男は異世界に生まれ変わる。だがそこも地獄の様と呼ばれ強制労働させられる鉱山だった。だけど俺ってば仕事中毒だから平気、むしろ生き甲斐が出来て楽しーや。

第116話 黒いコートの男

「お前ら、遅れんとついてこいや」

　偉そうに言いながら、黒いコートの男が山道を登って行く。

「ちっ、何故あんなのに命令されないといけないんだ」

「しっ、大きな声を出すな、アレでも対魔騎士（ナイト）なんだぜ」

「ああ、あの男の指示に従えって言われただろ」

「対魔騎士（ナイト）ねぇ。

　…………どう見てもただのチンピラだろ」

「言動は……そうだけどよ」

「体力があるのは間違いないぜ」

　兵士たちは軽く毒づく。

　山道は険しい。切り開かれてもいない。普段から人が歩いていないのは明らか。慣れていない兵士たちにとっては厳しい道程である

　ところが、対魔騎士（ナイト）の男は後ろを何も気にせず、足早に進んでいく。

「アイツの方が軽装だもんよ」

「俺ら一応魔法武具（クラフツ）身に着けてるもんな」

　金属鎧。一般兵はなかなか持てるモノでは無いが、武勲をあげたり、王族や貴族に気にられた者であれば稀に装備している。

　防御力において、頼れるのは間違い。一方、価値が高過ぎて一般兵には手が出ないし、重すぎると言う問題もある。

　ところが、今回数千人規模の兵士全員に魔法武具（クラフツ）が配られている。

　槍や盾ならそこまで珍しい物では無い。木製の柄に金属の刃を組み合わせた槍、木製の盾で外部を金属で覆った盾。この程度なら配られる事もあるが、全てピカピカで新品の揃いとなると、まず在り得ない。

　兜。金属兜はかなり珍しい。装備者の頭のサイズに合わせる必要があるし、相手を脅す意匠を凝らした物が多い。武人貴族や隊長格の目印みたいな物。それが白く塗った丸い変わった兜が全員に配られている。

　どう見ても相手がビビりそうには無い。

「こんなの役に立つのかよ？」

「薄くてキレイな丸ではあるけどな」

「白く塗られてるのがなんかマヌケだぜ」

　若手からは不満が多く上がったのだが、ベテランはこう言った。

「いや、こいつは意外と使えるかもしれねぇ」

「丸みを帯びてるとなぁ。格好良くは無いかもしれんが、相手の攻撃を受け流してくれる。薄くても金属製だ。よほど当たり所が悪くない限り、重傷を負う事はねぇ」

　戦場で命がけで戦ってきた古株の言葉である。それなりの説得力があった。

　鎧。…………鎖を編み込んだものを頭から被る。

「ってゆーか、コレ鎧なのか？」　

「チェーンメイルって呼ぶんだとさ」

「金属製なのは分かるけど…………」

「いや！！！

　こいつは素晴らしい！！！」

　100人隊長、屈強のロンガスが保証しよう！！！！　」

　それは金属鎧を上から下まで着込んだ男であった。

「あれはロンガス！」

「見ろよ、あの魔法武具（クラフツ）。なんてガッチリした鎧なんだ」

「それに比べると……このチェーンメイルって……」

「ただのジャラジャラ言う服だよな」

「違う。このチェーンメイルとやらは」

　若手の兵士の言葉を遮ったのこそ屈強のロンガス。

　以前、魔牛との戦いで敗れ、大きくぶっ飛ばされたのだが。本人は金属鎧を着こんでいたため、重傷は負わなかったらしい。その替わり、彼の下敷きにされた者は重症を負ったが。

「このチェーンメイルは…………

　軽い！！！」

「そこかよっ！」

「だから信用出来ない、って言ってるんだよ」

「バカ者！

　自分の着ている魔法武具（クラフツ）がどれだけ重いと思ってんだ！

　上下に籠手脛合わせると自分の体重を越えるんだぞ。

　これ来て歩くのがどれだけ大変だと思っておる？！」

　そう言われると……体重より重い鎧を着て歩きたくない、のはアタリマエである。

「しかも、風を通さないから蒸れるんだぞ。

　暑いこと、暑いこと、自分がどれだけ汗をかいているか、みせてやろーか、貴様ら！！」

「いや、いい」

「分かったから、脱ぐな」

「すでに汗くせーよ」

　そんなこんなで変わってはいるものの、魔法武具（クラフツ）もらったー。

　と兵士は一応喜んでいるのである。

「来たで、お前ら。

　覚悟せーや」

　先頭を歩いていた対魔騎士（ナイト）が言う。

「は？！　

　ローフさん、何が…………」

「うわっ、ありゃぁ……犬か？！」

　兵士たちは少し開けた空間に野原にいる。その先には茂った樹々が広がる。樹木の暗がりから四つ足で駆けるモノが現れた。

「犬って……子牛くらいはあるぞ！」

「野犬じゃねぇ、魔物だよ」

「聞いたことある。黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）ってヤツだ」

「そりゃぁ……！

　メチャ手ごわいって魔物じゃねぇか」

　良く聞く魔凶鴉（ネイヴァン）程度であれば、弓兵さえいれば対処できる。半豚半馬（ナックラヴィー）も周囲に巻き散らすニオイだけでダメージを喰らうと聞くが、我慢さえすれば何とかなるだろう。

　しかし、黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）と言えば…………

　兵士が十数人いた程度では、対処出来ないと聞く。

　聞いた通り、明らかに動きが早い。

　木の陰から現れた、豆粒のようだったそれが、瞬く間に大きくなっていく。兵士たちが慌てながら槍を構える。

　その時であった。

　忌まわしき三日月（クルアッハ）！

　黒いコートの男が何か叫ぶ。と同時に男の両腕から透明なモノが飛んでいた。

　あれは？

　氷のつぶてのようにも見えるが…………

　それが層を為し、氷の刃かのように見えている。

　兵士の直前に達しようとしていた黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）。

その頭部がズルリと落ちる。頭を無くした犬の胴体がフラフラと動きながら、地面に倒れる。

　黒死の妖犬（モーザ・ドゥーグ）の頭を切り落としたのは、間違いなく黒い対魔騎士（ナイト）の放った氷の刃であった。