胸を張って君に好きと言う為に ～リア充にもオタクにもなれない僕の恋物語

間の悪さは天下一品

　義斗兄ちゃんから教えてもらった喫茶店に来たみたんだけど……もの凄くキラキラしています。

ファンシーでド派手な店内には撮影スポットもあった。従業員の制服もお洒落で可愛い。

（利用客は、若くてお洒落な人が多い。顧客ニーズに合わせた内装なんだろうな）

　店内やピンクと黄色が多く使われており、遊園地がコンセプトなんだと思う……こういう内装って少しの汚れでも目立つんだよね。掃除大変だろうな。

　パフェもイソスタとかに投稿されるんだと思う。

「か、可愛いお店だね。正直、僕一人じゃ入れなかったよ」

　お客様は女性グループかカップルが殆んど。男性客もいるけど、どこか肩身が狭そうだ。

「可愛いのはお店。それともウェイトレスさんかな？」

　秋吉さんに言われてみて気付いた。ウェイトレスさんは可愛い人が多い。

「どっちもって言い方変だけど、細かい所まで気を配っていて勉強になるよ。ウェイトレスさんも、写真撮影の邪魔にならない様に動いているし」

　お客さんが写真を撮ろうとすると、写り込まない様に移動している。あれって結構難しいんだよね。

「信吾君は、どこでも信吾君なんだね。なんか安心しちゃった」

　そう言ってくすくすと笑う秋吉さん。君の制服の方が可愛いよって言ったら良かったんだろうか？……駄目だ。想像しただけで気持悪い。

「自分でも悪い癖だと思っているんだけどね。ついついお店視点で考えちゃうんだ」

　折角、秋吉さんと二人で来たんだ。店の事は忘れよう。

「厨房にいる時の信吾君って一生懸命だもんね……あっ、私達の順番が来たよ」

　秋吉さんに、見られていたたんだ……格好悪い所見られていないかな？でも、気にする余裕なんてないんだよね。

「爺ちゃんや父さんに付いて行くのに、必死なだけだよ……ここ、ですか？」

　お店の人に案内されたのは、いわゆるカップルシート。植物で遮られていて、周囲から目に触れない様になってある。

「はい。客様を、こちらのお席にご案内する様に言われましたので……お席代は頂いておりますので」

　店員の視線の先にあるのは、二人掛けのソファー……僕は嬉しいけど、秋吉さんはどうなんだろうか？

（案内？……さては義斗兄ちゃんの仕業だな）

　兄ちゃんは、この辺りのお店に顔が効く。僕らが出た後に電話をしたんだと思う。ちなみにカップル席は別途千円取られるらしい。

「甘えちゃって、良いのかな？……信吾君、とりあえず座ろう」

　秋吉さんが先に座ってくれた。こうなったら、僕も続くしかない。

「い、意外とゆったりしているんだね」

　外で見るより、中はゆったりとしている。でも、秋吉さんとの距離はかなり近い。

　断言出来る。僕の顔は真っ赤だと思う。

「そ、そうだね。まずメニューを見ようか？」

　秋吉さんの声が震えている……もしかして、秋吉さんも緊張しているんだろうか？……警戒じゃなきゃ、嬉しいです。

「そうだね……種類が豊富だな。ベースのパフェを作る事で、作業効率を上げているのか」

　チョコ・イチゴ・メロン・栗・マンゴー・抹茶、ざっと見ただけで二十種類近くある。

「ドリンクも沢山あるし……パスタもあるんだね。迷うな―」

　ドリンクはコーヒーやフルーツジュースがメイン。パスタやサンドイッチみたいな軽食には、そんなに力を入れていない感じだ。

「秋吉さん、パスタ好きなんだ。それじゃ今度の賄いはパスタにするね」

　うちは洋食屋だけあり、パスタにも力を入れている。僕の作るパスタはメニューにないものが多い。残り食材でつくる有り合わせパスタなのです。

「やったっ！それじゃパスタ以外から選ばなきゃ……やっぱり、チョコかな。信吾君は何にするの？」

　嬉しそうにパフェを選ぶ秋吉さん。兄ちゃんに感謝だ。

「春イチゴを使っているイチゴパフェか、抹茶かな」

