夕霞たなびく街の噺屋さん

【第二ノ怪】紫陽花の思い出 その6

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「ああ……そうだ。夕方は逢魔時（おうまがとき）とも呼ばれます。あの世とこの世の境界があやふやになる時間帯ですので幽霊、妖怪といった類に遭遇しやすくなっています。どうか気をつけて帰ってくださいね……」

　質問することや話したいことを話し合った後、帰ろうとした時にふと幸（さき）さんに話しかけられた。

「どういうことですか？」

「雨で暗くなっていて、見分けにくくなっています。ですからどうか気をつけて帰ってくださいね」

　幸さんは心配そうに見送ってくれた。

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　ティータイム(実際は質問会)が終わり、外に出ると、もちろんまだ雨は降っていた。

　まだ夕方だと言うのに、視界はかなり悪く、夜のようだ。

　商店街にはアーケードがあるので、傘をさしている人は見当たらなかったが、商店街の外に出ると、街行く人々の顔はさした傘で見えず、異形たちが闊歩しているかのように感じた。

「ねえ……なんか今日一段と暗くない？　まだ夕方なのに」

　先に智也（ともや）が話しかけてきた。キョロキョロビクビクしている。

「それな。やっぱ妖怪とか幽霊がいるって分かったから、本能的に怖がってんのかな……」

『ああ……そうだ。夕方は逢魔時（おうまがとき）とも呼ばれます。あの世とこの世の境界があやふやになる時間帯ですので幽霊、妖怪といった類に遭遇しやすくなっています。どうか気をつけて帰ってくださいね……』

　ふと幸さんのあの言葉を思い出した。

(あの言葉なんだったんだろ。うわぁ……何もなければいいけどな……怖ぁ)

　俺も少し身震いをした。雨が降っているせいか若干肌寒い。低気圧のせいか空気が重い気がする。

「おい、あれって……」

　街行く人の中には親子連れもいた。仲良く手を繋いでせっせと帰っている。だが、その中に異様な者がいた。

　1人で傘もささずに下を向いている男の子がいたのだ。3、4歳ぐらいで、この雨のせいで肌寒くなっているのにも関わらず、半袖短パンだった。

　まぁこのぐらいの雨じゃ傘をささなくとも、急いで帰れば大丈夫だ。友達に先に帰られたか、親と逸れたのだろう。

「お母さんと逸れちゃったのかな？」

「それに、傘持ってないじゃん。急に雨降ってきたっぽいからな……まぁこのぐらいの雨だったら大丈夫だと思うけどさ……」

　俺たちはヒソヒソと話し合った。結果、男の子に話しかけることにした。

「ねぇ大丈夫？」

　俺たちが話しかけると男の子はゆっくりとこちらを向いた。可愛らしい5歳ぐらいの男の子だった。

　男の子は口を開くとこう言った。

「お兄ちゃんたち……僕のこと見えるの……？」

「……っ！」

　まずった。

　やってしまった。

　その言葉を聞いた時、俺たちは理解した。この子は人間じゃないと。よく見れば透けている気がする。

(本気でやばい)

　その時、以心伝心でお互いの思っていることがわかったような気がした。

　俺たちが逃げようと後ろを向くと、男の子は泣き出した。

「……っひっく……誰も見てくれない……僕、ずっと、ここにいるよって言ってるのに……みんな無視するんだ……ママに会いたいよう……うわぁぁぁぁん」

　周りの人には見えていないのか、こんなに子供が大泣きしているのに皆、素通りしていく。

　俺はこの男の子が居た堪れなくなった。だが、幸さんが言っていた通り幽霊にはいろんな者がいる。悪意を持った者や、そうでない者。だからそう簡単に話しかけてはいけないのだ。この男の子も悪霊かもしれない。

　そんなことを考えていると、智也が話しかけていた。

「誰にも気づいてもらえないのは悲しいよねぇ……でも大丈夫！　お兄ちゃんたちには君がいること気付いてるよ！　だからさ、なんでこんなところで1人でいるか教えてよ」

「ほんと？　僕のお願い聞いてくれるの？」

「うんうん！　なんでもと言うわけにはいかないけど、お兄ちゃんたちができることなら、お願い、叶えちゃおうかな〜！」

　男の子は考え出した。その隙に智也に話しかけた。

「おいおい！　大丈夫なんか？　悪霊とかだったらどうするんだよ！」

「も〜はるちゃんは、心配しすぎ！　大丈夫だよ、あの子はそう言うのじゃないと思う。まあ勘だけどね！」

　いつもの勘かよと笑って小突きながらも、俺はいい友達を持っているなと思った。

　こりゃあみんなに好かれるわけだ。まぁ、こいつは恋というものについては全く理解してないけどな。

「ママに会いたい……おうちに帰りたい」