二段目に両手をついてひれ伏し、音声（おんじょう）を発することなく、思念によって言上するしきたりであったという。

　通常は、渠魁からの返答は何もなかった。それが、渠魁たちの了承を意味していた。極々稀に渠魁（おさ）たちが不承を示す場合は、巫女の口を通して詔勅（みことのり）が下された。

　則（すなわ）ち、何の前触れもなく、或る時突然に九人のうちの一人が祇憑（かみがかり）となり、勅誡（いましめ）や勅諭（さとし）が伝えられるのであった。そして、詔勅（みことのり）を伝え終るや否や、その少女はたちまちに生命を全うし、代りにその血筋から新たに別の乙女が選ばれたという。

　渠魁（おさ）に奉仕する巫女たちにとっても、たとえ万が一その肌に触れる機会が訪れようともその姿を見ることは厳に戒むべきことであり、それを冒せばその者の命が獲（と）られるのみならず、部族全体に災厄が齎（もたら）されるとされた。姿、殊に顔、なかんづく相手の目を見るという行為は、目から相手の魂を自身の裡（うち）に取り込み宿すことと解釈されていたふしがある。

　祇憑（かみがかり）となった巫女が必ず落命するのも、この禁忌との関連によるとされた。

　さて、その蕃夷（ばんい）に対し、赫神（あけがみ）の嗣子（しし）であった初代クヮヰドは、将卒（しょうそつ）をして矛や剣を交えしむることなく、また、そもそも、軍（いくさ）を率いることすらせず、ただ一人、蕃地（ばんち）に赴き、神鈴（しんれい）の威徳（いとく）を以て、衛士を屈伏させ、巫女を帰服せしめ、そして、遂に、人草の近付くを許さぬ高宮（たかみや）に足を踏み入れ、そこに居並ぶ蕃夷（ばんい）の渠魁（おさ）を撫循（ぶじゅん）したのだという。

　初代クヮヰドが舎（あらか）に入ったのは、日暮れ時であった。そうして、神鈴（しんれい）は一晩に亘って響（とよ）み続けたとされる。

　翌朝、渠魁（おさ）たちは跡形もなく姿を消し、高宮を後にしたクヮヰドが階（きざはし）の最後の段を降り切った瞬間に、天を摩す樓閣（たかどの）は音を立てて崩れ去り、剰（あまっさ）え、どこからともなく熾（おこ）った炎によって悉皆（しっかい）が灰燼に帰したとされる。

　かくして、蕃夷（ばんい）を平らげると、クヮヰドは直ちに、一人の渠魁（おさ）から数えて二十七世の孫と謂（い）われる嬰児を選び出し、ヰ・クヮヰドの称号を与え、十八年の后（のち）に禅譲（ぜんじょう）して我が身を隠し、根の国に去ったと伝えられる。

　爾後（じご）、この先例が脈々と受継がれ、若きヰ・クヮヰドは、禅譲を受けクヮヰドに即位し、およそ十八年の在位の後に、禅譲して自ら身を処す伝統が、例外なく五十四代続いてきたと信じられている。

　ヰ・クヮヰドの選定は、旧クヮヰドの形代（かたしろ）が消え失せた閏月（うるうづき）七日の昼に、天壇（てんだん）の筆頭神官の口から告げられる。

　タッパイ・シュウの託宣（たくせん）とも呼ばれるが、それがいかなる神なのか誰も知らない。

　神官達も、クヮヰドも――

　託宣（たくせん）をもとに、クヮヰドの軍（いくさ）が蕃地（ばんち）に遣わされ、ヰ・クヮヰドたる徴候（ちょうこう）を有する嬰児（えいじ）――その子は、必ずやかつての渠魁（おさ）の裔（すえ）とされる――が迎えられる。

　則（すなわ）ち、道理を解さぬ蕃夷（ばんい）に対し、矛と剣の威武が揮（ふる）われ、しばしば流血の沙汰の末に、攫（さら）われて来るのである。

　嬰児は一人の乳母（めのと）と共に石室に入り、クヮヰドにその到来を祝福された后（のち）に、ヰ・クヮヰドに叙せられる。

　石室は異族（いぞく）の渠魁（おさ）たる者の離宮である。ヰ・クヮヰドは、ここで即位までの十八年を、乳母に傅（かしず）かれ、衛士に保護される日々を過ごすのである。何人たりとも石室に近付くことは罷（まか）りならぬ。禁を犯す者は、必ずや衛士の矛に貫かれるであろう。

　クヮヰドにとってすら、石室に近付くことは禁忌であり、その禁忌が解けるのは、在位中、唯に二度――嬰児の到来を祝福する時と禅譲の前月晦日（みそか）に憐憫（れんびん）垂下（すいか）の儀を執行する時のみに限られる。

　しかしながら、真実の所、ヰ・クヮヰドは、攫われ来（きた）った虜囚に他ならぬ。

　真実に於いて、石室は一歩たりとも表に出ることの叶わぬ獄舎であり、乳母や衛士とて、親しい臣下ではない。乳母の真実は、典獄（てんごく）であり、八人の衛士は、獄丁（ごくちょう）である。

　この大いなる矛盾に誰（たれ）も異を唱えることなく、ヰ・クヮヰドは成長するのである。

　時恰（ときあたか）も、九月晦日（みそか）の宵、クヮヰドは、石室を訪うた。

　憐憫垂下の儀を執り行うために。そうして、己の位と生命とを自ら放擲（ほうてき）する先鞭（せんべん）を付けるために。

　一頻（ひとしき）り、故事の再現が厳粛かつ白々しく繰返されたのは、先に記した通りである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜続＞