　どうせなら旬のものを食べたいし。抹茶パフェはうちでも出すから勉強になる。

「イチゴパフェだけでも、三種類もあるんだね……私はチョコ頼むから、分けようよ」

　なに、そのリア充過ぎるイベントは……。

「それじゃ僕はデラックスあまおうパフェにするね」

　お値段は張るけど、材料費を考えればお得だ。何より秋吉さんの喜ぶ顔が見たい。

「決まりだね。信吾君は良く河童橋に来るの？」

　食い気が勝ったのかパフェの話をしたら、緊張がほぐれてきた。

「たまにね。兄ちゃんの店に来た時は、ぶらぶら見て回るよ」

　普段使わない調理器具を見ると、なぜだかテンションが上がります。

「本当にお料理が好きなんだね……羨ましいな」

　少し遠くを見つめる秋吉さん。『バドミントンはもうやらないの？』そう言い掛けて口をつぐむ。まだ、この話を聞くのは早いと思う。

「僕の場合は、必要に迫られてだよ……それに他に得意な事もないから」

　他に何が出来るかと問われたら、答えにつまると思う。

「そんな事ないよ。信吾君は優しいし、友達思いだし……それに」

　そのまま言いよどむ秋吉さん。優しいと友達重いってダブっていませんか？

「ありがとう。パフェ来たから食べよ」

　気まずい空気を誤魔化す様にパフェにスプーンを突き立てる。

「そ、そうだね。美味しいっ！信吾君のも一口ちょうだい」

　パフェの向きを変えて、まだ手をつけていない部分を秋吉さんの方に向ける。

「どうぞ……まじかよっ！」

　やっぱり僕は運も間も悪い。織田君が女の子数人と店に入ってきたのだ。

◇

　不幸中の幸いで、向こうからはこっちは見えないらしい。

　でも……。

「正君、映画面白かったね。私もあんな恋をしてみたいな」

　あれは前に織田君と帰っていた隣のクラスの子だ。噂では彼氏と別れたって聞いたけど。

「正義君、今度は二人で来たいな」

　すかさずアピールしているのは、秋吉さんと仲の良い女子。がちですか。

「正義、お前パフェが好きなのか？まあ、俺も嫌いじゃないけど」

　俺もと言ったのは、確か二年の女子。女子にも人気がある俺っ娘だそうだ。

「うん、好きだよ。だって、美味しいじゃん」

　爽やかな顔で答える織田君。全員テンションが高いらしく、かなり賑やかだ。うちならお静かに願えますかって、注意するレベルだ。

　秋吉さんを横目で見る……浮気？現場を見て怒ってなきゃ良いけど。

　織田君から見たら僕は浮気相手になるんだろうか？多分、相手にされないと思うな。

「信吾君、食べないの？それなら私がもらっちゃうよ」

　満面の笑みでパフェを食べる秋吉さん……もしかして、気付いていないとか？

「良いけど、お昼ご飯食べられる？」

　もう昼が近い。何より、この場を直ぐに離れたいんです。

「お昼かー。なにかお勧めある？」

　秋吉さんが、食いついて来た。これは店を出るチャンスなのでは？

「いつもはラーメン屋さんに行っているけど……後はかき揚げ丼が美味しい蕎麦屋さんかな」

　外食の時位、洋食から離れたいんです。

「お蕎麦屋さん行きたい……あいつ等と同類だと思われたくないから、食べたらお店でよっ。アルバイトして分かったよ。ああいうお客さんって、困るよね」

　秋吉さんが不機嫌な顔になる。どっちの意味で怒っているんだろうか？迷惑な客？それとも……。

「ちょっと、トイレに行ってくるね」

　伝票を掴んでレジへ向かう。見つかるかとヒヤヒヤしたけど、僕は眼中にも入っていない感じです。

　そのまま秋吉さんに声を掛けて店を出る。

「もう勝手に払って……信吾君って優しいよね」

　それはおごったから？それとも織田君達に気付かれない様にしたからだろうか？

　一番肝心な事を聞けない自分が情けない。

「義斗兄ちゃんが紹介してくれたお店だから。そうしないと、僕が怒られるし」

　ふざけて誤魔化すのが、僕の精一杯なんだ。

　……かき揚げ丼を食べ終える頃には、いつもの秋吉さんに戻っていた。