男は異世界に生まれ変わる。だがそこも地獄の様と呼ばれ強制労働させられる鉱山だった。だけど俺ってば仕事中毒だから平気、むしろ生き甲斐が出来て楽しーや。

第104話 頬を染める王女

「一目散だ。

　全員行けやー－っ！！！！！」

　その声はウルダ国の兵士たちに響き渡った。

「おい、この声……」

「スァルタムだ」

「スァルタム・クライン様だ」

「どっか行っちまったんじゃなかったのかよ？」

「だけど、この声間違いねぇぜ」

「お前ら、そんな事気にしてる場合かよ！」

「スァルタム様が行け、って言ってるんだ。

　行こうぜ」

「おう、そうだった……？！

　なんだ、ありゃぁ？！」

「うわっ、黒くてでっかいのがやってくるじゃねぇか」

「アレか、スァルタム様はアレから逃げろって言ってるのか」

「そりゃもう、逃げるっきゃねぇ！」

「一目散だー－－っ！！！」

「一目散だー－－っ！！！」

　先刻まではどっちに行けばいいのか、どうすれば良いのか、分からずに混乱していた男たちで在ったが。現在はハッキリしている。

　あの丘を目指せ。

　後の事は気にしねぇ。

　とにかく走れ！

　動き出しさえすれば、それなりに屈強な男たちが揃っている。その移動速度は速かった。クァルンゲの雄牛にどつかれて、負傷した人間もいるが、それは数人で背負っていく。

「重い、重い、チクショウ！

　この分厚い金属鎧、重すぎるんだよ。

　こんなの持って走れるか！」

「アホウ、スァルタム・クラインに言われただろ。

　そんなの捨てていけ」

「だってよ、こいつバカ高いんだぞ。

　もう手に入らねぇよ」

「だから、後で国王にでも請求すりゃいいだろが」

「命あっての物種だ」

「とりあえず、一目散に走れー－っ！！」

　走るウルダの兵士たち、だがその道を邪魔するモノがいる。

GUUMOOOOOOOOO！

　先行して兵士たちを脅かしていたクァルンゲの雄牛であった。

「クソッ！

　この牛がいたんじゃ逃げられねぇ」

「回り込むか？」

「逃がしてくれねぇよ」

　赤い目をした牛が突進してくるのである。

　武装も捨てた男たちは必死で逃げるが、相手は自分たちの倍も大きい魔牛である。

「やめて、やめろ、来るんじゃねぇ」

「俺たちゃ逃げたいだけなんだよ」

　間近までクァルンゲの雄牛は来ている。大きなツノを振り立て、男たちを睨んでいるのだ。

　あのツノで刺されたら、男の体が背中まで穴が開くだろう。

　その瞬間である。

　牛の頭がツノごと落っこちた。

「逃げてっ！

　クァルンゲの雄牛は僕たちが引き受ける」

　どうっ、と魔牛が倒れる。

　そのデカイ図体が消えた後に見えたのは金髪の少女であった。薄い鎧を着て、髪を短めにした少女。少しボーイッシュな雰囲気ではあるが、美しい。

「なっ？！」

「美少女？！　美少年？！」

「僕はクー・クライン。

　クライン家の娘だ。

　魔物は僕たちが引き受ける。

　だからっ

　アナタたちは早く逃げてくれ」

「はっ、はいー－」

「う、美しい……じゃなくて、逃げさせていただきますです、はい」

　クー・クラインであった。逃げていく男たちを確認して、次のクァルンゲの雄牛を探す。

「ほぉーう、さっすが俺の娘。

　会わなかったウチに腕を上げたみてぇじゃないかよ。

　腕比べをしてぇが…………さすがに今はそんな場合じゃねぇな。

　うっしゃ、クァルンゲの雄牛よう。

　俺が相手をしてやんぜ」

　スァルタム・クラインもニヤリと笑いながら歩き出す。

「わしらはケガ人の面倒をみつつ、避難する人間と行動を共にする」

「自分も手伝う」

　太り気味の対魔騎士（ナイト）、地味な対魔騎士（ナイト）が言う。

「おい、ロイガーレとコナルさんも行ってしまったら……俺はどうすりゃいいんだよ」

　残されたのはコンラである。

　とりあえず、まだやべぇ事はやべぇ。黒い嵐、凶化された魔牛が襲ってくるのである。凶化と言う言葉はまだ良く分からないが、要するに強くなってしかも狂暴化しているって事だ。

　最悪の事態と思われたが、スァルタム・クライン様がなんとかしてくれた。

　俺ももう逃げちまって良いのか？

「お前はほれ、そこの娘の面倒があるじゃろ」

「あんなんでもこの国の王女様だ。

　丁寧に護衛をしろよ」

　二人がコンラに言っているのは……茶色の髪を長く伸ばした少女の事であった。破れたドレスのまま、地面にへたり込んでいる。

　エメル王女。

　コンラよりも魔素（プネウマ）を感じられる分、黒い魔力（プシュケー）を巻き散らす、嵐の様なバケモノの群れを見てしまった衝撃は大きい。

「アレを…………なんで俺が……」

「お前、軍に参加したんじゃろ。

　その大将じゃ」

「スァルタム様は戦っているんだ。

　お前がその位はなんとかしろ」

「いや、そうだけどよ…………

　だーっ、しょうがねぇ。

　確かにその通りだ。

　俺がこの女はなんとかする」

　正直言ってしまえば、出来るだけ関わり合いになりたくない王女、なのではあるが。現在の彼女は恐怖におびえてへたり込んでいる年下の女性である。

　放っておくわけにはいかないコンラである。

「王女、エメル王女、大丈夫ですか？

　立ってください、逃げますよ」

「あ、あなた……コンラ」

「立てますか。

　ああ、靴が脱げちゃってる。

　そら、しっかりして」

「ダメ、足に力が入らないの」

　腕を持って引っ張り上げようとしたのだが、王女は動こうとしない。

「しっかりしてください。

　アナタこの国の王女様でしょ。

　クー・クラインやスァルタム様は魔物と戦ってんです。

　それに比べれば……立って逃げれば良いだけです」

　強引に腰に手を回して上半身を持ち上げる。

「キャッ？！

　何処を触っているのよ」

「ははは、元気が出てきましたね。

　その調子で自分の足で走ってください」

「分かってるわよ」

　長い髪の少女はプイと横を向いて小走りに動き出した。しかし、その速度は……お世辞にも早いとは言えない。

　えいっと片手を掴んで、走り出す。

「きゃっ？

　ちょっとアナタ、気安すぎるわよ」

「こんな非常の際です。

　目をつむってください」

「そ、そうね。

　分かってるわ」

　そう言って王女はうつむいた。コンラの気のせいか、その頬は少し赤く染まり、やけに可愛く見えた。