イケメン妹に「好感度マイナス15の兄」と言われた俺だけど、美少女にはモテるようで……。

第7話 いつだってきっかけは些細。愛は重め

(せつside)

　恋なんてしないと思っていた。

　一目惚れってものは架空のもの。　　

　それ以前に私は、今の立ち位置で満足していたのかもしれない。

　私は明るくて、結構気さくな性格。誰とでも仲良くなれると自負している。男の子も女の子も仲がいい子がいる。1人で行動することなんてなかった。

　学校生活は充実している。

　私が何かポンコツなことをすれば、みんなが笑ってくれる。それを見て私も笑う。

　いつだって私は、誰かを楽しませる側。

　明るく、笑顔で、ニコニコで、ドジやポンコツをしたりする女の子……みんな求めるのはそんな片柳せつ。

　でも、私だって誰かに楽しませてもらいたい。私からではなく、向こうから。私のことを心の底から笑わせて欲しい。夢中にして欲しい。

　一度ついた印象は根強い。誰も私を深くまで知ろうとしてこない。

　だから今日も私は、みんなの片柳せつを演じる。

　演じる……？　なんで私が演じないないといけないの。

　そんな何か違和感が生まれた日々を送っていた時だった。

(あっ、消しゴムがない……)

　二年の頃の中間テスト。その試験中、私は消しゴムがないことに気づいた。

　消ゴムを取りに行きたいが、試験は始まっている。先生はパソコンを打ってるし……。

(あれ？　こういう時って先生に借りれたっけ？　で、でも間違いなければいいよね……)

　再びシャーペンを握る。しかし、こういう時に限って……。

「あっ」

　小さく声を漏らす。　

　書きたい答えを間違えた。誤魔化すにも無理がある。

(どうしようよ、どうしよう……)

　私の使ってるシャーペンは消しゴムないタイプだし……。

　他のところを先に解けばよかったものの、その時の私はテンパっていて頭が回らなかった。

　そのまま硬直していると、

　コロコロ

　隣の席の消ゴムが落ち、私の足元へ。

　隣の席は男の子。確か名前は、九空修吾くん。

　見た目は……極端に格好良くも無ければ悪くも無い。良くも悪くも普通な見た目の男の子だ。妹さんが学校の王子様と呼ばれているんだっけ？

　チラッと九空くんを見る。消しゴムを落としたことに気づいなようで手を挙げた。

　先生が気づきこちらへ。消しゴムを拾うと九空くんの前に差し出した。

「君のかい？」

「いえ」

(い、いえ？　え、君のでしょ！　君が落としたんじゃん！！)

　心の中で思わずツッコむ。

　何故自分の消しゴムを違うというのか……不思議だったが理由はすぐにわかった。

「じゃあ君のかい」

「え、あ、私の……」

　私のじゃなくて九空くんの……。

　そう思いながら横目で九空くんを見ると、コクリと頷いた。まるで使ってくれとばかり。

(も、もしかして私に貸すためにわざと……)

　テスト中はもちろん文房具の貸し借りは禁止。それでも私に消しゴムを貸してくれようと……

「あ、私のです。ありがとうございます……」

　先生は元の位置に戻った。

　そして九空くんの机の上には、消しゴムがもう一個乗っていた。

　ふと、九空くんを見ると、グッと親指を立てた。それから彼は、またテスト用紙に目を移す。

　そう、こんな些細なきっかけ。

　それからだ。修吾くんと仲良くなったのは。

　彼は噂と違って、とても楽しい人だった。

　私のポンコツを楽しむのではなく、私のことも一緒に楽しませてくれる。

　この人のことをもっと深く知りたい。

　私のことも深く知って欲しい。

　妹さん……いえ、王子様が『好感度マイナス15の兄』なんてことを広めていたのか……もう分かっている。

「そうだよね。取られたくないよね。修吾くんカッコいいもん。そう、誰にも」

　私は引き出しの中を開け、小瓶を取り出す。

　ずっとずっと、いつか使おうと思って買っといた。

「そっかぁ。じゃあ私が奪っちゃおっかな」

◆◇

「よし、俺も教材出し終わったぞ」

　今回の小テストと教科書。片柳に教えることを決めとかないと……。

　そんな時だった。

　ピンポーンとチャイム音が鳴る。

「ん？　宅配かな？」

　宅配だったら俺が出ていいのか？

　ピンポンピンポンピンポーン！

　考える暇も与えないとばかりのチャイムの連打。止まることなく、チャイムオンの間隔は狭まるばかり。

「すげーチャイムの連打だな……三島が忘れ物でもしたのか？」

　駆け足で玄関を向かう。そして扉を開けた。

「はいはい、今出たから……って」

　目の前にいたのは三島ではなく……予想外の人物。

「やぁ、お兄ちゃん」

「い、伊織……」

　ニッコリと張り付いた笑顔をした伊織だった。