空気の読めない少年と読み過ぎる少年
野外散策、早い話がハイキングだ。目的は自然と触れ合う事。
「コ、コースは初心者向けとなっており、時間は約四十分です。疲れたら無理せず休憩をとって下さい」
職員さんが案内してくれるみたいだけど、なんか物凄く緊張されています。お金持ちの子供が多いから、トラブルが起きない様に気を使っているのだろうか？
（随分と整備されたハイキングコースだな）
しかも一本道だから、迷う心配もない。従業員さんが心配性なだけかも知れない。
「晴れて良かったな……整備は問題なしと。信吾、なにか気になった事あったら教えてくれ」
気になる事……なんで
「ここって、初心者向けなんでしょ？歩きやすくて良いんじゃないかな……自然と触れ合うって意味じゃ、少し物足りないけど」
道は歩きやすい様に整備されていて平坦。道の脇には、ラベンダーや向日葵が植えられている……どっちも自然には咲かない花だよね。
「怪我や行方不明が一番怖いからな。虫刺されでも、クレームがくるんだってよ」
あの花は境界線と道案内の役割もあるのか。いくら一本道でも草むらに突っ込めばアウト。
今は映えの為なら、火の中水の中って人が結構いる。草むらには有毒な虫がいるし、森の中とかって、方向が分からくなるんだよね。
「蜂とか怖いもんね。自分で近づいたら自己責任なんだし……あの人達、大丈夫かな？」
竜也の視線の先にいるのは、花の前で写メを撮っている女子。近くに
「あっちも、あっちで凄いけどな」
徹の視線の先にいたのは、代わる代わる織田君と集合写真を撮る陽キャグループ……今からは散策開始なのに、そんなに写真を撮りまくってバッテリー持つの？
「相手にするだけ時間の無駄だよ。信吾君、ビニール袋、何に使うの？虫捕まえるとか？」
秋吉さん、僕もう高校生だよ……クワガタ見つけたら、テンション上がるだろうけど。
「貴重な山野草以外は取っても良いって書いていたから。前に職員さんのブログを見てら。良い物見つけたんだよ」
あれ、東京じゃあまり食べないんだよね。でも、あれを放置するなんてもったいない。
「取る前に言えよ。それと職員の許可取ってからだぞ」
珍しい植物じゃないし、大量にあったから大丈夫だと思う。
「分かったよ。さて、行くぞ。早く帰ってこれたら、料理作る時間が増えるし」
予習はしておいたけど、アウトドア料理は初挑戦だ。時間はいくらあっても良い。
◇
気の合う仲間、そしてゆっくり流れていく時間……これでもう少し静かだったら最高なんだけどな。
「正義君、ジュース飲む？疲れていない？マッサージしよっか？」
癒し系女子の手が織田君の足に伸びる……まだ昼ですよ。
「織田君、見て！可愛い小鳥さん……私とどっちが可愛いかな？」
小悪魔系女子が、織田君に密着しながら尋ねる。それって、ほぼ誘導尋問だよね。
「正義さん、今日は腕によりをかけて、お料理を作りますから期待して下さいね」
家庭的な雰囲気の女子が織田君にアピールする。
そこかから代わる代わるアピールタイムが勃発。
一人一人の声は小さくても、集団になると騒音です。仲が良いの分かるけど、周りの迷惑を考えて欲しいな。
「
それに満面の笑みで対応する織田君。きちんと全員に満点な受け答えをしていて、恋愛聖徳太子って感じです。
違うクラスの女子の名前を覚えているんだ……イケメン・運動神経よし・コミュニケーションお化け・女性に優しい・マメ・お洒落・正義感が強い・成績優秀・友達が多い……僕が勝てる要素ゼロなんですが。
「信吾君、見て見て。小川が流れているよ」
でも、秋吉さんは僕の隣にいる訳で……しかも、当てつけとは思えない自然な笑顔……謎です。
（この川はブログに載っていたやつだ）
「おっ、あった、あった。徹、これは取っても良いか？」
小川の近くに生えている草を指さす。数は沢山あるし問題ない筈。
「……その草をか？少し待て……すみません、この草は採集可能ですか？」
草を連呼するな。食わせてやらないぞ。
「はいっ！なんのご用事でしょうか？……うわばみ草ですね。取ってもかまいませんが」
うわばみ草か……正式名称とはいえ、東北以外で人気がないのは、名前の所為だと思う。
蛇が好む湿地に生えているから、うわばみ草と言うらしい。でも僕にとっては婆っちゃっとの思い出の味ミズである。
「それじゃ遠慮なく……これぞ正にミズ畑だな。太いし、絶対に美味しいぞ」
ミズは植えたかのの様に一か所に大量に生える。僕も婆っちゃと住んでいた時は、良く取りに行った。
「美味しいって……その草食えるのか？」
徹が驚いた顔をしている。これだから都会っ子は。
「東北じゃメジャーな山菜だぞ。本当はホヤと合わせたかったのに」
今の反応を見ると、ミズもホヤ同様ハードルが高かったのかもしれない。
「ミズでしょ？僕一回食べた事があるよ。美味しかったな」
竜也、えらい。今日の晩御飯は大盛りにしてやろう。
「良崎君、草なんて食べるの？お肉の方が美味しいのに」
不思議そうに呟く織田君……悪気はなさそうだけど、かちんとくる。それと僕は良里です……女子の名前を憶えていなかった手前、文句は言えませぬ。
竜也も徹もムッとした顔をしていた。いや夏空さんや桃瀬さんも、嫌な顔をしている。
「信吾君の苗字は、良里っ！興味がないなら、わざわざ絡まないでもらえるかな？ほら、仲良しの女の子達が待っているわよ」
どうしようか悩んでいたら、秋吉さんが注意してくれた……でも、織田君はポカンとしている。
「実ちゃんも仲が良い女の子だよ。幼馴染みだし」
子供の言い訳じゃないんだから。
そうか……織田君って悪気がないんだ。色々恵まれ過ぎて、純粋に育ち過ぎたんだと思う。
「正義君、行こっ。あんなモブ覚えていなくて、当たり前だよ」
「わざわざ草を取って、知識アピール？うざ」
「これだから貧乏人は嫌ね……秋吉さんも素直になれば良いのに」
そしてファンも全面的に肯定してしまうから、成長出来ない。
「俺のダチを貧乏人扱いか……信吾、ミズ楽しみしているぞ。それと、ちょっと良いですか？」
徹が職員さんを呼んで何か耳打ちする。青ざめながら頷く職員さん。
「そうそう、信吾君の料理が美味しいのは、僕達が知っているし」
夏空さん達も色々とフォローしてくれた。よし、美味しいキャンプ飯作るぞ。
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