胸を張って君に好きと言う為に ～リア充にもオタクにもなれない僕の恋物語

トラブル発生？

　屋外でご飯を作れる人って、凄いと思う。

「これって、どうやって火加減を調整するの？」

当たり前だけど、焚き火台にはつまみなんてついていない。火力調整が出来ないし、火の勢いを見て薪もくべなきゃいけない。ハードルが高過ぎます。

「網の中心部が温度高いから、じっくり加熱したい物は端に置けば良いんだって」

　これは良い事を聞いた。流石は竜也、頼りになる。

「ありがとう。助かるよ。まずはミズの皮むきだな。これ結構癖になるんだよ」

　葉っぱを根の方に向かって引っ張ると、するすると剥けていくのだ。

「これなら僕でも出来るよ」

　桃瀬さんが夢中になってミズの皮むきをしてくれている。ここまお任せして次の工程に移ろう。

「ご飯は飯盒で炊くんだけど、竜也に任せて良い？ってか、僕にも教えて」

　飯盒でご飯を炊くチャンスなんて滅多にないんだ。この機会にしっかり覚えてやる。

「良いけど、先ずはお米を研いで水に浸す工程なんだ。だから大事な所になったら、声を掛けるよ」

　本当はマンツーマンで教えて欲しいんだけど、おかずがミズだけになってしまう。

「信吾君、今日は何の塩釜を作るの？この間の鯛の塩釜美味しかったなー」

　秋吉さんは塩釜焼きを気に入ってくれた様だ。

嬉しいけど、僕との思いでって食べ物関係ばかりな気が……スペック的に、他の思い出は厳しいか。いつか遊園地や映画にも二人で行ってみたいです。

「海老と野菜の塩釜を作ろうと思うんだ」

　最初は鶏肉を使おうと思ったけど、スペアリブと肉被りになるから変更しました。

　野菜はジャガイモとシイタケを使います。

「卵を黄身と白身に分けるんだよね。分かる所までやっておくよ」

　秋吉さんからやる気が伝わってくる。寂しいけど、僕は僕で頑張ります。

「次は……徹、ダッチオーブンってどうやって使うんだ」

　予習で動画は見ていたけど、実際に見てみるとダッチオーブンはかなりごつい。初めて使う調理器具だからテンションが上がってしまう。

「蓋に炭を乗せて、上下から加熱するんだよ。使う野菜は人参とジャガイモ……こっちは俺と祭に任せておけ」

　ちゃっかりしていると言うか何と言うか……竜也は夏空さんと料理をする様だ。

うん、夏空さんは肉料理が得意だから、安心して任せられるよ。邪魔したら、馬に蹴られそうだし、何も言わないでおく……二人共、良い顔で笑っているし。

「さてと、僕は豚汁を作るか」

　糸こんを下茹でして、野菜を切っていく。使う野菜は人参・ジャガイモ・ゴボウ・大根・シイタケ。出来るだけ、同じ食材を使い回せる様にしました。

　鍋にバターを入れて豚肉を炒めていく。そこへ野菜と糸こんを投入。

「信吾君、この後はどうすれば良い……あれ、豚汁にバター使うの？」

　なんだろう、次の工程を聞きにきただけなんだろうけど、救われた感じがします。

「うん、今回は洋風な食べ物が多いからバター豚汁にしようと思って……どこまで進んだの？」

　キャンプで汁物と言えば豚汁だと思う。初夏といえ山の夜は涼しい。豚汁はうってつけだと思う。

「秋吉―。皮むき終わったよ……もしかして、僕邪魔だった？」

　邪魔？皆で協力して料理しなきゃ駄目なのに、邪魔な訳がない。

僕は残念だけど、秋吉さんは気にしていないと思う。

「陽菜ちゃん、ぜーんぜんそんな事ないよ。大丈夫だからー、ねっ！」

　予想通り秋吉さんは気にしてない様だ……少しは残念がって欲しかったです。

「竜也、今手放せる？」

　竜也なら任せても安心だ。まあ、簡単な作業だから桃瀬さんも出来る筈……少しでも秋吉さんと二人でいたいんです。

「大丈夫だよ。なにすれば良いの？」

　僕は有名人な桃瀬さんと話す時、緊張してしまう。でも竜也は桃瀬さんと緊張しないで話せる。

「ミズを短く切って下茹でしてもらえる？それを塩昆布と和えて。それと根っこは残しておいてね。多かったら、違う料理を作るから分けておいてね」

　その後もわいわい騒ぎながら、料理をしていきました。厨房とは違い皆で騒ぎながらする料理も楽しいです。

◇

　……果たしてあれを林間合宿と呼んで良いのだろうか？

「にぎやかだし、まるでパーティーだね……あれ、キャンプ飯になるのかな？」

　織田君グループは一班一品の料理を作り、パーティー形式にしてご飯食べている。スマホとスピーカーを繋いで大音量で音楽を流していて、かなりうるさい。

「うちも負けていないだろ？……料理のレベルは、確実に向こうを超えていると思うぜ」

　徹も渋い顔をしている。注意したいところだけど、先生に任せておく方が安全だ。

「確かにキャンプとは思えない豪華さだね」

　出来れば食材は残さず使いたいと思ったら、品数が増えてしまったんです。

今回のメニュー　飯盒で炊いたご飯・バター豚汁・スペアリブ・海老と野菜の塩釜・水の塩昆布炒め・ミズと豚肉の炒め物・ミズの根っこのたたき・大根サラダ。

　肉がメインなので野菜料理に品数をふやしました。

「塩釜、私が割る。良いよね？……美味しそうー。ジャガイモにバター乗せたい！」

　秋吉さん、バター豚汁に使ったやつが残っているので出来ます。

「スペアリブ柔らかいな……食い応えもあるし、最高だ……徹、顔にソースが付いているぞ」

　そう言って徹の口をハンカチで拭く夏空さん。仲が進展しまくってないですか？

「じ、自分で拭けるっての……ミズって美味いな。少し他所に持って行っても大丈夫か？」

　友達の所だろうか？多めに作っているから平気だと思う。

「豚汁、温まるね。バターと味噌の相性が良いし……野菜が多めだから嬉しいな」

　流石はアスリート。こんな時でも桃瀬さんは野菜中心に食べている。

◇

　一日の日程が終わり、コテージでくつろいでいると、グループライソが鳴った。

祭“大変だよ。実が友達を迎えに行ったまま帰って来ない”

なんでも秋吉さん達と同室の子が肝試しに参加。その時に一人だけはぐれてしまったらしく、秋吉さんが探しに行ったらしい。

「急いでいてスマホを持って行っていないのか。でも、なんで一人で……」

　ちなみに織田君グループは、気付かずに帰ってきてしまったそうだ。

　僕は探しに行こうと思う。でも、徹達を巻き込む訳にはいかない。

「先生にばれたら、怒られるからって一人で探しに行ったらしいな……俺達も行くぞ」

　徹が備え付けの懐中電灯を手にしながら立ち上がる。

　竜也も来てくれるみたいだ。