男は異世界に生まれ変わる。だがそこも地獄の様と呼ばれ強制労働させられる鉱山だった。だけど俺ってば仕事中毒だから平気、むしろ生き甲斐が出来て楽しーや。

第117話 戦友

「す、すげぇ。黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）を一撃で…………」

「あれが、本物の対魔騎士（ナイト）の技」

　兵士たちは対魔騎士（ナイト）の名も魔物を倒す戦士だとも聞いたことはある。幼い頃なら憧れた者もいるかもしれない。

　だが、もう対魔騎士（ナイト）の時代では無い。魔物が人里に現れるのも数えるほど。半豚半馬（ナックラヴィー）程度なら、年に一回くらい出たと言う噂があり、部隊を作り戦った経験のある人間もいる。

「ボヤボヤすな。

　あっちからも来てるで」

　黒いコートを着た男が言う。その顔には笑いが張り付いていて。

「見本は見せたったで。

　後はオマエら頑張れや」

　アカラサマに性格悪そう、と兵士達が思わざるをえない表情。

　見本を見せたと言われても、兵士達に対魔騎士（ナイト）と同じマネは出来ない。

　森の中から黒い物体が弾丸のように飛び出して来る。数舜後には兵士の目前。もちろんモーザドッグ。牙を剥きだし涎をたらした頭部が兵士の腹に襲い掛かる。

「ぐはっ！」

　兵士はもちろん避けようと盾をかざしたが、その脇をすり抜け犬が食らいかかる。

「やめろ、このヤロウ」

「犬っころ、ぶっ殺してやる」

　周囲の兵も動く。仲間を助けるべく黒犬を槍で狙う。だが、犬はすばやく、槍先をよけてみせる。刃先を躱して、その槍を持つ腕先に牙でかみつく。

「チクショウ、早い」

　兵たちも取り囲んで攻撃しようとするのだが。相手は仔牛ほどもある犬、なのに素早く避けこちらに飛び掛かって来る。一人の兵が押し倒されていた。腹に向かって魔犬の口が開かれ、牙が突き刺さる。

「うぎゃぁっ！

　……痛くねぇ？」

　刺さらなかった。兵の体に着込んだ鎖がその牙を跳ね返したのである。

　鎖鎧、さがいと読む。一般的には鎖帷子、くさりかたびらと言う名称の方が普及している。古くを遡れば紀元前にもそれらしき物が発見されているが、一般的にゲルマン人に広まったのは中世からである。板金鎧に比べ堅牢さでは劣るが、柔軟性に優れ製作が簡単であった。また革鎧に比べれば、高い防御力を持ち刃物に対して効果が高い。

　ゆえに長く使われ、板金鎧の継ぎ目をカバーする、もしくは服の下に着こむなどの用途でも使われた。現代でもボディアーマーに一部利用されている。

　それが黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）の牙から兵士を救ったのであった。

　ちなみにもちろん作った男にそんな知識は無い。

　単に簡単だしー、着る人のサイズに応用効くからいーや、と思って量産したのである。

GAUUUU！

　唸りながら兵士にしつこく噛みつこうとする黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）。その胴体に槍が刺さる。

GYAIIIIIN！

　一般人なら怖れて逃げ出してしまいそうな外見で叫ぶ魔犬。しかし兵士たちとて戦場を経験してきている男たちである。

　動きの鈍った魔犬に次々と攻撃を繰り出す。ついに黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）は倒れた。

「はぁはぁ、やった」

「やったぜ、俺たちだけで黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）を倒した」

「ざまぁみろ、犬っころ」

「やるやんか。

　どうや、一匹倒せば、もう怖く無いやろ?」

　問いかけたのは遠巻きに見ていた対魔騎士（ナイト）、ローフであった。

「え、ええ。やってやりました」

「手強かったっす。

　こんなやつを一発で倒すなんて……やっぱ対魔騎士（ナイト）は凄いんすね」

「いーや、重傷者一人もでないなんて、お前らもよくやったで。

　にしても……そのジャラジャラ言う防具、思ったより使えそうやな。

　イズモに言うて、オレも貰おうかな？

　どうや、着心地は？」

「そうっすね。

　ちょっと重いっすけど、普通の金属鎧に比べればなんてことないし」

「良いと思いますよ」

「重いんか？！

　動きが鈍くなるやんか。

　スピードが奪われるのはイヤやで」

　なんとなく戦友めいた意識が兵士と対魔騎士（ナイト）の間に流れる。ローフはチンピラじみた男ではるのだが。兵士たちもお行儀の良い男たちでは無い。荒くれた戦士で、令和日本人の意識を持つ男が見たら「山賊でしょ」と思う様な男たち。

　相手が腕が立つと分かれば。味方は強い方が良いに決まっている。

「ほなら……遠慮なくいくで」

　言いながら対魔騎士（ナイト）は青く光る刀身の槍を握りしめている。

「大半は俺がかたずけるけどなぁ……

　何匹かはすり抜けるはずや。

　そっちの掃除は頼んだで」

　え？　なんのことですか？　と兵士たちが訊ねる間も無く対魔騎士（ナイト）は行動していた。

「クルアーッハ！

　全てを無に帰す戦神クロム・クルアッハ。

　己の冷酷な刃をを俺によこさんかい！」

　黒いコートを着た男から氷のつぶてが、氷の刃が、飛んでいた。

　鬱蒼とした木々を切り裂く刃。

　切り刻まれた樹木が倒れた後からは。

　黒い犬が弾丸の様に幾頭も飛び出して来たのであった

「ア、アレは…………？！」

「全てが黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）」

「いったい何体いるんだ」

「10頭は下らねぇ」

「冗談じゃねぇ、俺たちじゃ手に負えねぇよ」

「1頭だけであんなにてこずったんだぜ」

　兵士たちが慄くなか、コートの男だけは笑っていた。

「くかかかかか。

　イズモのヤツからもらったコレがあるからな。

　氷の魔力（プシュケー）、いくらでも使えるねん。

　全力出せるのはええもんや」

　その手に持つ槍の刃が煌めく。青い色に。

　忌まわしき三日月（クルアッハ）！

　忌まわしき三日月（クルアッハ）！

　忌まわしき三日月（クルアッハ）！

　対魔騎士（ナイト）の腕から飛び出す、氷の刃が三日月の様に半円を描く。それは黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）に向かっていた。

　兵士の視界の先で幾頭もの魔犬が倒れる。その頭部は全て切り裂かれていた。

「……すっ……すげぇ」

「魔物をあんな簡単に…………」

「感心してる場合じゃ無い」

「生き残りがこっちに来る」

　対魔騎士（ナイト）の技は、魔物の大半を倒していたが全てでは無い。仲間の影に隠れ生き延びた黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）がいたのである。

「おっしゃ、俺らもやってやる」

「ああ、対魔騎士（ナイト）の人はすげぇけど、足手まといだけになってたまるかよ」

「魔物と言っても、ちょっと図体のでかい犬っころ」

「俺らだけでもやってやるぜ」